Selon les astronomes, un deuxième Soleil pourrait éclater sur la planète Terre. La star Betelgeuse deviendra un tel Soleil pour nous, prête à renaître en supernova. Son explosion fera frissonner toute notre galaxie - la Voie lactée.
Diamants Orion
Il y a longtemps, dans une galaxie, pas du tout lointaine, mais au contraire, très proche de nous, faisait rage … la grande bataille des titans contre les dieux. Les dieux, menés par Zeus, remportèrent une victoire décisive et les titans furent précipités dans le Tartare.
Cependant, l'un d'eux, le titan le plus puissant d'Atlas, a subi une punition différente. Pour toujours et à jamais, il était condamné à tenir le firmament sur ses épaules, et ses sept filles se sont révélées être des exilés sans abri et sans défense. Ils ont été férocement poursuivis par le chasseur Orion, le fils du dieu des mers, Poséidon.
Poussées au désespoir, les filles se tournèrent vers le roi des dieux Zeus. Il a eu pitié d'eux et les a transformés en constellation des Pléiades. Et en même temps, pour une plus grande justice, il a transformé Orion lui-même en une constellation - même si, disent-ils, maintenant il poursuit les Pléiades dans tout le firmament jusqu'à ce qu'il en ait assez.
Une fois au paradis, Orion s'est généreusement paré de bijoux: sur son épaule droite, il a une broche en rubis - Bételgeuse, à sa ceinture il y a trois diamants brillants - Alnitak, Alnilam et Mintaka, et des bracelets en diamant sur ses jambes - Rigel et Saif.
Mais, malgré le fait que les diamants d'Orion sont l'une des étoiles les plus brillantes et les plus belles du ciel nordique, les yeux des astronomes sont le plus souvent rivés sur l'étincelle cramoisie de Bételgeuse.
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La star est-elle un mutant?
Le fait que Bételgeuse ne soit pas tout à fait une étoile ordinaire est connu de tous ceux qui ont étudié l'astronomie à l'école en utilisant le merveilleux manuel de B. A. Vorontsov-Velyaminov. Une supergéante rouge de classe spectrale M avec une température de surface de seulement 3600 ° K, avec presque
«combustible» d'hydrogène brûlé et des lignes claires de monoxyde de carbone, de titane et de zirconium dans le spectre, il ne se démarquerait pas parmi des objets similaires, pas si rares dans la communauté stellaire des objets, si ce n'est pour certaines circonstances curieuses.
En 1920, Bételgeuse devint la première étoile (après le Soleil) dont il était possible de mesurer le diamètre angulaire. Certes, il est vite devenu clair que ce diamètre changeait pour une raison quelconque: si Bételgeuse était à la place de notre Soleil, alors elle occuperait toute l'orbite de Mars ou de Jupiter.
Bételgeuse est une étoile palpitante de forme irrégulière et asymétrique. Peut-être est-il entouré d'une nébuleuse gazeuse et possède un «compagnon» stellaire que cache cette enveloppe gazeuse et qui est responsable des changements observés dans sa taille et sa luminosité.
En général, lorsqu'ils parlent de Bételgeuse, les astronomes sont trop souvent obligés d'utiliser le mot «éventuellement». Même la distance du Soleil à Bételgeuse ne peut être déterminée avec certitude, qu'elle soit de 420 ou 650 années-lumière (rappelons qu'une année-lumière est la distance parcourue par la lumière se déplaçant à une vitesse de 300000 kilomètres par seconde en un an). La masse et le rayon de l'étoile cramoisie sont également estimés très grossièrement: de 13 à 17 masses solaires et de 900 à 1200 rayons solaires, respectivement.
Mais le plus remarquable est que, malgré son «jeune» âge stellaire - seulement 10 millions d'années, Bételgeuse est dans la dernière étape de son cycle de vie. La raison d'un développement, d'une maturation et d'une extinction d'une étoile aussi rapide (des milliers de fois plus rapide que l'évolution du Soleil) est encore inconnue.
Cependant, il est plus ou moins clair pour les scientifiques comment la vie courte, riche et lumineuse de Bételgeuse se terminera.
Comment les étoiles meurent
Toute étoile "vit" en raison de la fusion thermonucléaire qui se déroule à l'intérieur - la conversion de l'hydrogène en hélium. Lorsque l'hydrogène s'épuise, l'équilibre hydrostatique est perturbé dans les intestins d'une étoile ordinaire comme notre Soleil. Il gonfle progressivement des centaines de fois et se transforme en une géante rouge, absorbant la plupart des planètes de son système. Bien entendu, toute vie à proximité immédiate d'une telle étoile devient impossible. (Rassurons à l'avance le lecteur - les habitants du système solaire et en particulier la planète Terre sont à au moins 3 à 5 milliards d'années de ce triste événement.)
