Un médecin indien, dans un long article pour le New Yorker, rappelle ce que l'on sait sur les virus et les épidémies, et pose trois questions auxquelles nous devons répondre afin de commencer à prendre des mesures vraiment efficaces pour isoler, traiter et prévenir le coronavirus actuel.
Au cours de la troisième semaine de février, alors que l'épidémie de COVID-19 faisait toujours rage en Chine, je suis arrivé dans la ville indienne de Calcutta. En me réveillant un matin étouffant, j'ai vu de la fenêtre de l'hôtel comment des cerfs-volants noirs montaient en flèche, soulevés par des courants d'air chauffant. Je suis allé au temple de la déesse Shitala. Son nom est traduit par «froid». Comme le dit le mythe, elle est ressuscitée des cendres froides du feu sacrificiel. Il refroidit non seulement la chaleur estivale qui règne dans la ville à la mi-juin, mais aussi l'inflammation interne. Cette déesse doit protéger les enfants de la variole, soulager la douleur de ceux qui en sont infectés, et également soulager l'assaut d'une épidémie de variole si elle se produit.
Le temple était petit, avec un petit sanctuaire. Il était situé à quelques pâtés de maisons du Collège médical de Calcutta. À l'intérieur se trouvait une figurine d'une déesse assise sur un âne et tenant une cruche de liquide réfrigérant dans ses mains. C'est ainsi que Shitala a été dépeinte pendant mille ans.
Le ministre m'a dit que le sanctuaire a 250 ans. C'est à cette époque qu'apparurent les premières histoires d'une mystérieuse secte de brahmanes qui parcouraient le Gange et appliquaient le motif en teck, qui était l'une des premières greffes au monde. Pour ce faire, il était nécessaire de prélever le contenu d'un abcès d'un patient atteint de variole et de l'appliquer sur la peau perforée d'une personne en bonne santé, après quoi ce point a été fermé avec un lambeau de tissu.
Les brahmanas qui pratiquaient le tiku l'ont probablement appris des guérisseurs arabes, qui ont appris l'ancienne inoculation des Chinois. En 1100, les guérisseurs chinois ont réalisé qu'une personne qui avait été malade de la variole et le survivant ne tomberaient pas malades une deuxième fois. Ce sont les survivants qui ont été affectés à la prise en charge des patients atteints de variole. Les Chinois ont suggéré que si vous infectiez spécifiquement une personne, cela la protégerait de la maladie à l'avenir. Les médecins réduisaient la variole en poudre et la soufflaient dans les narines des enfants à l'aide d'un long tube d'argent.
Il était dangereux de vacciner avec un virus vivant. S'il y avait trop d'inoculum viral dans la poudre, l'enfant tombait vraiment malade de la variole. Cela s'est probablement produit une fois sur cent. Si tout se passait bien, l'enfant se sentirait légèrement mal, la maladie était bénigne et il gagnait une immunité à vie. Au 18ème siècle, cette pratique s'était répandue dans tout le monde arabe. Dans les années 1860, les femmes soudanaises se livraient à «l'achat de la variole». Une mère a négocié avec une autre pour obtenir le contenu des abcès matures de l'enfant malade pour ses propres enfants. C'était un véritable art qui demandait une grande précision. Les guérisseurs traditionnels les plus astucieux recherchaient des lésions qui fourniraient suffisamment de matériel viral, mais pas trop.
La variole a un nom européen - la variole. Du latin, ce mot est traduit par «repéré» ou «boutonneux». Le processus de vaccination contre la variole a été appelé "variolation".
L'épouse de l'ambassadeur britannique à Constantinople, Lady Mary Wortley Montagu, contracta elle-même la maladie en 1715, laissant des marques de peau sur sa peau parfaite. Plus tard, elle a vu comment, dans un village turc, ils se faisaient vacciner contre la variole - variolations, et a écrit à ce sujet à ses amis dans une lettre admirative, racontant comment un spécialiste travaillait. «Une femme âgée vient avec une coquille de noix remplie du meilleur matériel de variole et demande quelle veine ouvrir pour les vaccinés. Après cela, elle injecte autant de substance dans la veine qu'elle en place sur la pointe de l'aiguille. " Les patients vaccinés ont eu de la fièvre pendant plusieurs jours et sont restés au lit, mais ont finalement récupéré et sont restés sains et saufs, a noté Lady Montagu. «Ils ont très rarement des taches sur le visage,et après huit jours, ces gens se sentent aussi bien qu'avant la maladie. " Selon elle, des milliers de personnes ont subi une telle procédure chaque année et la maladie dans la région a été contenue. «Croyez-moi, je suis tout à fait satisfait de la sécurité d'une telle expérience», a écrit lady Montague, «comme j'ai l'intention de la tester sur mon cher fils. Son fils n'a jamais eu de variole.
