Jesse Woodson James (1847-1882) est membre du gang Bloody Bill Anderson qui a été impliqué dans des vols et des meurtres pendant la guerre de Sécession. Il a été abattu avec un revolver par le complice Robert Ford.
- Où est tout le monde? Demanda Frank.
«Dans l'église», dit le greffier.
"Tant mieux," dit Jesse en sortant un revolver.
William Bloody Bill Anderson et ses hommes ne faisaient pas partie des sudistes réguliers. Ils étaient partisans et ont agi de manière indépendante pendant la guerre entre le Nord et le Sud. Une fois, échappant à sa poursuite, Bloody Bill a ordonné à ses hommes de se retourner pour faire face à leurs poursuivants et d'ouvrir le feu. Au bout d'une demi-minute, tout était fini. Les guérilleros de Bloody Bill sont sortis victorieux de la bataille. En particulier, un casse-cou de 17 ans originaire du Missouri qui venait de rejoindre le détachement s'est distingué, qui a tué plusieurs personnes avec des tirs des deux mains à la fois. Son nom était Jesse James.
Partisan
Le détachement partisan d'Anderson a affronté les habitants du Nord en 1864, peu de temps avant que les sudistes ne soient finalement vaincus. À la fin de la guerre, Jesse s'est dirigé vers le nord avec son frère Frank et plusieurs autres ex-guérilleros sous le drapeau blanc. Ils ont été pardonnés.
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Mais les péchés de Jesse ont été pardonnés par des gens loin de la guerre de Washington. Les habitants du Nord avaient une opinion particulière à ce sujet. L'équipe de James a été prise en embuscade, lui-même a été blessé à la poitrine et n'a été sauvé que par miracle.
De retour au Missouri, les frères Jesse et Frank ont commencé à travailler dans leur ferme. Cependant, la vie paysanne n'était plus pour eux. Et peut-être qu'elle n'a jamais été pour eux. En effet, même pendant la guerre, les James ne sont pas allés dans les unités régulières, mais dans le gang Bloody Bill.
Quoi qu'il en soit, en 1866, les frères rassemblèrent une petite bande et commencèrent à voler des banques. Ils ont préféré agir de deux manières: traditionnellement et de manière partisane. Dans le premier cas, les bandits pointaient simplement des revolvers sur les banquiers et exigeaient de l'argent. Dans le second - au début, ils sont entrés dans les maisons des habitants et sont ensuite allés prendre la banque. De plus, ils ont parfois libéré les détenus de la prison locale.
Bientôt, tout le pays a commencé à parler du bandit impudent. Mais il n'a pas été possible pendant longtemps de le retrouver, et plus encore de condamner les crimes commis. Ce n'est qu'à la fin de 1869 que le gang de Jesse a attaqué une banque à Gallatin, Missouri.
Le greffier a sonné l'alarme dès que le gang a quitté la banque. Les pirates de l'air se sont précipités vers les chevaux, mais Jesse n'a pas eu de chance. Au moment où il a mis son pied dans l'étrier, le cheval, effrayé par les cris, s'est précipité et l'a traîné sur 10-15 mètres le long du sol. Frank s'est précipité à la rescousse, a aidé son frère à se libérer de l'étrier et, l'ayant mis derrière lui, est parti.
Incapables d'organiser immédiatement une poursuite, les Gallates découragés firent la seule chose qui leur restait: ils attrapèrent le cheval. Elle s'est avérée être exceptionnellement pur-sang - c'était déjà une preuve (comme aujourd'hui une Ferrari sur mesure). La passion de Jesse pour les beaux chevaux était bien connue. De plus, l'un des habitants de la ville a attiré l'attention sur le fait que le chef du gang n'a pas de phalange du majeur sur sa main gauche - Jesse l'a tiré par inadvertance, nettoyant le revolver le soir de ce jour mémorable où l'équipe d'Anderson a quitté la poursuite. En général, James a pu comprendre.
