Des scientifiques français et américains ont découvert que les babouins guinéens (Papio papio) utilisent des voyelles similaires aux voyelles humaines. Il en découle que les éléments de base du langage parlé, communs aux primates hautement développés, sont apparus il y a environ 25 millions d'années. L'étude correspondante a été publiée dans la revue PLoS ONE, brièvement rapportée par Science News.
Surtout, les sons produits par Papio papio, enregistrés par des spécialistes, ressemblent aux sons humains [y], [o], [e], [a] et [y]. La similitude des sons chez les babouins guinéens et les humains, selon les scientifiques, indique l'origine commune des anciens systèmes de signaux.
La vocalisation, telle qu'établie par les experts, n'est pas influencée par la forme du larynx des primates, mais par la structure de leur langue. Chez les babouins guinéens et les humains, la forme et les proportions des muscles de l'excroissance non appariée du plancher de la bouche sont similaires.
Selon un autre point de vue, la parole humaine est apparue il y a environ 70 à 100 mille ans, associée à l'évolution du larynx. La nouvelle étude montre qu'en plus de l'Homo sapiens, au moins Papio papio possède les capacités anatomiques nécessaires pour la vocalisation, et les premiers débuts de la parole sont apparus il y a environ 25 millions d'années, lorsque les babouins et les humains avaient un ancêtre commun.