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Au cours des années et des siècles qui se sont écoulés depuis que Lady Montague s'est émerveillée de l'efficacité de la vaccination, nous avons fait des découvertes inimaginables dans la biologie et l'épidémiologie des maladies infectieuses. Cependant, la pandémie COVID-19 a de nombreux mystères pour nous. Pourquoi s'est-il propagé, comme un feu de steppe, en Italie, à des milliers de kilomètres de l'épicentre d'origine de Wuhan, alors que l'Inde est encore épargnée? Quels animaux ont transmis l'infection aux humains?
Mais il y a trois questions qui méritent une attention particulière, car les réponses peuvent changer toutes nos actions d'isolement, de traitement et de soins infirmiers. Premièrement, que nous apprend la «courbe» d'infection initiale? Pouvons-nous quantifier le risque accru d'infection dû aux personnes recevant des doses élevées du virus? Deuxièmement, y a-t-il une relation entre la dose initiale du virus et la gravité de la maladie? Et troisièmement, existe-t-il des indicateurs quantitatifs du comportement du virus dans le corps d'une personne infectée? Quand la charge virale atteint-elle son maximum? Comment grandit-il et diminue-t-il? Cela aiderait à prédire la gravité de la maladie et le degré de contagiosité de la maladie pour les autres.
Nous sommes maintenant aux premiers stades d'une pandémie et nous mesurons la propagation du virus parmi les humains. Mais à mesure que le rythme de la pandémie augmente, nous devrons également étudier le virus à l'intérieur du corps humain.
Les données étant rares, la plupart des épidémiologistes sont obligés de simuler la propagation du nouveau coronavirus comme s'il s'agissait d'un phénomène à deux composants: une personne est soit à risque d'infection ou non, soit infectée ou non, nous avons des patients symptomatiques ou des porteurs sans symptômes. Le Washington Post a récemment publié une simulation en ligne frappante de personnes dans une ville sous forme de points se déplaçant librement dans l'espace. Les non infectés étaient représentés en gris, les infectés en rouge (puis il est passé au rose lorsqu'ils ont acquis l'immunité). Chaque fois que le point rouge touchait le point gris, l'infection était transmise. Sans interférence, tout le champ de points est progressivement passé du gris au rouge. La distance sociale et l'isolement ont empêché les points de se toucher et ont ralenti la rougeur de l'écran.
Telle était l'image de la propagation du virus dans la population - une sorte de vue à vol d'oiseau. Cela peut être considéré comme un phénomène à deux positions. En tant que médecin et chercheur (à l'université j'ai étudié l'immunologie virale), je voulais savoir ce qui se passe à l'intérieur des points, combien de virus se trouvent dans l'un ou l'autre point rouge. À quelle vitesse se reproduisent-ils à ce stade? Quelle est la relation entre le temps de contact et le risque d'infection? Combien de temps un point rouge reste-t-il rouge, c'est-à-dire comment l'infectivité d'une personne change-t-elle avec le temps? Et quelle est la gravité de la maladie dans chaque cas?
Ce que nous savons des autres virus, y compris ceux qui causent le SIDA, le SRAS et la variole, suggère une image plus complexe de la maladie, de son rythme de développement et des stratégies d'endiguement. Dans les années 1990, lorsque les scientifiques ont appris à mesurer la quantité de VIH dans le sang d'un patient, un schéma clair est apparu. Une fois qu'une personne est infectée, le nombre de virus dans son corps augmente jusqu'à un niveau connu sous le nom de «pic de virémie». Les patients présentant le pic de virémie le plus élevé sont les plus gravement malades et les moins capables de résister à l'infection virale.
Le soi-disant point d'arrêt était encore plus révélateur que la charge virale maximale. C'est le niveau auquel le nombre de virus chez la personne infectée se stabilise après la croissance initiale. Ce point représente un équilibre dynamique entre le virus et son porteur. Les personnes ayant un point d'arrêt élevé ont tendance à contracter le sida plus rapidement; les personnes avec un arrêt de faible précision tombent souvent malades beaucoup plus lentement. La charge virale, étant un processus continu et non une valeur binaire, aide à prédire la nature, l'évolution et la contagiosité de la maladie. Bien sûr, chaque virus a ses propres caractéristiques, et le VIH a des caractéristiques qui rendent la charge virale particulièrement révélatrice: ce virus provoque une infection chronique, et il cible spécifiquement les cellules du système immunitaire. Mais des schémas similaires sont observés dans d'autres virus.