Cependant, ils ne pouvaient toujours rien prouver. L'absence de phalange n'est pas une preuve, mais à propos du cheval, James a dit qu'il lui avait été volé il y a longtemps. Quant aux témoins - greffiers et autres, ils ont apparemment décidé de ne pas s'impliquer. Les autorités ont emboîté le pas.
Artiste
Jesse n'aurait jamais été en mesure de trouver une renommée entièrement américaine s'il avait été un voleur et un meurtrier ordinaires. C'est assez ennuyeux. Pour amener les gens à parler d'eux-mêmes, vous devez les impressionner avec quelque chose. Jesse était sans égal dans sa capacité à le faire.
1871 juin - Jesse James et ses camarades (avec lui étaient son frère Frank, ses cousins Cole, Jim et John Youngers, avec lesquels il a attaqué des jardins et des potagers depuis l'enfance, Jim Cummings, Charlie Pitts et Ed Miller) ont été amenés à Coridon, Iowa. En entrant dans la ville, ils n'ont vu aucune personne dans les rues. Même à la banque - personne. 5 personnes sont restées dans la rue, 3 - James et Cole Younger - sont entrées dans le bâtiment. Il n'y avait qu'un seul commis. «Où est tout le monde?» Demanda Frank. «À l'église», dit le greffier. «Écoutez M. Dean. "Tant mieux," dit Jesse en sortant un revolver.
Grattant le fond du tonneau, les bandits ont récolté pas moins de 45 000 $ (un très bon salaire à l'époque était de 750 $ par an), ont chargé la précieuse charge sur les chevaux et se sont dirigés vers les faubourgs de la ville. Puis Jesse arrêta la cavalcade, sauta de cheval et se rendit à l'église. Il se tenait au milieu de l'allée et leva la main. «Quel est le problème, jeune homme? - lui adressa dignement M. Dean. «Monsieur,» dit Jesse en traînant ses mots et en anticipant l'effet, «puis des voyous sont venus à la banque, ont ligoté la caisse et nettoyé toutes les boîtes. Alors les gars feraient mieux de se dépêcher."
On dit que Jesse a les yeux bleus très clairs. À ce moment-là, une scène muette était censée se refléter en eux - le prédicateur inopinément sans voix M. Dean et plusieurs dizaines de couloirs gelés d'horreur. Même le rire démoniaque de Jesse ne les a pas sortis de leur stupeur. Riant à pleins poumons, il quitta l'église, sauta en selle et quitta la ville qu'il avait dupée.
Un peu plus tard, Jesse a obtenu un informateur payé sur le chemin de fer, informant les criminels de la préparation du prochain lot d'or pour l'expédition. Après le premier vol de train (puis les gangsters ont pris 22 000 $), Jesse s'est rendu chez le chauffeur et lui a tendu une feuille de papier recouverte d'écriture: «Passez ceci aux journaux. La feuille disait:
Le vol le plus audacieux de l'histoire
Le train se dirigeant vers le sud a été arrêté à Iron Rock ce soir par 5 hommes bien armés qui ont volé _ $ (Jesse a fourni aux journalistes le montant nécessaire - N. D. E.). Les voleurs sont arrivés à la gare quelques minutes avant le train, ont arrêté l'agent, ont tourné les aiguillages et ont arrêté le train. Les voleurs sont tous de grands hommes mesurant un peu moins de six pieds. Après le vol, ils sont partis en direction du sud. Tous étaient sur de beaux chevaux.
PS C'est vraiment très amusant dans ce pays.
En réalité, il n'y avait pas 5 voleurs, mais 10. Mais le fait qu'ils soient partis en direction du sud et aient de beaux chevaux est la vraie vérité. Jesse a joué à coup sûr. Il comprenait bien que les gens du journal ne le croiraient toujours pas plus que s'il écrivait qu'il était parti au nord et sur un mulet têtu. Sur le premier - et uniquement sur le premier! - les bandes de journaux locaux ont commenté le message du criminel All-American: Jesse James couvre ses traces.
