Situé à San Francisco au bord d'une falaise surplombant la plage de l'océan, ce restaurant est l'un des plus anciens de Californie, célèbre pour ses vues panoramiques et sa cuisine délicieuse. Une structure néoclassique en béton armé à toit plat appelée Cliff House a été construite en 1909, mais ce ne sont pas les premiers bâtiments à être construits ici.
Voici l'histoire de ce bâtiment …
La maison d'origine a été construite sur la falaise en 1863 en tant que station balnéaire à la mode dans la ville récemment riche et populaire de San Francisco. C'était un bâtiment modeste à colombages d'un étage offrant une vue panoramique imprenable sur la côte Pacifique.
En 1881, Cliff House a été acheté par le millionnaire Adolphe Sutro, qui devint plus tard maire de San Francisco. Sutro voulait faire du restaurant un lieu de vacances familial complet. À cette fin, il a rénové le bâtiment, embauché du nouveau personnel et a commencé à construire un chemin de fer pour amener les visiteurs sur cette côte isolée lorsqu'un incendie s'est déclaré le jour de Noël en 1894. L'incendie a détruit tout le bâtiment à ossature de bois.
Maison de rock victorienne entre 1896-1907.
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En moins de deux ans, Sutro a construit et ouvert une nouvelle maison sur la falaise. Le nouveau bâtiment était un grand château victorien de sept étages avec des tourelles, des flèches décoratives, des toits fantaisie, des lucarnes et une tour d'observation. Le château contenait plusieurs salles à manger privées, des salons, des bars, une grande galerie d'art, des expositions de perles, une galerie de photos et des vérandas extérieures aux étages supérieurs. La nouvelle maison Le rocher, surnommé "Gingerbread Palace", est devenu l'attraction la plus photographiée de San Francisco.
La partie la plus impressionnante du complexe Sutro était les bains, situés dans une petite crique au nord du restaurant. C'était une immense maison en verre contenant une piscine d'eau douce et six piscines d'eau de mer à différentes températures. Les bains publics mesuraient 150 mètres de long et 77 mètres de large. À marée haute, l'eau de l'océan remplissait les piscines. À marée basse, une puissante turbine et une pompe à eau ont rempli les réservoirs pendant environ cinq heures.
Les bains comptaient plus de 500 loges privées avec des équipements pour 20 000 baigneurs. Il y avait des toboggans, des barres horizontales, des tremplins et des tours. Le complexe abritait également un musée avec une vaste collection d'animaux en peluche et un amphithéâtre de 2700 places.
Malheureusement, la vie de ce centre de vacances a été de courte durée. Onze ans plus tard, en 1907, un autre incendie a rasé la maison.
Le bâtiment actuel est le troisième construit par la fille d'Adolf Sutro, Emma Sutro Merritt. En raison du passé d'incendies du restaurant, le nouveau bâtiment a été construit en béton armé ignifuge.
Les bains existaient jusque dans les années 1930. En fin de compte, les bains ont été vendus par le promoteur, qui a commencé à démolir les bâtiments. Un mystérieux incendie en 1966 a mené à terme le projet.
En 1977, le National Park Service a acquis la propriété et Cliff House est devenu une partie de la zone de loisirs nationale du Golden Gate. Les ruines partiellement détruites des thermes de Sutra sont toujours préservées.
Maison sur les rochers aujourd'hui.
Les ruines des bains Sutro. La maison Skala moderne est visible à l'arrière-plan.