Du point de vue de l'immunologie, cela n'est pas surprenant. Si notre système est capable de lutter contre la reproduction des virus avec une certaine efficacité - en raison de l'âge, de la génétique et d'autres indicateurs de la force de l'immunité - alors nous avons un point d'arrêt bas. Ou peut-être que le léger contact initial avec la source de l'infection, comme lorsque les enfants reçoivent un tic, causera également un point d'arrêt bas? Lorsque le système immunitaire est faiblement touché, il a de meilleures chances de contrôler le pathogène. Mais si vous avez un grand nombre de contacts et une dose élevée, un envahisseur qui se multiplie rapidement peut devenir fermement ancré dans votre corps, et il sera plus difficile pour le système immunitaire d'y faire face.
Une étude très originale de la relation entre l'intensité du contact avec une source virale et la susceptibilité du corps humain à l'infection a été menée par une équipe du V. I. Fred Hutchinson et l'Université de Washington à Seattle. En 2018, un épidémiologiste et statisticien nommé Bryan Mayer a rejoint une équipe de médecins et de biologistes qui enquêtaient sur un problème qui semblait alors presque impossible à résoudre.
Meyer, trente-cinq ans environ, est un homme doux qui articule ses pensées avec précision. Il choisit ses mots avec soin, parle lentement, en longues phrases. «À l'époque de mes études, j'étais intéressé par la question de la dose d'un virus ou d'un pathogène», m'a-t-il dit. "Mais le problème est que la dose initiale est souvent impossible à fixer, car nous savons seulement qu'une personne a été infectée après avoir été infectée." La plupart des maladies infectieuses ne peuvent être vues que dans le rétroviseur: au moment où la personne malade devient un patient, ce moment critique de l'infection est déjà passé.
Cependant, les chercheurs ont trouvé une source inhabituelle de matériel à étudier. C'était un groupe de jeunes mères et de leurs enfants de la capitale de l'Ouganda, Kampala. Plusieurs années plus tôt, le pédiatre Soren Gantt et une équipe de médecins ont examiné ces femmes et leur ont demandé de prendre des écouvillons oraux pendant un an. Les écouvillons ont été examinés par des médecins pour déterminer la quantité de virus HHV-6 contenue dans l'écouvillon, qui est généralement transmise par les sécrétions orales de la mère au bébé après la naissance, provoquant de la fièvre et une éruption cutanée rouge dans tout le corps. Ils pouvaient maintenant comprendre comment la quantité de virus transmis, ou la «dose» de contact, affectait la probabilité d'infection chez un nouveau-né. Gant, Meyer et leurs collègues ont mis au point un moyen d'observer la dynamique de la transmission virale d'une personne à l'autre depuis le tout début.«Nos données ont confirmé qu'il existe un lien entre la dose et la réponse dans la transmission du HHV-6», a déclaré Meyer. "Plus vous attrapez de virus, plus vous risquez d'infecter les autres." Il a réussi à faire tourner le rétroviseur dans le sens opposé en épidémiologie.
Mais il y a un autre aspect de la transmission du virus et de la maladie: la réponse du système immunitaire de l'hôte. L'attaque virale et la défense du système immunitaire sont deux forces opposées qui s'affrontent constamment. L'immunologiste russe Ilya Mechnikov, qui a travaillé au début du XXe siècle, a qualifié ce phénomène de lutte (Kampf) dans les éditions allemandes de ses œuvres. Mechnikov envisageait une bataille constante entre les germes et l'immunité. Au cours de cette lutte, les parties ont capturé et perdu des territoires. Quelle est «l'abondance» totale de la présence microbienne? Quelles caractéristiques de l'hôte (génétique, contacts antérieurs, état d'immunité) limitent l'invasion des microbes? Et encore une chose: dans quelle direction la balance initiale penche-t-elle - vers le virus ou vers son porteur?
