1. D'où vient autant d'eau sur Terre?
Selon les concepts scientifiques, la Terre, après sa formation il y a 4,5 milliards d'années, était un désert rocheux. D'où vient tant d'eau? Certains scientifiques pensent que l'eau a pu pénétrer dans la Terre lors d'un bombardement de météorite intense survenu il y a 4 milliards d'années. À cette époque, plusieurs grands astéroïdes ou comètes de glace se sont écrasés sur notre planète, ce qui a jeté les bases de l'hydrosphère terrestre. Malheureusement, trop de temps nous sépare de cette époque pour trouver une solide confirmation de cette hypothèse.
2. Quel est le noyau de la Terre?
Dans les années 1940, les scientifiques étaient convaincus qu'ils avaient complètement compris la structure de l'intérieur de la terre. En comparant la composition de la croûte avec celle des météorites, les chercheurs ont attiré l'attention sur la carence relative en fer et en nickel dans la lithosphère de la planète. Sur cette base, les scientifiques sont arrivés à la conclusion que ces éléments sont concentrés dans le noyau terrestre. Cependant, les mesures gravimétriques des années 50 ont montré que ces hypothèses n'étaient pas cohérentes. Le noyau s'est avéré trop léger. Aujourd'hui, les géophysiciens continuent de se demander ce qu'il y a au centre même de la planète. Ils sont également profondément intrigués par les «retournements» périodiques du champ magnétique terrestre, provoqués par l'écoulement de fer fondu dans le noyau externe de la planète.
3. D'où vient la lune?
La version populaire de l'apparition de la lune est la collision de la Terre avec une autre planète. Les scientifiques ne sont pas encore parvenus à un consensus sur cette question, car certains faits "ne rentrent pas" dans le cadre des théories proposées. Par exemple, la composition chimique des coquilles de pierre des deux planètes est si proche, comme si la Lune entière faisait autrefois partie de la Terre.
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4. Comment la vie est-elle apparue sur Terre?
La vie est-elle née sur Terre ou a-t-elle été amenée sur la jeune planète par des météorites? Les «briques» de la vie, telles que les acides aminés, ont été trouvées sur de petits corps cosmiques, ce qui a soutenu l'hypothèse de la panspermie. Cependant, jusqu'à présent, les biologistes ne peuvent pas décrire en détail comment ces éléments ont pu se combiner dans le premier organisme vivant. Nous n'avons pas non plus les restes des premiers microbes, qui, très probablement, se sont nourris de roches.
5. D'où vient tout l'oxygène?
Nous devons notre existence aux cyanobactéries - des créatures microscopiques qui ont radicalement changé l'atmosphère terrestre. Il y a environ 2,4 milliards d'années, ils ont enrichi l'enveloppe gazeuse de la planète en oxygène. Cependant, au cours des trois milliards d'années qui ont suivi, la teneur en oxygène de l'atmosphère a fluctué énormément jusqu'à ce qu'elle se stabilise il y a environ 541 millions d'années. Est-ce uniquement des bactéries qui ont travaillé sur la composition de l'atmosphère ou a-t-elle été influencée par autre chose? L'élucidation des raisons de l'apparition d'une atmosphère d'oxygène est importante pour comprendre l'évolution de la biosphère terrestre.
6. Qu'est-ce qui a causé l'explosion cambrienne?
L'émergence de formes de vie complexes au Cambrien, quatre milliards d'années après la formation de la Terre, est un moment unique dans l'histoire de la planète. Presque soudainement à ce moment, les animaux apparaissent avec des cerveaux et des vaisseaux sanguins, des yeux et des cœurs. La vie se développe plus vite qu'à toute autre époque. Certaines théories expliquent l'explosion cambrienne par un saut de la teneur en oxygène dans l'atmosphère, mais il existe d'autres hypothèses, en particulier, l'accélération de l'évolution due à la «course aux armements» chez les prédateurs et les proies.
7. Comment les processus tectoniques ont-ils commencé?
Les géologues ne savent toujours pas quand le «moteur» des processus tectoniques a commencé à fonctionner. Les traces de l'activité géologique ancienne ont longtemps été effacées de la surface de la terre. Les seuls minéraux rares, les zircons, sont des restes de la roche continentale primaire qui existait sur Terre il y a 4,4 milliards d'années.
8. Pouvons-nous prédire les tremblements de terre?
Les méthodes de prévision des tremblements de terre existantes, au mieux, appellent la probabilité d'un cataclysme dans un certain intervalle de temps. La plus grande tentative de prédiction d'un tremblement de terre (Parkfield, Californie) a donné une erreur de 12 ans. Le principal problème qui empêche de faire des prévisions précises est le manque de compréhension des facteurs qui provoquent le début et la fin des tremblements de terre.
Basé sur des matériaux de Livescience
ALEX KUDRIN
