Leur métier est à la fois dangereux et difficile. Ils en héritent de leurs mères. En plongeant plusieurs fois à des profondeurs allant jusqu'à 30 mètres, les plongeurs obtiendront les fruits de mer du fond et, grâce à cela, soutiendront leurs familles.
Femmes de la mer
En Corée, les plongeurs professionnels sont appelés «henyo», ce qui signifie «femmes de la mer». Leur histoire remonte au Moyen Âge. Mais s'il y a un demi-siècle, le travail des plongeurs était considéré comme bien rémunéré et prometteur, alors avec le développement de la technologie des grands fonds marins, les revenus des femmes sont devenus de moins en moins importants. Naturellement, ils ne pouvaient pas rivaliser avec des robots sous-marins contrôlés par un opérateur depuis un bateau. Équipés de sources lumineuses puissantes, de caméras de télévision et de bras mécaniques, les appareils ont remplacé avec succès les plongeurs, dont le nombre diminuait régulièrement. De nombreux plongeurs ont également retiré des gains à Henyo.
Néanmoins, plusieurs centaines de femmes coréennes courageuses dans les régions où le progrès technologique n'est pas encore venu continuent de pêcher en mer, car elles n'ont pas d'autre possibilité de gagner de l'argent.
Les premiers cours de plongée sont donnés aux filles par leurs mères. Ils les familiarisent avec la technique de retenir leur souffle, un système d'exercices spéciaux, leur apprennent à éviter les rencontres avec des habitants dangereux des profondeurs sous-marines.
Après des mois de formation, les plongeurs sont progressivement entraînés dans un travail professionnel, qui devient un bon soutien financier pour la famille.
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Lors d'une plongée normale, henyo passe de une à deux minutes sous l'eau et sa journée de travail dure 4 à 5 heures - le corps ne peut tout simplement pas supporter un séjour plus long sous l'eau.
Pour nourrir la famille
Les premières mentions de plongeurs dans les chroniques coréennes remontent au 17ème siècle. Ensuite, ils ont été obligés de donner une partie importante des coquillages et autres fruits de mer collectés au fond aux autorités en guise de rente. Les prises restantes du plongeur ont été laissées à la famille ou vendues sur les marchés locaux.
Avec la mise en place du système colonial, les plongeurs ont été libérés du quitrent et leurs revenus ont augmenté de manière significative. Les colonialistes japonais aimaient manger les fruits de mer avec plaisir et étaient prêts à payer assez bien pour eux. La demande a assuré un afflux de nouveaux talents dans les rangs des plongeurs qui répondaient aux besoins les plus sophistiqués des clients.
Les plongeurs les plus habiles étaient considérés comme originaires de l'île coréenne de Jeju. Chaque jour, ils étaient obligés de plonger dans les profondeurs de la mer par le fait que les pères et les maris se rendaient sur le continent à la recherche de travail et que le beau sexe devait se charger de nourrir la famille.
La pêche sous-marine a atteint son apogée au milieu du XXe siècle, lorsque le nombre de plongeurs sur l'île a atteint 25 mille (avec une population d'un peu plus de 600 mille personnes). De riches marchands japonais le visitaient régulièrement, qui achetaient des fruits de mer en vrac et en gagnaient beaucoup au Japon.
Dans les années 1970, la production de fruits de mer a décliné et la plupart des «femmes de la mer» ont dû changer de métier. De nos jours, leur nombre ne dépasse pas deux cents. De nombreux touristes de différents pays adorent regarder leurs plongées, prêts à payer pour le spectacle. Par conséquent, des jeunes entreprenants de la population locale organisent des visites touristiques, dont le point culminant sont les plongeurs de haenyo.
Tatouage pour intimidation
Il y a aussi des plongeurs sur les îles japonaises. Là, ils sont appelés «ama» («homme de la mer»). Les algues, les mollusques, certains types de poissons et les perles sont la proie des femmes courageuses. Les premiers enregistrements écrits de plongeurs japonais remontent au 3ème siècle. Même alors, des femmes courageuses et habiles par un travail dur et dangereux ont amélioré la condition matérielle de leurs familles. Pour effrayer les prédateurs marins, les Ama ont mis des tatouages spéciaux sur leur corps. Grâce à eux, il était possible d'identifier immédiatement le plongeur. On croyait qu'en raison de la graisse sous-cutanée, les femmes peuvent rester dans l'eau fraîche beaucoup plus longtemps que les hommes. De plus, avec des formations spéciales, ils ont réussi à retenir leur souffle pendant plusieurs minutes, ce qui a permis de travailler sereinement sur les fonds marins.
Les Ama ont longtemps été considérés comme des membres respectés de la société. En grande partie parce que leurs gains dépassaient (et parfois plusieurs fois) les gains des hommes. Le statut des ama était si élevé qu'ils étaient autorisés à choisir leur propre mari.
Jusqu'au milieu du XXe siècle, les amas plongeaient dans la mer sans équipement spécial. De nombreux travailleurs de la mer plongeaient nus selon une longue tradition, et un pagne étroit était considéré comme une sorte d'amulette contre l'attaque des requins, murènes et autres prédateurs marins.
Un couteau spécial, bien aiguisé, maîtrisé par l'ama, servait d'outil de travail pour ouvrir les coquilles de mollusques.
15 secondes à deux minutes
Les plongeurs japonais modernes utilisent des combinaisons de protection spéciales et, dans certaines régions du pays, ils utilisent des palmes et des masques. Les méthodes de plongée sont différentes pour les plongeurs - selon la région où ils vivent.
