Les astéroïdes troyens de Mars, qui voyagent avec lui autour du Soleil, sont peut-être les restes d'une autre planète qui n'a pas pu se former complètement.
Le jeune système solaire était un endroit beaucoup plus agité qu'il ne l'est aujourd'hui. L'étoile elle-même n'était pas aussi stable, beaucoup plus de comètes et d'astéroïdes, de poussière, de planétésimaux et les planètes elles-mêmes se déplaçaient autour d'elle. Les restes d'une petite planète «éteinte» ont été découverts par les astronomes du planétarium d'Irlande du Nord Apostolos Christou et Galin Borisov.
Dans un article publié par les Avis mensuels de la Royal Astronomical Society, des scientifiques attirent l'attention sur les populations d'astéroïdes troyens de Mars. Associés gravitationnellement à la planète, ils se déplacent avec elle dans une orbite autour du Soleil, restant aux points où l'attraction gravitationnelle de la planète et du Soleil s'équilibre mutuellement. Les chevaux de Troie sont connus de Jupiter, de la Terre et d'autres planètes, et un peu moins d'une douzaine d'entre eux ont été trouvés sur Mars.
Hristo et Borisov ont utilisé le spectrographe X-SHOOTER installé sur le télescope VLT au Chili, ainsi que le télescope bulgare Rozhen pour les observations. Les objets de travail étaient les chevaux de Troie martiens (385250) 2001 DH47 et (311999) 2007 NS2, que les scientifiques ont comparés à un autre grand objet de ce groupe - (5261) Eureka.
Eureka est le seul astéroïde troyen sur Mars à rester à L5 et à orbiter légèrement derrière la planète; les 7-8 astéroïdes restants sont en L4 et se déplacent devant Mars. Ils sont séparés par des millions de kilomètres, cependant, la composition des trois corps s'est avérée extrêmement proche. Le spectre obtenu dans les domaines du visible, du proche infrarouge et de l'ultraviolet a permis de classer les objets en astéroïdes d'une classe A assez rare, riche en olivine.
Les auteurs de l'article spéculent sur la raison possible de cette proximité. Très probablement, il est associé à l'origine commune des trois astéroïdes. Tous sont peut-être les restes d'un planétésimal - «l'embryon» de la planète, qui s'est autrefois formé dans les régions internes du système solaire, mais qui ne pouvait pas devenir une planète à part entière, et s'est effondré avant même la formation de Mars. Certains de ces fragments ont survécu jusqu'à ce jour, en tant que fossiles d'une espèce qui n'a survécu à aucune extinction.
Sergey Vasiliev