A cet égard, une deuxième question se pose: lorsque la «dose» de virus est plus importante, la maladie s'aggrave-t-elle? Il est impossible d'effacer de la mémoire l'image de l'ophtalmologiste chinois de 33 ans Li Wenliang, qui a d'abord sonné l'alarme au sujet du COVID-19, dans les derniers jours de sa vie. Sur la photo, on voit un homme au visage rouge, transpirant abondamment, respirant difficilement à travers le masque. Et puis il y a eu la mort inattendue du docteur Xia Sisi, 29 ans, d'un hôpital de Wuhan, le père d'un enfant de deux ans. Selon le Times, le médecin adorait le Sichuan hogo (également appelé samovar chinois). Une infirmière de 29 ans de Wuhan est tombée si gravement malade qu'elle a commencé à avoir des hallucinations. Elle a dit plus tard qu'elle «marchait au bord de la mort».
N'est-ce pas la gravité de la maladie de ces plutôt jeunes, qui, en théorie, ont dû souffrir de Covid-19 doux - comme un rhume - avec la quantité de virus qu'ils ont reçue au tout début? Aux États-Unis, au moins deux médecins qui étaient en première ligne de la lutte contre la pandémie sont tombés gravement malades. L'un d'eux, originaire de l'État de Washington, est au début de la quarantaine.
Sur la base des données disponibles de Wuhan et d'Italie, on peut dire que le taux de mortalité chez les médecins n'est pas plus élevé que parmi d'autres. Mais pourquoi y a-t-il un nombre disproportionné d'agents de santé souffrant de la forme la plus grave de la maladie? «Nous sommes conscients des taux de mortalité élevés chez les personnes âgées», a déclaré à CNN Peter Hotez, spécialiste des maladies infectieuses et vaccinologue, du Baylor College of Medicine. «Mais pour des raisons que nous ne comprenons pas, les agents de santé qui travaillent directement avec les patients courent un risque sérieux de maladie grave, malgré leur jeune âge.»
La recherche sur d'autres virus est suggestive. Dans les modèles animaux de la grippe, les taux d'infection peuvent être quantifiés avec précision. Les souris qui ont reçu des doses élevées de certains virus grippaux sont devenues plus malades que d'autres. Cependant, dans différentes souches de grippe, la dépendance de la gravité de la maladie à la dose varie considérablement. À cet égard, une étude est intéressante. Avec une charge virale initiale élevée en virus respiratoire syncytial, qui peut provoquer une pneumonie, en particulier chez les nourrissons, la gravité de la maladie n'était pas très élevée. Cependant, une autre étude indique que ce lien est évident chez les tout-petits qui sont les plus à risque pour la maladie.
Les quelques données dont nous disposons sur le coronavirus indiquent que cette maladie se développe selon les mêmes schémas que la grippe. En 2004, une équipe de scientifiques de Hong Kong a enquêté sur le coronavirus, qui provoque une pneumonie atypique et est lié au coronavirus responsable du Covid-19. Ils ont constaté qu'avec une charge virale initiale plus élevée (mesurée par la quantité de virus dans le nasopharynx), la maladie respiratoire est plus grave. Presque tous les patients atteints du SRAS qui ont été admis avec des concentrations faibles ou indétectables du virus dans le nasopharynx étaient encore en vie deux mois plus tard. Parmi ceux avec le contenu le plus élevé, le taux de mortalité était de 20 à 40%. Ce modèle persiste quel que soit l'âge du patient, les autres maladies, etc.
Des études sur la fièvre hémorragique de Crimée-Congo, qui est une infection virale aiguë, ont conduit à des conclusions similaires: plus un patient a de virus au début de la maladie, plus il est susceptible de mourir.
Le lien le plus fort entre l'intensité du contact et la gravité de la maladie subséquente se trouve peut-être dans les études sur la rougeole. "Je tiens à souligner que la rougeole et le COVID-19 sont des maladies différentes causées par différents types de virus avec des caractéristiques différentes", m'a dit Rik de Swart, virologue à l'Université Erasmus de Rotterdam. «Mais la rougeole a un certain nombre d'indications claires que la gravité de la maladie est liée à la dose d'exposition virale. D'un point de vue immunologique, c'est logique, car l'interaction entre le virus et le système immunitaire est une course contre la montre, une course entre un virus qui trouve suffisamment de cellules pour se reproduire et une réponse antivirale visant à détruire le virus. Si vous donnez une longueur d'avance au virus avec une dose importante, le pic de virémie sera plus élevé, le virus se propagera plus fortement, le degré d'infection sera plus élevé et la maladie sera plus grave.