La première méthode (appelée koizodo) consiste à plonger depuis le rivage jusqu'à une profondeur ne dépassant pas cinq mètres. La femme traîne un flotteur avec un filet dans lequel elle place sa proie. Le temps de plongée est de 15 à 20 secondes. Cette méthode est typique des plongeurs débutants qui n'ont pas encore maîtrisé la technique de la rétention prolongée de la respiration.
La deuxième méthode (nakaizodo) est lorsqu'un groupe de plongeurs plonge depuis un bateau. Le marin suit la plongée, accepte les fruits de mer et assure les femmes. En cas de danger, il est toujours prêt à aider. Le temps d'immersion atteint 40 secondes, ce qui indique l'expérience et la bonne formation professionnelle de l'ama.
La troisième méthode (oidzodo) n'est disponible que pour les plongeurs expérimentés qui maîtrisent parfaitement la technique de retenir la respiration. Ils opèrent à partir d'un bateau ou d'un bateau à des profondeurs allant jusqu'à 30 mètres et peuvent rester sous l'eau pendant encore plus de deux minutes. Lorsqu'ils sont immergés, des ballasts sont utilisés (en règle générale, il s'agit d'un ensemble de barres de plomb, d'un poids total de 20 kilogrammes).
Cette méthode de plongée permet d'économiser de l'oxygène et des blocs spéciaux sont utilisés pour soulever l'ama. Leur assistant sur le bateau aide à réduire le temps de remontée et tire littéralement les filles avec la prise à la surface.
Petit monde de filles ama
Pendant longtemps, les ama ont été les principaux mineurs de perles au Japon, mais au milieu du XXe siècle, les perles ont commencé à être cultivées artificiellement dans le pays - dans des fermes spéciales, et leurs prix ont diminué.
Mais l'ama n'a pas perdu courage et s'est concentré sur la récolte des algues, à partir desquelles est fabriqué l'agar-agar, ainsi que sur la capture de crustacés, de poulpes, de turbinidés, d'oursins et d'holothuries, que les Japonais considèrent comme des délices.
Certains plongeurs ont quitté leur profession, aujourd'hui ils peuvent être comptés d'une seule main. Ils ont le statut d'entrepreneurs individuels et paient une taxe annuelle.
Le célèbre plongeur français Jacques Mayol (1927-2001), qui pour la première fois au monde atteint une profondeur de 100 mètres en retenant son souffle, admire les braves plongeurs ama et leur donne un chapitre entier de son livre "Dolphin Man". Cela commence par ces mots:
«Aujourd'hui, un petit monde de plongeurs est dispersé le long de la côte du Japon, dont la seule occupation traditionnelle est la collecte sous-marine d'huîtres, de coquillages, de serpents de mer et d'algues destinés à l'industrie perlière, à l'alimentation et à diverses autres utilisations. Ces plongeurs sont appelés ama. Pour un Européen, ces mots dégagent quelque chose d'exotique et de mélodique. Pour moi, qui suis née en Extrême-Orient, j'y ai vécu jusqu'à l'âge de 12 ans et y reviens constamment (surtout au Japon) à l'âge adulte, ce terme est doublement proche, je le prends complètement chez moi. La gouvernante qui était engagée en Chine avec les enfants des Européens, et il y en avait plusieurs dans notre maison, s'appelle ah-mah. De plus, sur les plages du Japon, les enfants des ama plongeurs étaient souvent mes camarades de jeu. Bien que le mot ama s'applique aux plongeurs masculins et féminins, il provoqueplutôt l'image d'une femme. La pensée d'une femme plongeant, surtout nue, était toujours séduisante et poétique. Il est impossible de ne pas se souvenir des sirènes. Lors de mes récentes visites au Japon, j'ai été plusieurs fois en compagnie d'ama et j'ai plongé avec beaucoup d'entre eux. Ils sont adorables, mais pas forcément beaux. Je n'oublierai jamais leur visite surprise dans des bateaux fragiles et colorés lors de ma tentative de plonger à 75 mètres au lac Futo, sur la péninsule d'Izu, au sud de Tokyo en 1970. "Je n'oublierai jamais leur visite surprise dans des bateaux colorés et fragiles lors de ma tentative de plonger à 75 mètres au lac Futo, sur la péninsule d'Izu, au sud de Tokyo en 1970. »Je n'oublierai jamais leur visite surprise dans des bateaux fragiles et colorés lors de ma tentative de plonger à 75 mètres au lac Futo, sur la péninsule d'Izu, au sud de Tokyo en 1970."
Certains touristes visitant le Japon jugent nécessaire de visiter l'île de Hekura, connue pour ses plongeurs qualifiés.
L'un d'eux - Minori Ishima - dit: - Mon expérience en tant que plongeur est de 15 ans. Pendant ce temps, j'ai dû me retrouver dans des situations assez difficiles, mais heureusement, je suis resté en forme et en bonne santé. Cependant, les années font des ravages, et bientôt je compte changer de métier et commencer à cultiver du riz …
Pour les visiteurs curieux du pays du soleil levant, les agences de voyage locales organisent des visites régulières. Les invités prennent des photos des filles courageuses avec plaisir.
Le journaliste britannique John Leeds a qualifié les plongeurs japonais modernes d'étonnants représentants de la profession romantique, qui a miraculeusement survécu jusqu'à ce jour.
Vladimir BARSOV