Lorsque les derniers atomes d'hydrogène se transforment en hélium, le cycle thermonucléaire sera complètement achevé et la géante rouge commencera à se dégonfler rapidement, tombant vers l'intérieur. Le soi-disant effondrement gravitationnel se produira, à la suite de quoi, très rapidement, d'ici quelques mois selon notre époque, l'étoile mourante prendra l'apparence d'une minuscule, de la taille d'une petite planète, mais extrêmement brillante en raison de l'effondrement d'une naine blanche. Et après quelques millions d'années, la naine blanche se refroidira et deviendra un objet spatial nain noir, superdense et finalement "mort", seulement avec sa masse et sa gravité ressemblant à l'ancienne étoile rayonnante.
Le même sort aurait pu attendre Bételgeuse, si elle était une star ordinaire, calme et "respectable", comme notre Soleil. Mais la plupart des astronomes conviennent que Bételgeuse mettra fin à sa vie dans l'éclair le plus brillant - elle deviendra une supernova et offrira aux observateurs terrestres plusieurs semaines d'un ciel nocturne exceptionnellement beau. En effet, dans ce cas, une nébuleuse lumineuse apparaîtra sur le site de la broche rubis d'Orion, dont la luminosité sera comparable à celle de la pleine lune.
Que va-t-il se passer? Peut-être en raison de la grande masse de Bételgeuse, de ses pulsations, de son développement trop rapide, instable, ou pour d'autres raisons, Bételgeuse ne deviendra pas une naine blanche, mais explosera.
Le fait est qu'en plus de la conversion de l'hydrogène en hélium, d'autres réactions thermonucléaires peuvent se produire dans les entrailles d'une étoile massive. Quand (et si!) La masse accumulée du noyau d'hélium devient trop importante, le noyau ne peut plus supporter son propre poids et commence à se rétrécir. L'augmentation de la température peut provoquer la transformation de l'hélium en carbone, du carbone - en oxygène, oxygène - en silicium et enfin - du silicium en fer. Naturellement, cela libère une énorme quantité d'énergie.
Observatoire européen austral (ESO) au Chili.
À l'intérieur de l'étoile géante, un nouveau noyau de fer apparaît et se développe. Il continuera à croître jusqu'à ce que la gravité toujours croissante décompose la structure de ses atomes constituants. Les couches électroniques des atomes «s'effondrent» sur leurs noyaux, les transformant du proton en neutron. En fait, les atomes cesseront d'exister là-dessus, il ne restera que des noyaux neutroniques un million de fois plus petits. Le noyau de l'étoile elle-même diminuera en taille des millions de fois et une énorme couche de vide apparaîtra entre lui et les coquilles extérieures de l'étoile. Dans lequel, naturellement, ces coquilles extérieures tomberont, chauffant à d'énormes températures.
Mais il n'y aura nulle part où tomber, car le noyau neutronique reflétera les couches extérieures, comme la raquette d'un joueur de tennis expérimenté - une balle volante. Et puis les coquilles réfléchies exploseront et l'étoile se transformera en supernova.
C'est ce que Bételgeuse est susceptible de faire. La seule question est quand?
Quand verrons-nous une supernova?
L'humanité n'est généralement pas gâtée par les panoramas magnifiques de ces catastrophes cosmiques. Le fait est que nous sommes, pour ainsi dire, sur la «périphérie galactique»: le système solaire est situé entre les deux bras spiraux de la galaxie de la Voie lactée à une distance très significative de son centre - 32 660 années-lumière. Trop loin pour que les flambées survenant dans les régions «densément peuplées» de notre Galaxie soient visibles depuis le sol à l'œil nu.
Près de mille ans se sont écoulés depuis le dernier événement de ce type enregistré par les historiens: en 1054, des astronomes chinois et arabes ont observé une puissante supernova dans la constellation du Taureau. À notre époque, il ne restait qu'une nébuleuse du crabe sombre, imperceptible et inintéressante de cette épidémie.
Il n'est donc pas surprenant que les rumeurs d'une explosion imminente de supernova dans la constellation d'Orion dans les années à venir aient excité les communautés scientifiques et non scientifiques.
Cependant, soyons sensés. Oui, certains faits concernant le changement de pulsation de Bételgeuse et sa luminosité au cours des 10 dernières années indiquent, avec un certain degré de probabilité, sa fin proche. Oui, les caractéristiques de sa structure et de son développement que nous connaissons plaident en faveur du fait que cette fin sera précisément une explosion de supernova. Mais aucun astronome sérieux ne prétend que l'explosion de Bételgeuse se produira certainement dans les années à venir.
Selon des concepts stellaires, «l'extrémité proche» peut signifier des centaines, des milliers et même un million d'années. La probabilité que cela se produise au cours de la vie de notre génération existe, mais elle est très faible. Il est beaucoup moins probable que quiconque lisant cet article atteigne le jackpot de plusieurs millions de dollars de sitôt.
Source: "Secrets du XXe siècle"