Pendant ce temps, James ne pouvait aller que vers le sud et seulement sur un beau cheval. Comme il sied au symbole du Sud vaincu mais invaincu. Un héros national qui s'est déclaré vengeur. American Robin Hood, qui a volé ces présomptueux Yankees et skelovogi (partisans du Nord parmi les sudistes), qui possédaient la plupart des banques et transportaient leur or par chemin de fer. Les sudistes n'avaient pas ce genre d'argent après la guerre, car la partisanerie de Jesse James était considérée comme une cause sainte.
Jesse n'a pas volé le sien. Plus précisément, j'ai essayé de ne pas voler. Et plus précisément - les sudistes l'ont simplement oublié. Parce qu'il était beaucoup plus agréable pour eux de se souvenir des cas où le sévère James avait fait preuve de justice.
Ainsi, avec le prochain raid sur la diligence tout en collectant les taxes des passagers, l'un d'eux a commencé à protester violemment. Par accent, les bandits l'ont reconnu comme un compatriote. Énorme, couvrant tout le passage, Cole Younger lui a posé une question: "Êtes-vous un sudiste?" - "Oui monsieur". - "Avez-vous été dans l'armée confédérée?" «J'ai eu l'honneur, monsieur. «Indiquez votre grade, votre régiment et votre commandant», ordonna Younger. Le passager s'est conformé. «Nous ne volons pas les sudistes, en particulier les soldats confédérés», a déclaré Cole à l'époque, et lui a rendu tout ce qu'il venait de prendre. "Mais les Yankees et les espions ne sont pas concernés."
La question est la suivante: Jesse ne pourrait-il pas devenir un héros national après cela? Un homme au nom si sonore, qui va faire des affaires habillé, sur un cheval cher, ne demande que les pages de westerns et d'histoires d'amour. Le courage et la générosité de Jesse étaient légendaires de son vivant. Soit il aidait les pauvres veuves, puis il protégeait le garçon des scélérats, puis il donnait de l'argent à un orphelinat, pour que «les enfants aient quelque chose à manger en hiver». C'est peut-être un mensonge. Mais ce qui était sûr, c'était des dizaines de personnes tuées qui avaient payé de leur vie leur lenteur - ils n'avaient pas eu le temps de donner à Jesse le portefeuille ou les clés du coffre-fort à temps.
Agriculteur
L'artiste a besoin de sentir quand il est temps pour lui de partir. Pour un artiste ordinaire, c'est une question de renommée, pour un artiste criminel - la vie et la mort. Jesse n'a pas remarqué un tel moment et l'a payé cher.
La période de confusion devant le crime est passée. Pendant que vous volez quelque part au loin, vous êtes un gars courageux qui n'a peur de personne et je vous respecte. Cependant, si vous avez volé une banque dans ma ville, où se trouve (déjà!) Mon argent, alors vous êtes un scélérat et un scélérat, et moi, avec mes voisins, prenons des armes et commençons à persécuter. C'est doublement vrai pour l'Occident - un pays de pionniers, endurcis dans les batailles avec les Indiens.
1876 Jesse décide de faire un raid sur Northfield, Minnesota, qui abrite la banque la plus riche du Midwest. Son peuple - il y en avait 8 au total (deux James, trois Youngers, Charlie Pitts, Clell Miller et Bill Chadwell) - s'est rassemblé comme un défilé. Les bottes sont polies, les costumes sont repassés. Le roi ne dédaignerait de monter aucun de leurs chevaux.
Le 7 août, ils atteignirent Northfield. Jesse est entré dans la banque avec John Younger et Pitts. Miller et Cole Younger sont restés à l'entrée. Frank, Jim Younger et Chadwell étaient assis à cheval au bout de la rue, ressemblant à des gens qui ne savaient pas exactement où aller: ils parcouraient la voie d'évacuation.
Tout s'est passé de manière inattendue. Clell Miller ne prêta guère attention à l'homme se dirigeant vers la banque. Il le prit simplement par le col et lui dit: "Tais-toi, salaud." Mais le propriétaire d'un petit magasin, Allen, s'est avéré peu timide. «Pour les armes, les gars! Ils volent la banque! " Il cria.