Rick de Swart a parlé d'une étude de 1994 dans laquelle des scientifiques ont donné à des singes différentes doses du virus de la rougeole et ont découvert qu'une dose infectieuse plus élevée conduisait à un pic plus précoce de la virémie. Par l'homme, a ajouté de Swart, les preuves les plus convaincantes proviennent d'études menées en Afrique centrale. «Si vous attrapez la rougeole par contact avec votre famille - et à la maison, la densité et la dose sont les plus élevées parce que vous pouvez dormir dans le même lit avec un enfant infecté - alors vous êtes plus susceptible de tomber gravement malade», a-t-il déclaré. «Si un enfant est infecté sur le terrain de jeu ou par contact accidentel, la maladie est généralement moins grave.»
J'ai discuté de cette caractéristique de l'infection avec le virologue et immunologiste de Harvard Dan Barouch, dont le laboratoire développe un vaccin contre le coronavirus responsable du COVID-19. Il m'a dit que les expériences sur les macaques étudient la relation entre la dose infectieuse initiale d'inoculum viral et la quantité de virus dans les sécrétions pulmonaires à un stade ultérieur. Il croit qu'une telle connexion existe. «Si nous transférons cette logique à une personne, nous devrions nous attendre à une connexion similaire», a déclaré Baruch. Et il est tout à fait logique qu'une forte dose de virus augmente la gravité de la maladie, provoquant des processus inflammatoires plus rapides. Mais jusqu'à présent, ce ne sont que des hypothèses. La relation entre la dose virale initiale et la gravité de la maladie n'a pas encore été identifiée.
Pour répondre à la troisième question - est-il possible de suivre la concentration de coronavirus chez un patient de manière à prédire l'évolution de la maladie - nous devons ici mener plus d'études et de calculs quantitatifs de sars-CoV-2 chez les patients. Dans une étude en Allemagne, des scientifiques ont mesuré la charge virale des prélèvements buccaux prélevés sur des personnes avec et sans symptômes. Au début, les patients asymptomatiques avaient une concentration légèrement plus élevée du virus que ceux qui tombaient malades. C'était un résultat intéressant. Mais à l'époque, l'étude n'était menée que sur sept patients. Sandra Ciesek, directrice de l'Institut de virologie médicale de Francfort, m'a dit qu'au fur et à mesure que des échantillons étaient prélevés sur plus de patients, la différence entre les deux groupes commençait à s'estomper. "Nous ne connaissons pas le ratio par frottis",dit-elle.
Le problème avec la mesure de la charge virale à partir des frottis est que les facteurs de pré-analyse tels que la façon dont le frottis ont été prélevés, a-t-elle ajouté. Même de petites différences dans les méthodes d'échantillonnage peuvent influer considérablement sur ces analyses. «Cependant, il peut bien y avoir un lien entre la concentration du virus et la gravité de la maladie», conclut Cizek.
Le virologue Joshua Schiffer du Fred Hutchinson Center, co-auteur de l'étude sur le virus HHV-6, rapporte que des techniques de prélèvement plus strictes pour une gamme de virus respiratoires produisent des résultats quantitatifs cohérents et fiables, et que la concentration est cohérente avec les symptômes et le développement. maladie. Des chercheurs des universités de Hong Kong et de Nanchang ont publié un article sur le site Web de The Lancet Infectious Diseases en mars, qui rapportait que la concentration du virus dans des écouvillons du nasopharynx prélevés sur un groupe de Covid-19 gravement malades était, en moyenne, 60 fois plus élevée que celle des patients. avec une forme bénigne de la maladie.
Alors que le virus continue de balayer la planète comme un tourbillon, nous trouverons de nouvelles réponses aux questions sur la corrélation entre l'intensité de l'infection et la concentration ultérieure du virus avec l'évolution de la maladie COVID-19. Nous compléterons la vue à vol d'oiseau par un regard intérieur. Comment cette connaissance changera-t-elle la façon dont nous traitons les patients, le fonctionnement des hôpitaux et le comportement des gens?
Commençons par la relation entre le taux d'infection et l'infection. Pensez un instant à la façon dont nous observons ceux qui travaillent avec les radiations. À l'aide de la dosimétrie, nous mesurons la dose totale de rayonnement et fixons des valeurs seuils. On sait déjà combien il est important pour les médecins et les infirmières de limiter le contact avec le coronavirus à l'aide d'équipements de protection (masques, gants, blouses). Mais comme pour le personnel médical qui est en première ligne de la lutte contre la pandémie COVID-19, surtout là où il n'y a pas assez d'équipement de protection, on peut surveiller la dose totale du virus qu'ils reçoivent, créer des méthodes de dosimétrie virale afin qu'une personne évite de multiples contacts avec des patients contagieux.
