Le Sahara est l'un des plus grands déserts du monde. Il s'étend sur presque toute l'Afrique du Nord, couvrant jusqu'à neuf millions de kilomètres carrés. En fait, le désert du Sahara couvre près d'un tiers de tout le continent noir. Presque nulle part ailleurs il n'y a des températures aussi élevées: en été, l'échelle du thermomètre monte à 57 degrés Celsius. Mais ce ne fut pas toujours ainsi. Croyez-le ou non, le Sahara n'a pas toujours été un désert chaud.
Il y a 5000 ans, l'un des endroits les plus secs et les plus désolés du monde était plein de vie. Le désert du Sahara occidental, s'il existe aujourd'hui, pourrait figurer sur la liste des 12 plus grands réservoirs d'eau.
Des chercheurs français ont identifié d'anciens canaux fluviaux: ils estiment que le désert soutenait l'existence d'un grand nombre d'organismes vivants.
Les gens ne peuvent tout simplement pas comprendre la vitesse à laquelle le climat change. En quelques milliers d'années à peine, le Sahara est passé d'une oasis à un désert brûlant. Cela peut arriver n'importe où. - Russell Win, exobiologiste.
La première simulation informatique du Sahara a eu lieu en 2013. Ensuite, les scientifiques ne pouvaient pas croire à leurs propres calculs: selon les données reçues, les pluies de mousson constantes soutenaient l'existence d'un immense écosystème, où il y avait de la place pour les humains et les poissons.
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Certains chercheurs estiment que le changement de situation climatique était la principale raison de la migration des personnes d'Afrique centrale.
Des chercheurs français ont même réussi à trouver un ancien système fluvial alimenté par une grande quantité de précipitations. Les scientifiques estiment que tout le territoire du Sahara a été traversé par la rivière Tamanrasset, qui se jette dans l'océan Atlantique dans la région de la Mauritanie.
Tamanrasset pourrait bien figurer sur la liste des fleuves les plus longs du monde, dépassant même l'Amazone.
Cette information a surpris l'ensemble du monde scientifique. Il y a à peine deux ans, les scientifiques étaient convaincus que les pluies de mousson ne fournissaient pas suffisamment de précipitations pour alimenter un fleuve aussi énorme.
Les données ont été obtenues à l'aide du satellite japonais ALOS. Sur la base des nouvelles informations, les scientifiques ont pu tirer une conclusion sur la riche vie végétale et animale qui fleurissait dans le désert désormais aride.
Mais tout peut revenir à la normale. Les scientifiques ont constaté: au cours des 200 000 dernières années, cette zone a changé neuf fois, c'est-à-dire qu'après plusieurs millénaires, le Sahara pourrait redevenir une immense oasis.