C'est alors que Jesse est devenu convaincu que les temps changeaient. En entendant le cri d'Allen, les villageois ne se sont pas cachés comme on pouvait s'y attendre - ils ont en fait pris les armes.
L'étudiant Henry Wheeler, qui est venu dans sa ville natale en vacances, se trouvait à proximité. Il s'est précipité chez lui chercher des armes, criant: «Ils volent! Voler! Ils sont à la banque! " Cole Younger et Miller ont monté leurs chevaux et, avec Jim Younger, Frank et Chadwell, ont couru dans la rue: «Cachez-vous! Cacher!"
Cependant, les citadins armés battaient déjà de toutes les portes. Certaines personnes impudentes ont galopé dans leur ville et leur ont ordonné de se cacher! Ils sont volés! Voler leur banque! Les mauvais ont été attaqués.
À cette époque, la banque ne s'est pas non plus conformée au scénario. À la demande de Jesse d'ouvrir le coffre-fort, le caissier n'a levé que les mains: la serrure, disent-ils, avec un mécanisme d'horloge - vous ne pouvez tout simplement pas l'ouvrir. Le coffre-fort n'était pas réellement verrouillé, mais cela n'avait jamais pensé à Jesse ou à Bob. Puis ils ont remarqué un employé se précipitant vers la porte arrière. Pitts lui a tiré dessus, mais l'a raté. Des coups de feu ont été entendus de la rue. Pitts se précipita vers la porte et vit que presque toute la ville tirait. "Lâchez tout," cria-t-il à Jesse, "ou ils nous tireront comme des lapins!" - et s'est épuisé. Jesse et Bob l'ont suivi. Certains d'entre eux, se retournant de colère, ont tiré dans la tête du caissier.
Un spectacle terrible les attendait dans la rue. L'un des habitants de la ville a mis une accusation de chevrotine sur le visage de Miller. Rempli de sang, il a conduit d'un bout à l'autre de la rue et a tiré à l'aveuglette. Une balle perdue a frappé un spectateur.
Les criminels ont passé un mauvais moment. Un déposant non identifié de la banque de Northfield a déjà tué Bill Chadwell. Miller a été achevé par l'étudiant infatigable Wheeler, qui est revenu sur le champ de bataille avec le fusil de chasse de son père. Puis un descendant des pionniers a blessé Bob Younger. Mais ni le James, ni les Youngers, ni le Charlie Pitts, qui ont couru dans la rue, tenant les rênes entre leurs dents et tirant des deux mains, n'ont montré aucun miracle de précision.
Lorsque tous les bandits ont été blessés à l'exception des heureux frères James, Jesse a conduit l'équipe hors de la ville. Le gang a fait quelques kilomètres et s'est arrêté. Bob Younger saignait. Jesse a examiné la blessure et a dit à Cole de garder Bob ou de mettre fin à ses souffrances. Cole attrapa silencieusement le revolver avec la claire intention de tuer non pas Bob mais Jesse. Il a dit qu'il ne quitterait jamais son frère et a offert de se disperser pacifiquement. Sur cela et décidé.
Après cette sortie désastreuse, Jesse et Frank se réfugient dans le Tennessee, où ils s'installent dans de petites fermes. Jesse a adopté le nom de Howard et a même montré son cheval préféré lors de courses locales. Il est difficile de dire ce que les habitants pensaient du grand homme aux yeux bleus et sans la dernière phalange du majeur sur sa main gauche, passionné par les bons chevaux. Mais Jesse-Howard n'a pas été dérangé.
Peut-être n'était-il pas vraiment reconnu. Peut-être avaient-ils peur. Ou peut-être que personne ne se souciait du héros national devenu agriculteur provincial. N'est-il pas vrai que pour la biographie de American Robin Hood, une telle fin ne semble pas tout à fait convaincante.
Jesse James lui-même est un criminel; il ne voulait guère que les dernières pages de sa vie soient écrites dans le genre d'un western classique. C'est juste que cet homme ne pouvait pas vivre sans sensations fortes. Trois ans plus tard, il en avait assez de la vie agricole mesurée et il a mis sur pied un nouveau gang.