Si nous établissons une relation entre la dose et la gravité de la maladie, cela affecte à son tour la façon dont nous prenons soin des patients. Si nous apprenons à identifier les personnes infectées qui ont reçu une forte dose du virus en raison de la cohabitation ou de la communication avec plusieurs membres de la famille malades (rappelez-vous la famille Fusco du New Jersey, dans laquelle quatre personnes sont décédées) ou en raison de la communication d'un agent de santé avec plusieurs patients gravement malades, en faisant cela avant qu'ils ne présentent des symptômes, nous pourrons prévoir la gravité de la maladie et traiter ces personnes en priorité en cas de pénurie de fournitures médicales et de médicaments, afin qu'elles récupèrent plus rapidement et ne tombent pas gravement malades.
Enfin, la prise en charge des patients COVID-19 pourrait changer si nous commençons à surveiller la quantité de virus. Ces paramètres peuvent être mesurés par des méthodes de laboratoire très peu coûteuses et accessibles. Imaginez un processus en deux étapes. Nous identifions d'abord la personne infectée puis déterminons la concentration du virus (charge virale) dans les sécrétions de la cavité nasale et des organes respiratoires, en particulier chez les patients pouvant nécessiter le traitement le plus intensif. En corrélant les données de concentration et les mesures de traitement avec les résultats, nous nous retrouvons avec différentes stratégies de traitement, de sevrage ou d'isolement.
Cette approche quantitative est également applicable dans les essais cliniques. Les essais cliniques de médicaments sont généralement plus informatifs lorsqu'ils sont réalisés sur des patients qui ne sont pas encore gravement malades. Quand le sujet en vient à cela, il est peut-être trop tard pour le traiter. Et si un tel patient surveille non seulement les symptômes, mais aussi la charge virale, l'efficacité d'un médicament particulier dans différents essais sera plus facile à comparer et ces comparaisons seront plus précises.
Nous devrons également identifier les personnes qui se sont rétablies, qui ont développé une immunité contre le sars-CoV-2 et qui ne sont plus infectieuses. Ces personnes doivent répondre à deux exigences: elles doivent être garanties exemptes de contagiosité et elles doivent présenter des signes d'immunité stable dans leur sang (cela peut être facilement déterminé par un test d'anticorps). Comme l'ont découvert les Chinois qui ont combattu la variole au XIIe siècle, ces personnes, en particulier parmi le personnel médical, sont particulièrement précieuses pour la médecine: si leur immunité ne disparaît pas, elles peuvent prendre en charge les patients les plus graves sans craindre une infection.
Ma pratique clinique est dans le domaine de l'oncologie. Dans mon domaine, la mesure et la quantification sont essentielles. Il est nécessaire de déterminer la taille de la tumeur, le nombre de métastases, le montant exact de la réduction de la masse maligne après la chimiothérapie. On parle de «stratification du risque» (diviser les patients en catégories en fonction de l'état de santé) et de «stratification de réponse» (diviser les patients en catégories en fonction de leur réponse au traitement) Je peux passer une demi-heure ou plus avec chaque patient, en lui disant sur les risques, en expliquant comment la rémission est mesurée et en élaborant soigneusement un plan clinique.
Mais la pandémie va de pair avec la panique. Le monde est dans le chaos. Les médecins italiens administrent des intraveineuses sur des supports de fortune aux patients allongés sur des lits de fortune dans des salles organisées à la hâte. Dans ces circonstances, la mesure de la charge virale semble incroyable et impossible. Mais la crise nous oblige à stratifier et à évaluer les risques, ainsi qu'à utiliser le plus efficacement possible des ressources rares et en voie de disparition rapide.
Le terme «épidémiologie» vient des mots «epi» et «demos» - «over people». C'est la science de la généralisation, la science des ensembles. Mais cela fonctionne le plus efficacement quand il suit le rythme de la médecine, la science de l'unité.
Le matin où j'ai visité le temple Shitala à Calcutta, cette déesse des épidémies passées qui a détruit des nations entières, a rendu des services personnels à une mère qui a amené un enfant dont la température n'avait pas baissé depuis une semaine. Pour prendre le dessus dans la lutte contre le COVID-19, il est très important de suivre le chemin du virus à travers la population. Mais il est tout aussi important d'étudier le développement de la maladie chez chaque patient. Un devient plusieurs. Les deux doivent être comptés, car les deux sont importants.
Siddhartha Mukherjee
