Une «course aux armements» évolutive entre les parasites et leurs porteurs a été citée comme l'une des causes possibles du vieillissement.
Jusqu'à présent, les scientifiques n'ont pas une compréhension commune des raisons pour lesquelles les espèces (y compris les humains) vieillissent et meurent. Le plus souvent, cela est associé à deux aspects:
- programmes génétiques ou épigénétiques conduisant à l'usure du corps;
- mutations, échecs et détérioration de la capacité de «réparation» des cellules.
Selon un certain nombre de scientifiques, le vieillissement vise à donner des avantages évolutifs à une espèce. Mais comment y parvenir?
Le scientifique américain Richard Y. Chin a présenté ses conclusions sur ce point. Le chercheur a appliqué le soi-disant. l'hypothèse de la Reine Noire pour expliquer la reproduction sexuée et la «course aux armements» évolutive des parasites et de leurs porteurs. La version microévolutionnaire de l'hypothèse suggère que lorsque les gènes de la mère et du père sont mélangés, la progéniture la plus adaptée apparaît. Ils peuvent lutter plus efficacement contre les parasites et les infections, ce qui permet finalement à l'espèce de maintenir en toute confiance sa niche dans l'écosystème.
Richard Chin a créé un modèle informatique qui montre la dynamique des populations de parasites et de leurs hôtes sur un cycle de cinq cents ans. Chaque population contenait 100 organismes avec trois phénotypes d'hôtes et trois phénotypes de parasites. Chacun des phénotypes de l'hôte a montré une résistance à l'un des trois phénotypes du parasite, une résistance partielle à l'autre et une sensibilité au reste (Chin a distribué au hasard ces relations entre les phénotypes). Au total, le modèle se composait de 1000 cycles. Richard Chin a testé la dynamique des populations sous plusieurs variantes du début du vieillissement de l'hôte: 2, 5, 10 et 20 ans.
L'organisme décédé a été remplacé par un autre avec l'un de plusieurs phénotypes. Son choix a été déterminé par la distribution des trois phénotypes dans la période précédente. Ce dernier, à son tour, était déterminé par le niveau d'infestation de la population par les parasites et le taux de reproduction, qui ont été établis initialement.
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Le modèle a montré qu'avec la durée de vie la plus courte d'un seul individu, la population démontre la meilleure capacité à résister aux parasites. Si nous supposons que la reproduction sexuée s'est développée comme un moyen de changement cyclique des phénotypes hôtes alternatifs de résistance aux parasites, alors le vieillissement augmente l'efficacité de ce processus. Et si l'on tient compte du fait que chez de nombreuses espèces, le vieillissement et la reproduction sexuée sont étroitement liés et que le développement de ces caractères pourrait se poursuivre simultanément, il est probable qu'ils ont évolué en réponse à la même pression évolutive - l'interaction avec les parasites. Ainsi, Richard Chin conclut que la lutte contre les «hôtes indésirables» est l'une des principales causes du vieillissement des organismes.
Ilya Vedmedenko
