Les psychiatres ont identifié plusieurs causes courantes de rêves désagréables.
Les chercheurs d'Oxford ont interrogé 846 personnes et ont conclu que les cauchemars sont associés non seulement au niveau général d'anxiété, mais aussi à la durée du sommeil. Ceux qui dorment plus de neuf heures d'affilée sont plus susceptibles de faire de terribles rêves. La consommation d'alcool et l'activité physique, au contraire, se sont avérées «innocentes».
Selon les auteurs de l'ouvrage, les cauchemars sont le plus souvent étudiés comme un symptôme de trouble de stress post-traumatique - une condition qui survient après des situations traumatiques graves. Elle est souvent diagnostiquée chez les anciens combattants ou chez les personnes atteintes de maladies de longue durée.
Le nouvel ouvrage est consacré à l'étude des caractéristiques des cauchemars dans la population générale.
La recherche a été menée sous la forme d'une enquête en ligne. Les scientifiques ont développé une «échelle de gravité des cauchemars» (Nightmare Severity Scale). Il comprenait des questions sur la fréquence des cauchemars au cours des deux dernières semaines, à quel point les rêves étaient effrayants et à quel point ils interféraient avec la concentration de la personne sur les activités de la journée. L'enquête a également utilisé l'échelle DASS existante pour la dépression, l'anxiété et le stress. De plus, tous les participants à l'enquête ont rempli un questionnaire identifiant la présence d'un trouble de stress post-traumatique.
Le but de l'étude était d'identifier les causes les plus courantes de cauchemars. Le test final comprenait des questions sur la fréquence à laquelle les gens ont vécu récemment du stress et avec quels types d'événements il était associé. Les participants ont également été interrogés sur leur niveau d'anxiété dans diverses situations, sur la durée moyenne du sommeil, l'incidence de l'insomnie, l'expérience d'hallucinations ou de dépersonnalisation (troubles de la perception de soi). Des questions distinctes ont été consacrées à l'activité physique et à la consommation d'alcool.
Les scientifiques ont conclu que le plus souvent les cauchemars s'accompagnaient d'un niveau élevé d'anxiété, ainsi que de dépersonnalisation et d'hallucinations. Le lien entre les cauchemars et un sommeil plus long était surprenant. Cette relation persistait quel que soit le niveau de stress dans la vie et la présence d'un trouble de stress post-traumatique. Selon les auteurs de l'article, un long sommeil implique une augmentation du nombre et de la durée des cycles de sommeil paradoxal. On pense que les rêves les plus mémorables que nous voyons au cours des derniers cycles de cette phase.
Les auteurs estiment que des recherches supplémentaires sur les habitudes de sommeil dans la population générale sont nécessaires. Selon eux, l'étude présentait un certain nombre de limites sérieuses. Par exemple, le format même de l'enquête en ligne sur les rêves et les cauchemars aurait pu attirer principalement les personnes ayant des problèmes de sommeil.
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La recherche est publiée dans la revue Psychiatrie sociale et épidémiologie psychiatrique.
Natalia Pelezneva
