Le projet Breakthrough Starshot, qui promet de créer une flotte entière de minuscules engins spatiaux interstellaires, a commencé des expériences dans l'espace.
Le lancement des nanosatellites a eu lieu le 23 juin à bord d'une fusée indienne, ou plutôt à bord d'une paire de satellites plus gros, qu'elle a réussi à mettre sur l'orbite calculée. Un Sprite est placé sur l'appareil letton Venta, le second sur l'italien Max Valier (les deux ont été réalisés à des fins éducatives par la société allemande OHB System AG). Dès que les deux nanosatellites établiront la communication, Max Valier en libérera quatre autres sur un vol indépendant, selon le rapport Breakthrough Initiative.
Rappelons que dans le cadre de l'Initiative Breakthrough, l'audacieux projet Breakthrough Starshot est mis en œuvre pour envoyer une armada de ces nanosatellites vers l'étoile la plus proche - Alpha Centauri. Il est supposé que les véhicules déploieront des voiles solaires et les éclaireront avec des lasers, accélérant progressivement et augmentant la vitesse de 20% de la lumière. Cela permettra d'effectuer un vol interstellaire dans environ 20 ans et de voir pour la première fois le système d'une autre étoile, dont la planète potentiellement habitable Proxima b.
Chaque Sprite ne pèse que 4 g et ressemble à un petit PCB (3,5 cm de diamètre) avec des antennes. Dans cette petite taille, les développeurs, dirigés par Zac Manchester (Zac Manchester), ont réussi à presser un processeur, une alimentation et des panneaux solaires, ainsi qu'un magnétomètre, un gyroscope et un système de communication radio avec la Terre.
Le prototype de nanosatellite Sprite transporte une batterie, des boucles de contrôle, des capteurs et des antennes de communication, "cousus" en une seule carte / & copie; Breakthrough Project / Zac Manchester
Un communiqué de presse de la Breakthrough Initiative indique que jusqu'à présent, un seul des nanosatellites à bord du plus grand vaisseau spatial a reçu un signal. L'Italien Max Valier n'entre toujours pas en contact, et quatre autres "sprites" dessus dans un conteneur séparé n'ont pas été publiés. On craint qu'un dysfonctionnement de l'antenne ne se soit produit, de sorte que l'appareil ne puisse pas établir de contact avec la Terre et recevoir une commande pour séparer les nanosatellites.
Cependant, les développeurs de Sprite considèrent cela comme un triomphe: au moins un nanosatellite fonctionne correctement, bien qu'il s'agisse du plus petit appareil jamais travaillé dans l'espace. Dans le futur, l'Initiative Breakthrough prévoit d'établir une production de masse, "en usine", de telles sondes StarChip pour étudier les planètes éloignées, ainsi que notre Terre. De minuscules capteurs permettront de mesurer la magnétosphère et l'état de l'atmosphère, et pour un coût d'environ quelques dizaines de dollars, ils pourront être envoyés par milliers.
Sergey Vasiliev
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