Le rôle des navires dans la propagation des virus sur de grandes distances
L'histoire montre le rôle destructeur que les navires peuvent jouer dans la transmission de virus sur de vastes continents et sur de nombreux siècles. Les navires marchands transportant des rats avec des puces infestées avec leur charge utile étaient porteurs de la peste de Justinien (541-542 après JC), qui a dévasté l'empire byzantin. Les navires transportant du grain d'Égypte abritaient des rats infestés de puces qui mangeaient des granges.
Constantinople a été particulièrement durement touchée, avec environ 5 000 victimes par jour. À l'échelle mondiale, on estime que jusqu'à 50 millions de personnes sont mortes - la moitié de la population mondiale. La peste noire était également transportée par des rats sur des navires marchands le long des routes commerciales européennes.
La peste a frappé l'Europe en 1347 lorsque 12 navires ont accosté dans le port sicilien de Messine. Par la suite, ceux qui étaient stationnés sur les navires appelés «navires de la mort» étaient morts ou malades. La peste noire s'est rapidement propagée aux ports du monde entier tels que Marseille, Rome et Florence, et en 1348, elle a atteint Londres avec des conséquences dévastatrices. L'écrivain, poète et scientifique italien Giovanni Boccaccio a écrit à quel point l'horreur a saisi Florence lorsque des proches ont quitté les membres de la famille infectés. D'une manière presque incompréhensible, écrit-il, «les pères et les mères ont refusé de nourrir leurs propres enfants comme s'ils ne leur appartenaient pas».
Les habitants d'une ville européenne enterrent les victimes de la peste noire.
En 1347, les navires ont commencé à quitter les ports européens. Venise a été la première ville à fermer, et ceux qui ont été autorisés à entrer ont été contraints d'entrer dans une quarantaine de 40 jours: le mot «quarantaine» vient de la quarantaine italienne, soit 40 jours. En janvier 1349, des fosses communes s'étaient répandues à l'extérieur de Londres, car de plus en plus de morts devaient être enterrés.
Les navires de la marine ainsi que les voyageurs du monde entier ont propagé des pandémies de choléra tout au long du 19e siècle. Lors de la première pandémie de 1817, les navires de guerre et les navires de guerre britanniques auraient propagé le choléra en dehors de l'Inde, d'où il était originaire. Dans les années 1820, le choléra s'était propagé dans toute l'Asie, atteignant la Thaïlande, l'Indonésie, la Chine et le Japon par voie maritime. Les troupes britanniques ont propagé l'infection dans le golfe Persique, progressant à travers la Turquie et la Syrie. Les flambées ultérieures de la maladie des années 1820 aux années 1860 ont été associées au développement du commerce et au mouvement des troupes.
Les Egyptiens montent à bord de bateaux sur le Nil pendant une épidémie de choléra.
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La grippe espagnole de 1918-1919 a été à l'origine propagée par des soldats sur des navires militaires surpeuplés pendant la Première Guerre mondiale. Le taux de transmission de l'infection sur ces navires était rapide et les soldats moururent en grand nombre.
Des malades à bord du navire.
La grippe espagnole s'est propagée à travers l'Europe en France, en Grande-Bretagne, en Italie, en Espagne et en Russie. Des centaines de milliers de soldats américains traversant l'Atlantique et revenant à bord de navires de guerre offraient des conditions idéales pour la transmission.
