Karl Wilhelm Scheele est considéré comme l'un des plus grands chimistes de tous les temps, mais il a payé un prix terrible pour ce statut. Les gens oublient peu à peu la contribution du scientifique au développement des industries alimentaire, médicale et dentaire. Quelles découvertes Karl Wilhelm a-t-il faites, pourquoi n'a-t-il pas reçu la reconnaissance qu'il méritait et qu'est-ce qui a causé sa mort?
courte biographie
Karl Wilhelm est né en 1742 en Allemagne. Enfant, il a appris les produits chimiques et pharmaceutiques de ses parents. À l'âge de 14 ans, il a été envoyé à Göteborg pour devenir apprenti chez un ami de la famille qui était pharmacien dans cette ville. Karl y passa huit ans, étudiant la chimie et menant des expériences sous le couvert de la nuit.
En 1767, il s'installe à Stockholm, où il découvre l'acide tartrique, l'un des deux composés qui composent une levure chimique moderne. Après trois ans dans la ville, Karl est devenu le directeur du laboratoire de la grande pharmacie Locke. C'est là qu'un chimiste a analysé une étrange réaction entre le nitrate fondu et l'acide acétique. Après un certain temps, Karl s'est rendu compte que le produit du composé était de l'oxygène.
Le chimiste a appelé cet élément «air ardent» parce qu'il croyait, sur la base de la théorie de son temps, que la substance qui composait le feu était libérée des objets lorsqu'ils brûlaient. Scheele croyait que l'oxygène est une substance distincte et pas seulement un élément qui facilite une réaction chimique pendant la combustion.
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Karl Wilhelm n'a reçu aucun prix ou mérite pour cette découverte, car le scientifique anglais Joseph Priestley a été le premier à publier les conclusions sur l'oxygène. Bien que tous les faits disent une chose: Scheele a trouvé "l'air ardent" beaucoup plus tôt.
Grande contribution à la science
Néanmoins, le chimiste a continué à travailler non pas pour la reconnaissance de ses mérites. Au cours des années suivantes, il a découvert des éléments tels que le baryum, le manganèse, le molybdène, le tungstène et le chlore. Il a également découvert les composés chimiques de l'acide citrique, de l'acide lactique, du glycérol, du cyanure d'hydrogène, du fluorure d'hydrogène et du sulfure d'hydrogène. Beaucoup de ces composés sont devenus une partie intégrante de l'innovation dans les sciences alimentaires, médicales et dentaires.
Prix trop élevé
Malheureusement, à l'époque des travaux de Karl Wilhelm, il n'existait ni outils ni méthodes pour tester les connexions. Comme tous les chimistes, il a étudié tous les éléments en les goûtant. Scheele devait souvent les renifler, s'exposant ainsi à de nombreuses matières dangereuses telles que l'arsenic, le mercure, le plomb et l'acide fluorhydrique.
Les propriétés toxiques de ces produits chimiques ont eu un effet cumulatif sur le chimiste, et il est finalement décédé d'une insuffisance rénale à l'âge de 43 ans seulement.
Malgré ses nombreuses réalisations et le fait qu'il ait donné sa vie à la chimie, Karl Wilhelm est souvent oublié dans l'histoire des sciences. Bien qu'il ait découvert de nombreux éléments plus tôt que d'autres scientifiques plus célèbres, de nombreux chimistes ont pris la responsabilité des découvertes faites par Scheele. Le fait que Karl Wilhelm soit oublié est de sa faute, car il ne voulait pas assister aux réunions de l'Académie royale des sciences de Suède et publier ses œuvres.
Rita Lucky