La vie peut exister sur Vénus, des scientifiques de l'Université du Wisconsin à Madison ont fait une telle déclaration.
Les astrophysiciens recherchent des traces de matière organique sur des exoplanètes situées à des centaines d'années-lumière de la Terre. Mais peut-être qu'ils devraient regarder notre voisin d'à côté.
Une nouvelle étude indique que les nuages de la basse atmosphère de Vénus peuvent avoir leur propre microflore. C'est elle qui est à l'origine de phénomènes atmosphériques anormaux visibles dans les images ultraviolettes, rapporte l'astrobiologie.
Vénus a toujours été considérée comme complètement inhabitée. Des conditions très défavorables dessus - la température est d'environ 465 degrés Celsius, la pression atmosphérique est 92 fois plus élevée que celle de la terre, dans certains endroits, il pleut de l'acide sulfurique. Dans un tel monde, les bactéries les plus sans prétention ne survivront pas.
Mais à une altitude d'environ 50 kilomètres, la situation est différente. La température y est déjà de 0 à 60 degrés Celsius, la pression est de 0,4 à 2 atmosphères.
Les auteurs de l'étude ont noté que de petits micro-organismes peuvent être trouvés dans l'atmosphère terrestre à des altitudes allant jusqu'à 15 kilomètres. Ce sont des bactéries, des spores de moisissures, du pollen et des algues, piégés par évaporation ou rejetés par une sorte de cataclysme.
Quelque chose de similaire aurait pu se produire sur Vénus. Une fois à haute altitude, les micro-organismes se retrouveraient dans les soi-disant «zones habitables» propices à la vie.
La vapeur d'eau laissée par les temps anciens lorsque Vénus avait de l'eau liquide, du dioxyde de carbone, des composés d'acide sulfurique et des rayons UV donnerait aux microbes de la nourriture et de l'énergie.
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La théorie des scientifiques est indirectement confirmée par des images de la planète voisine. Dans la gamme UV, on constate que des nuages denses recouvrant toute la surface sont "décorés" de taches et de veines sombres. Ils ont été remarqués pour la première fois en 1927. Selon les scientifiques, quelque chose absorbe 40% plus de lumière ultraviolette que la zone environnante. La vraie nature de ce phénomène est encore inconnue - en théorie, on peut supposer que des zones habitées s'y trouvent effectivement.
La taille et le contraste des spots peuvent évoluer sur plusieurs jours ou semaines, se déplacer sur des distances considérables. Sur Terre, des processus similaires sont causés par des facteurs météorologiques, mais sur Vénus, il n'y a pas de changement de saison et de différence de température auquel nous sommes habitués.
Les scientifiques ont noté que ce comportement des "taches" est très similaire au cycle de vie des microbes qui fleurissent et meurent, ainsi que dérivent et migrent dans l'atmosphère. Peut-être sont-ils similaires aux Acidithiobacillus ferrooxidans ou Stygiolobus terrestres, qui se nourrissent de soufre, résistent aux acides et absorbent les rayons UV.
Des études antérieures ont prouvé que dans l'atmosphère de Vénus, où les conditions sont beaucoup plus douces qu'en surface, 1,4 milliard de tonnes de biomasse peuvent théoriquement survivre (cela se trouve dans l'ensemble des océans de la Terre).
Les auteurs de l'ouvrage ont souligné que seule une mission à Vénus permettra de répondre à toutes les questions. Jusqu'à présent, aucun vaisseau spatial n'a été en mesure de prélever des échantillons de l'atmosphère de cette planète ou de prendre des mesures à long terme. Mais à l'avenir, tout va changer: la Russie et les États-Unis prévoient un projet de recherche commun, dont le démarrage est prévu pour 2026.
