La première guerre de l'Empire russe au XXe siècle était une campagne en Chine, lorsque nos troupes ont participé à la première opération internationale contre les troupes chinoises régulières, rebelles Ichtuan et non subordonnées à quiconque des formations sur le territoire de la Mandchourie.
Tarte chinoise
À la fin du XIXe siècle, l'immense empire Qing de Chine se trouve dans une grave crise politique et économique, utilisée par les puissances européennes. Le début de la division de la "tarte chinoise" a été posé par le Japon, qui a vaincu l'Empire du Milieu dans la guerre nippo-chinoise de 1894-1895. La défaite de la Chine a également été un signal pour d'autres puissances qui ont imposé un système de traités inégaux à Pékin.
Les contradictions internes et la politique sans cérémonie des grandes puissances ont conduit en 1900 à un soulèvement qui est entré dans l'histoire comme le soulèvement des ihetuan (le soulèvement des «grands koulaks» ou «soulèvement de boxe»).
La Russie a poursuivi une politique de "conditions spéciales". Dans un effort pour jouer sur les contradictions des grandes puissances, elle a tenté de consolider son influence économique et politique dans le nord-est de la Chine.
Étant donné que les produits manufacturés russes n'étaient pas compétitifs en Europe, la Chine représentait un énorme marché de vente, et le renforcement de ses positions dans le nord-est de la Chine a ouvert la voie à la Russie vers la Corée, riche en ressources naturelles.
La base de la pénétration en Chine devait être le Chinese Eastern Railway (CER) et sa branche sud de la gare de Changchun à Port Arthur (SCE) et la signature d'un accord d'union avec la Chine.
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Le déclenchement du soulèvement d'Ichetuan a forcé le gouvernement russe à adopter une position plus ferme, à la fois en protégeant la CER elle-même et en participant aux hostilités directement contre Pékin. Cette dernière était davantage dictée par la nécessité d'éviter un renforcement excessif des positions du Japon, de la Grande-Bretagne, de l'Allemagne et de la France en Chine. Bon gré mal gré, la Russie a été entraînée dans un conflit militaire, qui est devenu pour elle la première d'une série de guerres sanglantes du XXe siècle.
Défense de Harbin
L'un des événements clés en Mandchourie a été la défense de Harbin contre les troupes du dirigeant Qiqihar Shou Shan. En raison de la construction du chemin de fer, ce petit village de pêcheurs chinois est devenu un centre économique et de transport assez important du nord-est de la Chine. Selon les accords russo-chinois, il n'y avait pas de troupes russes en Mandchourie. La ville était défendue par une partie des gardes du chemin de fer chinois oriental, qui se composait principalement de cosaques et de soldats à la retraite.
Le gros de la bataille est tombé sur le sort de la 5e compagnie des gardes de sécurité sous le commandement du lieutenant Apostolov. Les défenseurs occupaient un certain nombre de structures autour de la jetée et des tranchées à genoux. Le nombre total de défenseurs de Harbin ne dépassait pas 3300 personnes.
Les défenseurs n'avaient pas d'artillerie et le stock de cartouches était extrêmement insignifiant. Les troupes chinoises comptaient au moins 8 000 personnes avec six armes et représentaient une menace très sérieuse.
Le 10 juillet 1900, Shou Shan a ordonné de détruire Harbin et de n'épargner personne. Confiant de sa victoire, il envoie un message aux défenseurs de la ville, souhaitant se battre aussi bravement que ses troupes. Les premières attaques dispersées des troupes chinoises ont été repoussées par des tirs de fusil, mais ensuite l'ennemi, faisant monter l'artillerie, a contraint les unités des gardes de sécurité à abandonner une partie de leurs positions.
Au cours d'une contre-attaque risquée mais réussie, une usine de briques a été reprise aux troupes chinoises et, surtout, deux canons ont été pris avec une petite réserve d'obus pour eux. Le bombardement des positions chinoises à partir d'armes capturées n'a pas eu de résultat militaire significatif, mais il a produit un grand effet moral sur le commandement chinois, forçant l'ennemi à abandonner temporairement de nouvelles attaques et à commencer à regrouper ses forces.
Ainsi, un temps précieux a été gagné, permettant au commandement russe d'apporter des forces supplémentaires à Harbin et d'éliminer la menace qui pèse sur la ville. Le 21 juillet 1900, les troupes du général Sakharov sont transférées dans la ville par bateaux à vapeur et l'initiative militaire passe aux mains du commandement russe.
Assaut sur Taku
L'une des opérations clés des puissances mondiales contre la Chine fut la capture en juin 1900 des forts de la forteresse de Taku (Dagu), qui étaient les «portes maritimes» de Pékin. Comme il était clair que la garnison de la forteresse était prête à se ranger du côté des hétuaniens, un ultimatum fut adressé au commandant de la forteresse, signé par des représentants du Japon, de la Grande-Bretagne, de la France, de la Russie et de l'Allemagne.
La partie américaine, cependant, a déclaré sa neutralité dans la bataille à venir.
L'ultimatum étant rejeté à bord de la canonnière Beaver, un plan fut élaboré pour une opération militaire contre les fortifications de Taku.
