Une équipe internationale de scientifiques de Grande-Bretagne et des États-Unis a achevé une étude à grande échelle des chronotypes humains, qui a duré 6,5 ans, et est parvenue à la conclusion que les «hiboux» risquent de mourir avant que leur temps biologique ne soit mesuré. Les chercheurs ont partagé leurs travaux dans la revue spécialisée Chronobiology International.
«Les gens ne sont pas nocturnes de leur plein gré, mais en raison des particularités de leur psyché et de leur physiologie. Notre tâche est d'aider ces personnes à s'adapter à la vie et, en recourant à des mesures préventives, à prendre soin de leur santé », explique l'une des co-auteurs de l'étude Kristen Knutson de la Northwestern University (États-Unis).
«Peut-être que nos recherches confirment que les hiboux ont leur propre horloge biologique, dont le cours ne coïncide pas avec le passage du temps hors de leur conscience», ajoute le chercheur, notant qu'en raison d'un manque chronique de sommeil, les hiboux sont beaucoup plus susceptibles de nuire à leur la santé contre les alouettes.
«L'endormissement et le réveil tardifs sont un problème que la société ne peut ignorer», a déclaré Malcolm von Schantz, professeur de chronobiologie à l'Université de Surrey.
L'étude à grande échelle a impliqué plus d'un demi-million de volontaires anglais âgés de 38 à 73 ans. L'analyse a également recueilli des données sur le sexe, la race, l'indice de masse corporelle, la présence de maladies et le tabagisme des participants, ainsi que le nombre d'heures de sommeil par jour.
Les résultats de l'étude montrent que le risque de décès prématuré chez les «hiboux» est 10% plus élevé que chez les personnes qui adhèrent à la séquence naturelle de l'éveil et du sommeil.
Traditionnellement, on pense qu'il existe trois types de chronotypes humains, parmi lesquels: "hibou", "alouette" et "colombe". Les personnes dont le chronotype correspond à une «alouette» ou à une «colombe» n'ont plus souvent aucun problème à se réveiller le matin et à rester éveillé pendant la journée. Les «hiboux» sont constamment dérangés par la somnolence.
L'activité dans le monde moderne est plus adaptée aux "alouettes": le travail et la journée scolaire commencent assez tôt, ce qui rend certaines tâches plus difficiles pour les "hiboux". Le manque constant de sommeil causé par la nécessité de se lever tôt conduit à l'apparition du soi-disant «décalage horaire social». Récemment, par exemple, des chercheurs ont découvert que les étudiants universitaires en début de soirée avaient tendance à avoir de moins bonnes notes en raison du début précoce des études universitaires. Dans le même temps, les «hiboux» sont considérés comme plus sociaux que ceux qui ont l'habitude de se lever à l'aube. Ces derniers, quant à eux, préfèrent principalement communiquer uniquement avec des amis.
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La nécessité de s'adapter aux activités du matin peut nuire à la santé des «hiboux». Le rapport des scientifiques note que les «hiboux», selon les données obtenues, sont les plus sensibles aux maladies cardiovasculaires (crises cardiaques, accidents vasculaires cérébraux, insuffisance cardiovasculaire), aux troubles du système endocrinien (diabète, dysfonctionnement des grosses glandes endocrines).
Le mode de vie nocturne provoque également le développement de maladies du tractus gastro-intestinal, de troubles pulmonaires et de troubles mentaux, selon l'étude.
Les scientifiques notent que leurs travaux constituent la première étude à grande échelle des liens entre le chronotype d'une personne et le risque de décès de diverses causes naturelles. À l'avenir, des recherches supplémentaires seront nécessaires pour aider à déterminer les raisons physiologiques de cette relation.
Nikolay Khizhnyak