Au début des années 1900, le photographe Edward S. Curtis s'est lancé dans un projet ambitieux visant à documenter la vie des Amérindiens qui n'avaient pas été influencés par la société occidentale. Sa tournée aux États-Unis a abouti à une série de 20 volumes sur les Indiens d'Amérique du Nord de près de 2 000 photographies.
Récemment, plus de cent ans plus tard, le volume 1 a été publié, et nous avons l'occasion de regarder des portraits d'Amérindiens du début des années 1900.
Les Hopi sont un peuple indien vivant sur une superficie de 12 635 km2. sur la réserve Hopi dans le nord-est de l'Arizona. Selon le recensement panaméricain de 2000, la population de la réserve Hopi était de 6 946 habitants. Photo de 1905. (Photo de la Bibliothèque du Congrès | Edward S. Curtis):
À gauche - un représentant de la tribu Mojave, vivant actuellement sur deux réserves sur le fleuve Colorado. Habillé de vêtements en peau de lapin, 1907. Sur la droite, un représentant de la tribu Yakima, 1910. (Photo de la Bibliothèque du Congrès | Edward S. Curtis):
Indiens Navajo, 1904. (Photo de la Bibliothèque du Congrès | Edward S. Curtis):
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Apache est un nom collectif pour plusieurs tribus culturellement liées d'Indiens d'Amérique du Nord. Les Apaches étaient comme des ninjas en Amérique. Photo de 1906. (Photo de la Bibliothèque du Congrès | Edward S. Curtis):
Un Indien d'une tribu du nord-ouest de l'Alaska, 1929. (Photo de la Bibliothèque du Congrès | Edward S. Curtis):
Hommes de la tribu Navajo. (Photo de la Bibliothèque du Congrès | Edward S. Curtis):
Beaucoup de gens aiment les noms amérindiens. Je les aime pour leur imagerie, leur beauté et leur signification. Gauche - Cheveux noirs, droite - Nuage rouge, 1905. (Photo de la Bibliothèque du Congrès | Edward S. Curtis):
Droite - Chouette assise, à gauche - une fille d'une ancienne colonie indienne située près de la ville de Taos dans l'État américain du Nouveau-Mexique, 1905. (Photo de la Bibliothèque du Congrès | Edward S. Curtis):
Les Indiens sont le nom commun de la population indigène d'Amérique. Selon les données du début du XXIe siècle, leur nombre total dépasse 60 millions de personnes. Photo de 1908. (Photo de la Bibliothèque du Congrès | Edward S. Curtis):
Selon des études génétiques de l'Université du Michigan, les ancêtres des Indiens modernes et des Esquimaux se sont déplacés vers l'Amérique du nord-est de l'Asie par le soi-disant "pont béringien" - un ancien isthme large entre l'Amérique et l'Asie sur le site de l'actuel détroit de Béring, qui a disparu il y a plus de 12 mille ans.
Indiens dans des vêtements de fourrure rituels extravagants, 1914. (Photo de la Bibliothèque du Congrès | Edward S. Curtis):
Un groupe international de chercheurs, qui comprenait des employés de l'Institut de cytologie et de génétique du SB RAS, est arrivé à la conclusion que l'Altaï devait être considéré comme la patrie génétique des premiers Américains. Il y a environ 20-25 mille ans à partir de là, apparemment, les ancêtres des Indiens sont sortis, se sont installés en Sibérie et ont finalement atteint l'Amérique. (Photo de la Bibliothèque du Congrès | Edward S. Curtis):
Environ 400 tribus indiennes vivaient en Amérique du Nord. Ils parlaient tous des langues différentes et n'avaient pas de langue écrite. (Photo de la Bibliothèque du Congrès | Edward S. Curtis):
L'économie des Indiens était dictée par les conditions du climat et de la région où ils vivaient, ainsi que par le niveau de leur développement. Les Indiens se livraient à la chasse, à la cueillette et les tribus sédentaires, de plus, étaient engagées dans l'agriculture. Dans les régions du nord, les Indiens chassaient les animaux marins. (Photo de la Bibliothèque du Congrès | Edward S. Curtis):
Avec l'arrivée des Européens sur le continent, les Indiens avaient des chevaux et des armes à feu, ce qui rendait la chasse au bison plus facile et plus rapide. (Photo de la Bibliothèque du Congrès | Edward S. Curtis):
Les invités se rendent à un mariage indien, en Californie, en 1914. (Photo de la Bibliothèque du Congrès | Edward S. Curtis):
Chez les Indiens d'Amérique centrale, les mythes sur l'origine du feu et l'origine des personnes et des animaux occupaient la place principale dans la mythologie. (Photo de la Bibliothèque du Congrès | Edward S. Curtis):
À gauche - Ben aux longues oreilles (1905), à droite - un médecin de leur tribu Navajo (1904). (Photo de la Bibliothèque du Congrès | Edward S. Curtis):
Les Indiens d'Amérique du Nord, en tant que source d'images, ont fortement influencé la direction romantique de la littérature et du cinéma. Grâce aux livres de fiction et aux films sur eux, l'Européen moyen en sait beaucoup plus sur les Indiens que sur les tribus similaires d'Afrique, d'Asie et d'Océanie. (Photo de la Bibliothèque du Congrès | Edward S. Curtis):
Edward Sheriff Curtis (né le 16 février 1868, près de Whitewater, Wisconsin, USA - 19 octobre 1952) est un photographe américain. La collection unique de photographies du Far West et des Indiens créée par Curtis comprend plusieurs milliers d'images. La plupart des images ont été achetées par la Bibliothèque du Congrès, certaines sont dans des collections privées.
