L'Europe de la dernière période glaciaire est enfin révélée non seulement dans une fiction fascinante sur la vie d'un «garçon préhistorique» et des descriptions détaillées de sites, de cultures et d'industries individuelles. Une énorme équipe de scientifiques des États-Unis, d'Europe et de Russie a présenté l'étude la plus ambitieuse de «l'histoire» de l'Europe au Paléolithique à ce jour - si par histoire nous entendons les véritables processus de migration et de mélange des populations à l'échelle européenne. Il n'est pas difficile de supposer que les gènes sont devenus la source d'informations objectives sur le passé non écrit des peuples disparus du continent.
Parmi les mammouths et les rhinocéros
La fin de la dernière glaciation de l'époque du Pléistocène (qui a commencé il y a environ 110 mille ans) a commencé il y a 26 mille ans. Puis, lors du dernier maximum glaciaire, la quasi-totalité de l'Amérique du Nord, du nord de l'Europe (jusqu'aux Alpes!) Était recouverte d'une couche continue de glaciers. Il y a seulement 12 à 10000 ans, simultanément avec le début de l'ère géologique moderne (Holocène) et la transition vers l'agriculture (révolution néolithique), le réchauffement allérédique se produit - et jusqu'à aujourd'hui, les glaciers ne font que fondre et reculer.
La faune des steppes de la toundra eurasienne adjacentes aux glaciers était composée de mammouths, de chevaux anciens, de rhinocéros laineux, de bisons, de yaks, de cerfs, de lions des cavernes, d'ours et d'hyènes, d'hippopotames géants et de divers rongeurs. Du point de vue de l'histoire, l'événement principal du Pléistocène européen est le changement de la population néandertalienne (culture moustérienne) par des personnes de type moderne, probablement originaires du Moyen-Orient. Les scientifiques débattent activement sur les raisons de la disparition des Néandertaliens (climat, nouvelles maladies, retraite devant les hommes). Récemment, ces discussions ont été complétées par des études sur la nature des contacts entre les deux espèces d'homme, ainsi que sur le sort des gènes de Néandertal dans l'humanité moderne.
Cependant, les auteurs de cette étude (qui comprenait les principaux experts de l'Eurasie de l'âge de pierre - le Suédois Svante Paabo et l'Américain David Reich) commencent à compter à partir du 43e millénaire avant notre ère, avec l'arrivée des hommes modernes en Europe. Leur objectif est de lier les changements climatiques et le changement des cultures matérielles connues des archéologues (Kostenkovskaya, Aurignacien, Gravettien) au mouvement de la population européenne. Pour ce faire, les scientifiques ont pris l'ADN des restes de 51 personnes anciennes (un nombre record pour ce type de recherche) trouvés dans l'immensité de l'Eurasie - de la grotte espagnole El Miron et de la grotte belge de Goye aux sites Afontova Gora près de Krasnoïarsk et de Malte près du lac Baïkal. Des extraits d'ADN d'os dans des salles stériles ont été traités selon la méthode Illumina / Solexa. Les scientifiques ont pris des mesures spécialespour éviter la contamination du matériel avec de l'ADN moderne.
Glaciation maximale
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Photo: Ittiz / Wikipedia
Comment l'Europe était peuplée
Premièrement, les scientifiques ont découvert que la quantité de matériel génétique néandertalien dans l'ADN humain diminue de moins en moins avec le temps. Dans les génomes des Eurasiens modernes, il est d'environ 2%, alors qu'il y a 45 000 ans, la part des gènes de Néandertal atteignait 4,3 à 5,7%. Les scientifiques expliquent ce déclin non pas par des croisements avec d'autres groupes de personnes (plus «libres» de «sang» de Néandertal), mais par la sélection naturelle: les gènes des Néandertaliens, apparemment, ont conduit à des perturbations dans le développement mental et physique des personnes et au fil du temps «évacuées» de la population.
Une conclusion similaire a été tirée par d'autres scientifiques qui ont étudié le mélange de gènes de Néandertal et de Denisovans (une autre espèce archaïque d'Homo) chez les humains modernes. D'une part, les gènes extraterrestres aident à survivre: les gènes hérités des anciens hominins sont responsables de l'adaptabilité à la vie à haute altitude chez les Tibétains, et la population de Papouasie-Nouvelle-Guinée a reçu un meilleur sens du toucher de leur part. Dans le même temps, une partie des gènes de Néandertal affecte le travail des glandes reproductrices mâles. Cela explique probablement en partie la diminution de la fécondité des hommes - les descendants de ceux qui sont nés de relations entre des groupes d'Homo très différents.
Trois crânes du site paléolithique supérieur de Dolni Vestonice (29 mille ans avant JC)
Photo: Martin Frouz et Jiri Svoboda
De plus, les généticiens ont découvert des liens étonnamment anciens entre l'est et l'ouest de l'Eurasie. Ainsi, l'haplogroupe R1b, qui était auparavant considéré comme ayant été introduit en Europe par les migrations de la population steppique des steppes caspiennes à l'âge du bronze, a été retrouvé chez des individus de Villabruna (Italie, il y a 14 mille ans) et chez un agriculteur ibérique (il y a sept mille ans). Le locus HERC2, responsable de la couleur des yeux clairs chez les Européens, apparaît simultanément en Italie et dans le Caucase (il y a 14 à 13 mille ans). L'haplogroupe M (ADN mitochondrial) a été trouvé chez un résident du sud de l'Italie (Ostuni) âgé de 27 mille ans: cet haplogroupe, qui ne se trouve maintenant qu'en Asie, a également été observé en Europe jusqu'au dernier maximum de givrage, mais plus tard ses porteurs ont disparu.
Les scientifiques ont également trouvé des Homo sapiens (individus de Ust-Ishim et Peshtera-ku-Oase), qui sont arrivés très tôt en Europe (il y a 40000 ans), mais n'ont pas laissé leur marque dans les gènes des Européens modernes. Ce n'est qu'à partir du 35e millénaire avant notre ère que tous les individus examinés peuvent être classés avec confiance parmi les ancêtres des Européens. Dans le même temps, il n'y a pas de similitude avec les Maltais, et les traits communs (Vénus paléolithique) ne doivent pas être expliqués par des migrations de population, mais par des échanges culturels transeurasiens.
Bolling Allered International
Enfin, les généticiens ont pu relier les cultures archéologiques à des migrations spécifiques. La culture madeleine témoigne de l'expansion de la population des refuges du sud-ouest de l'Europe après un retrait des glaciers il y a environ 19 mille ans. Les liens génétiques des Européens avec les habitants du Moyen-Orient, à partir du 12ème millénaire avant JC, coïncident dans le temps avec le réchauffement de Belling - le premier après le maximum de glaciation. Au même moment, les cultures épigravétienne et azilienne sont apparues. Les généticiens sont convaincus qu'à cette époque, des groupes de personnes se cachant de la glaciation sur les «îlots» des Balkans et de l'Asie occidentale ont commencé à peupler activement l'Europe. Les scientifiques ont été intrigués par les gènes communs avec les habitants de l'Asie de l'Est (Chine) à la même période (il y a 14 mille ans), mais ils ont laissé la clarification des raisons historiques de cette étrange connexion à une nouvelle génération de chercheurs.
Artem Kosmarsky