Homme mort
1879, 7 octobre - James arrête un train près de Glendale. Catch - 35 000 $. La récompense, qui, après une série de nouveaux vols, a été promise par les autorités pour sa tête, est de 25 000 $. Pour la tête de Frank - 15 000 $. Auparavant, on pouvait promettre au moins un million - personne ne trahirait le James. Cependant, maintenant, le danger venait même des initiés. Les membres du nouveau gang de Jesse n'étaient plus les cousins avec lesquels les James volaient des carottes dans les jardins voisins dans leur enfance. C'étaient Charlie et Bob Fords, Ed Miller, Dick Liddell, Wood Hight et d'autres - des gens prêts à mettre le chef à toute occasion.
Jesse a été forcé de sceller son pouvoir sur ses complices dans le sang. Selon certaines rumeurs, il a lui-même tiré sur Ed Miller lorsqu'il a annoncé qu'il voulait se rendre aux autorités. Puis Wood Hight a été tué. Dick Liddell a pu s'échapper - il a avoué et a dit aux autorités tout ce qu'il savait.
1882, 3 avril - les deux Ford arrivèrent chez Jesse. Prétendument pour discuter d'un nouveau plan de vol. En fait, Bob Ford a convenu avec les autorités de remettre le chef pour amnistie et récompense. La façon dont Jesse s'est comporté lors de cette réunion suggère qu'il savait tout. James a décidé de jouer à cache-cache avec la mort.
Entre les deux, il a lu les confessions de Dick Liddell publiées dans le journal local. Puis, jetant le journal, il se dirigea vers la fenêtre. Se retourna. Remarquant que le tableau, accroché haut au mur, avait l'air de travers, se dirigea vers lui. En chemin, il a enlevé les deux ceintures avec des revolvers, un régulier et une bandoulière, dont il ne se séparait même pas la nuit, et les a suspendues sur une chaise. En approchant de l'image, il a commencé à la corriger.
Pendant tout ce temps, Bob Ford était trempé d'une sueur froide. Il était complètement abasourdi par la peur et, voyant le dos de James devant lui, tira son revolver et tira. Puis il a couru dans la cour et a crié d'une voix qui n'était pas la sienne: «J'ai tué Jesse James! J'ai tué Jesse James !!! J'ai tué…"
héros
Le bandit et meurtrier, en tant que meilleur fils, a été pleuré partout en Amérique. Par conséquent, le verdict rendu à Frank James, qui s'est rendu aux autorités six mois après la mort de son frère, a surpris peu de gens: il a été acquitté.
Bob Ford a joué dans divers spectacles, où il a raconté à maintes reprises comment il avait tué Jesse. Il a même fait une adaptation scénique. À maintes reprises, l'artiste-partenaire a corrigé l'image et Bob lui a bravement et résolument tiré une balle dans le dos. Vrai, célibataire. Cette performance sans prétention a connu un succès sans faille auprès du public pendant 10 ans. À la fin de la décennie, ils ont commencé à doucher Ford avec toutes sortes de choses pourries, mais ils sont toujours allés regarder. Jusqu'au jour où, au lieu d'un œuf pourri, l'artiste a reçu une accusation de plomb - le 24 juin 1892, un certain Kelly, un parent des Youngers, a tiré son fusil de chasse sur Bob.
La victime a survécu à son bourreau. De nombreux livres ont été écrits sur Jesse James, près de 30 films ont été tournés. Le premier d'entre eux est sorti en 1921, le dernier - "Comment le lâche Robert Ford a tué Jesse James" - en 2007. L'image de Jesse James n'a pas disparu dans la mémoire populaire. Il a acquis de plus en plus de nouvelles légendes, derrière lesquelles, avec le temps, il est devenu difficile de discerner une personne réelle. Si difficile que, probablement, il n'y en avait pas et il n'y a pas un seul Américain qui, enfant, ne rêverait de se réveiller un beau matin en Jesse James - un criminel, un meurtrier.
A. Soloviev