La forteresse avait 4 forts avec plus de trois mille garnisons et de 170 à 190 canons de systèmes pour la plupart dépassés. Cependant, les eaux peu profondes excluaient l'utilisation de grands navires contre les fortifications chinoises, et le principal fardeau de la bataille devait être supporté par des canonnières et des destroyers qui n'avaient pas de protection blindée.
Un rôle important dans le duel d'artillerie avec les forts de Taku a été joué par trois canonnières russes "Bobr", "Koreets" et "Gilyak", plus tard connues des événements de la guerre russo-japonaise. Au milieu de la bataille, un projectile de 203 mm des Koreyets a provoqué une explosion de munitions dans l'un des forts de Taku. La canonnière elle-même a beaucoup souffert, recevant au moins six coups directs.
Il est à noter que le destroyer chinois Hai-Hua, qui devint plus tard le navire le plus rapide de la guerre russo-japonaise, porte le nom du lieutenant Burakov, un officier supérieur des Koreyets décédé au combat.
Après la suppression de la plupart de l'artillerie de la forteresse, les troupes alliées (environ 900 personnes) ont été débarquées pour capturer les forts de Taku, où le rôle principal était joué par des unités russes et japonaises. Et si les Japonais, tombés sous le feu de l'artillerie, subissaient de lourdes pertes, alors la compagnie du lieutenant Stankevich fut la première à pénétrer dans la forteresse. Certes, les Britanniques ont été les premiers à hisser leur drapeau au-dessus des forts tombés (les parachutistes russes n'avaient pas de bannière et le lieutenant, faute d'une, clouait sa bandoulière au mât).
Chute de Pékin
Après l'assaut de Taku Qing, le gouvernement chinois a officiellement déclaré la guerre aux grandes puissances. En fait, ce n'était qu'une déclaration de la guerre qui avait déjà commencé. L'attitude extrêmement contradictoire du gouvernement Qing à l'égard du soulèvement doit également être notée. Si au début Pékin essayait d'utiliser ihetuan pour lutter contre la domination étrangère, alors que des milliers d'ihetuan étaient dans la capitale et constituaient une menace considérable pour le gouvernement Qing lui-même, les autorités chinoises ont décidé de changer de cap, utilisant désormais les forces des grandes puissances contre les rebelles.
La capture de Taku a ouvert une route directe vers Pékin pour les forces alliées, qui a été prise le 14 août 1900. Et encore une fois, le rôle principal dans la prise de la capitale du Céleste Empire a été joué par les unités russes, qui, lors de l'attaque de nuit, ont réussi à prendre une position clé dans la défense de l'ennemi et à assurer le succès de l'assaut général.
Malgré l'énorme supériorité numérique et la présence de bonnes armes, les unités régulières chinoises individuelles et les Ihetuani ont parfois offert une résistance locale féroce mais complètement désorganisée, qui annulait tous leurs avantages.
Les opérations ultérieures des alliés après la chute de Pékin ont été réduites à des actions contre des centres individuels des rebelles. Il est vrai que le commandement russe a refusé de participer davantage aux hostilités, cherchant à normaliser les relations avec Pékin dès que possible et à revenir à une politique de pénétration économique cohérente en Chine.
Bien que sur le territoire de la Mandchourie, où subsistait une certaine menace, les troupes russes ont mené un certain nombre d'opérations contre les bandits Hunghuz-Mandchous qui ont volé la population civile et se sont souvent heurtés aux gardes du chemin de fer chinois oriental.
Le monde avant une nouvelle guerre
Après de longues négociations, le 7 septembre 1901, un document a été signé pour mettre fin au conflit. La Chine s'est engagée à verser une indemnité de 450 millions de lian sur 39 ans. Le territoire du quartier des ambassadeurs à Pékin a été désigné, où l'entrée de la population locale avec des armes était interdite. Détruit les fortifications chinoises (principalement Taku) sur le chemin de la côte à Pékin. Ainsi, la défaite militaire du Céleste Empire a mis le pays dans des conditions politiques et économiques encore plus difficiles, devenant l'une des étapes de la transformation de la Chine en semi-colonie.
Pour les soldats et officiers russes - participants aux hostilités en Chine, une médaille spéciale "Pour une campagne en Chine" a été créée.
Une médaille d'argent a été décernée aux participants directs aux hostilités contre les troupes chinoises, Ichtuan et Hunghuz, et une médaille de bronze léger a été décernée aux représentants des unités militaires situées sur le théâtre d'opérations, mais ne participant pas directement aux batailles.
Selon des données incomplètes, les pertes totales de l'armée et de la marine russes lors de la première guerre du XXe siècle pour la Russie s'élevaient à environ 3 mille personnes - dont au moins 300 personnes sont considérées comme mortes et mortes des suites de blessures. Les hostilités en Chine ont montré un besoin urgent d'achever au plus tôt la construction d'un chemin de fer reliant les régions centrales de la Russie à l'Extrême-Orient.
Du point de vue de l'art militaire, les actions contre des armes nombreuses et souvent modernes, mais caractérisées par une faible discipline et un entraînement des troupes chinoises, importaient peu. Un certain nombre d'experts militaires ont souligné qu'une victoire facile en Chine avait détourné la tête d'une partie des dirigeants militaires russes avant la prochaine guerre russo-japonaise.
