La conduite automobile comporte de nombreux risques. Heureusement, la plupart des voyages se passent généralement sans aucun problème, mais il y a des moments où la route est vraiment malchanceuse. Les crevaisons de pneus font partie de ces véritables maux de tête. Mais grâce à l'annonce par Michelin et General Motors (GM) d'un effort conjoint pour améliorer la technologie des pneus sans air, le problème pourrait bientôt devenir une chose du passé.
Après des années de recherche et développement, la société française Michelin, l'un des leaders de l'industrie du pneumatique, a introduit une nouvelle génération de pneus sans air appelée UPTIS (Unique Puncture-proof Tire System, un système de pneu unique et résistant à la crevaison). Les pneus sans air (ou non pneumatiques) n'utilisent pas de chambres scellées dans lesquelles l'air est pompé.
La structure UPTIS se compose d'une bande de roulement extérieure et d'une jante intérieure, entre lesquelles sont étirés des «rayons» souples constitués d'un mélange de caoutchouc composite et de fibre de verre polymère. Leur utilisation permet de faire fonctionner les pneus à une vitesse assez élevée.
Selon Digital Trends, UPTIS est une version avancée du pneu sans air Tweel que la société a lancé il y a près de 15 ans et qui l'utilise maintenant pour les chargeuses compactes. Les premières variantes de ces pneus avaient un inconvénient majeur: elles étaient plus bruyantes que les pneus conventionnels, mais le problème a été résolu avec le temps.
Michelin est sur le point de commencer à tester UPTIS sur les véhicules électriques Chevrolet Bolt cette année au GM's Proving Grounds à Milford, Michigan, États-Unis. Selon les représentants de l'entreprise, ces pneus réduiront le poids non suspendu et augmenteront l'autonomie sans recharge.
Si les tests sont réussis, GM commencera à proposer des pneus sans air en option pour certains modèles de sa gamme de véhicules d'ici 2024.
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Quels sont les avantages des pneus sans air?
Les pneus sans air offrent un certain nombre d'avantages par rapport aux solutions traditionnelles. Tout d'abord, ces pneus ne craignent pas les crevaisons, les coupures et autres dommages, car ils n'ont pas de chambre étanche. Pour la même raison, les pneus sans air ne perdent pas leurs performances en raison d'une sous-pression ou d'une surpression. Tout cela, à son tour, réduira les coûts de production et d'élimination des pneus, ainsi que le volume de déchets dans leur production. Michelin estime que les économies seront de 2 millions de pneus par an, car moins de pneus devront être éliminés avant la fin de leur vie utile.
Peut-être, grâce à de tels pneus, il n'y aura pas du tout besoin d'une roue de secours, ce qui rendra généralement les voitures plus légères. De plus, les pneus sans air peuvent avoir un effet positif sur les entreprises possédant une grande flotte de véhicules. Ils n'ont pas à perdre de temps à remplacer des pneus crevés, ce qui réduira généralement le temps de maintenance et aura un impact positif sur les affaires.
Nikolay Khizhnyak