Le père de Curtis était prêtre et vétéran de la guerre civile américaine, et les parents de sa mère étaient d'Angleterre.
Vers 1874, la famille déménage du Wisconsin au Minnesota, où Curtis fabrique sa propre caméra. En 1880, la famille déménagea à nouveau, cette fois à Cordoue, Minnesota, où mon père travaillait comme marchand de légumes.
En 1885, à l'âge de 17 ans, Curtis est devenu un apprenti photographe à St. Paul, Minnesota. En 1887, la famille a déménagé à Seattle, où Edward a acheté un nouvel appareil photo et s'est associé au studio de photographie existant de Rasmus Rothi, payant 150 $ pour une participation de 50% dans l'entreprise. Après environ six mois, Curtis s'est séparé de Rowty et a formé un partenariat avec Thomas Guptill.
En 1892, Edward épousa Clara J. Phillips (1874-1932), originaire de Pennsylvanie. Ses parents venaient du Canada. Quatre enfants sont nés dans le mariage: Harold (1893-?), Elizabeth (1896-1973), Florence (1899-1987) et Catherine (1909-?).
En 1895, Curtis a photographié Kikisomlo (vers 1800-1896), fille du chef de Seattle, mieux connue des habitants de Seattle sous le surnom de princesse Angelina. Ce fut la première de ses photographies sur un thème indien. En 1898, alors qu'il photographiait le mont Rainier, Curtis rencontra un groupe de chercheurs, dont le célèbre naturaliste et indianiste George Bird Grinnell. Grinnell s'est intéressé à la photographie Curtis et l'a invité à rejoindre une expédition pour photographier la tribu Picani dans le Montana en 1900.
En 1906, John Pierpont Morgan a offert à Curtis 75 000 $ pour créer une série de portraits d'Indiens d'Amérique du Nord. Il était prévu de préparer une édition de 20 volumes contenant environ 1 500 photographies. Morgan devait recevoir 25 décors et 500 photographies originales en échange de ses dépenses. Au total, 222 ensembles ont été publiés. L'objectif de Curtis, comme il l'écrivait dans l'introduction du volume 1, n'était pas seulement de prendre des photos, mais de documenter aussi complètement que possible la vie quotidienne des Amérindiens avant qu'elle ne disparaisse.
Curtis a pris plus de 40 000 photographies dans plus de 80 tribus. En plus des photographies, Curtis a enregistré des échantillons de discours et de musique indiens sur plus de 10000 cylindres de cire, recueilli des légendes et des traditions locales, décrit dans ses notes la cuisine traditionnelle indienne, leurs maisons, leurs vêtements, leurs loisirs et leurs rites funéraires. Il a également compilé des croquis biographiques de chefs tribaux, et son matériel dans de nombreux cas est la seule source écrite sur l'histoire de la tribu correspondante avant le début du 20e siècle.
Le 16 octobre 1916, la femme de Curtis, Clara, demanda le divorce, ce qui fut accordé en 1919. Selon la décision du tribunal, Clara a reçu le studio photo de Curtis et tous les originaux de ses négatifs en remboursement partiel de sa réclamation. Puis Edward Curtis, avec sa fille Beth, est allé au studio et a détruit tous les négatifs en verre, ne voulant pas qu'ils aillent à son ex-femme. Clara dirigea plus tard le studio de Curtis avec sa sœur Mellie Phillips (1880-?).
Vers 1922, Curtis s'installe à Los Angeles avec sa fille Beth, où il fonde un nouveau studio de photographie. Pour gagner de l'argent, il travaille comme assistant caméraman Cecil de Mille, participe au tournage de 1923 "Les Dix Commandements". Le 16 octobre 1924, Curtis vendit les droits de son film ethnographique In the Country of Bounty Hunters au Musée américain d'histoire naturelle pour 1 500 $, bien que le film lui ait coûté 20 000 $.
En 1927, après être revenu à Seattle d'un voyage en Alaska avec sa fille Beth, Curtis a été arrêté pour ne pas avoir payé de pension alimentaire pour enfants au cours des 7 dernières années. Le montant total dû était de 4 500 dollars, mais avec le temps, le montant des réclamations a été réduit. Noël 1927, pour la première fois depuis le divorce, toute la famille - Curtis, ex-femme et tous les enfants - passa ensemble chez sa fille Florence à Medford, Oregon.
En 1928, en manque d'argent, Curtis vend tous les droits de son projet à Morgan Jr. En 1930, il publie le dernier volume de la série d'albums des Indiens d'Amérique du Nord. Au total, 280 ensembles d'albums complets ont été vendus.
En 1932, son ex-femme Clara, qui a continué à diriger un studio photo jusqu'à la fin de ses jours, s'est noyée alors qu'elle naviguait sur un bateau à Puget Sound, et sa fille Catherine a déménagé en Californie pour vivre plus près de son père et de sa sœur Beth.
En 1935, les droits de l'album et le reste du matériel non publié ont été vendus par la maison Morgan à la Charles E. Lauriat Company à Boston pour 1 000 $ plus les intérêts sur les ventes futures. La vente comprenait 19 séries reliées de l'album The North American Indian, des milliers de tirages photo, des pages imprimées non reliées et des négatifs sur verre originaux. À son tour, Loriath a lié les pages inédites restantes et les a vendues avec des ensembles d'albums. D'autres matériaux sont restés intacts dans la maison de Loriath, où ils ont été découverts accidentellement en 1972.
Le 19 octobre 1952, à l'âge de 84 ans, Curtis mourut d'une crise cardiaque au domicile de sa fille Beth et fut enterré au Hollywood Hills Memorial Cemetery.