Les oiseaux incapables de voler sont toujours d'un intérêt particulier. Dans quelles circonstances ont-ils perdu la capacité de voler et qu'ont-ils obtenu en retour? Dans le cas des autruches ou des pingouins, la réponse est évidente: les premiers courent vite, les seconds nagent bien. Et le kiwi? De quoi ces petits oiseaux néo-zélandais peuvent-ils se vanter?
PAS DU TOUT DE FRUIT
Clarifions la question tout de suite - ce fruit a été nommé d'après un oiseau, et non l'inverse. La plante de kiwi n'a été introduite en Nouvelle-Zélande en provenance de Chine qu'au début du XXe siècle, alors que les oiseaux l'ont habitée pendant des millions d'années. Alors, qu'est-ce que le kiwi? Un corps en forme de poire surmonté d'une tête avec un bec très long et étroit, recouvert de poils gris plutôt que de plumes, de deux pattes à quatre doigts, d'une absence totale de queue et d'ailes discrètes. Un kiwi standard ne dépasse pas le poulet en taille et en poids, mais il est absolument impossible de le confondre avec quelqu'un d'autre.
Une autre chose est que vous ne pourrez le rencontrer que dans le zoo, même si vous vous promenez dans la nature sauvage de la Nouvelle-Zélande pendant des semaines. Les kiwis ne sont pas seulement des animaux nocturnes, mais aussi de véritables maîtres de la furtivité. Ils s'installent sur des parcelles allant de 2 à 100 hectares, creusant constamment de nouveaux abris sur leur territoire. Ce sont généralement des terriers peu profonds, bien que bien camouflés, mais les gros kiwis gris créent de véritables labyrinthes avec de nombreuses sorties. Pendant la journée, le kiwi ne quittera le trou qu'en cas de menace immédiate pour la vie, et la nuit, il est presque impossible de trouver un oiseau gris-brun discret. Pour les humains, au moins, les prédateurs le font sans difficulté. Les plumes de kiwi dégagent une forte odeur de champignon, qui est utilisée par les chiens, les chats et les belettes amenés en Nouvelle-Zélande pour les retrouver. Le paradoxe - en raison de l'excellente capacité de se cacher, le kiwi a failli disparaître, car les scientifiques ne pouvaient pas évaluer le statut désastreux de leur population. Heureusement, à la fin du 20e siècle, ils ont réussi à le faire, et depuis lors, la situation a commencé à s'améliorer.
CÔTÉ AILES
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D'un point de vue romantique, il peut sembler que la fuite est la meilleure chose que Dame Nature ait "inventée", et il est totalement incompréhensible de l'abandonner. En fait, pour qu'un animal reste normalement en l'air, il doit faire de nombreux sacrifices. Le corps doit être léger, ce qui conduit le plus souvent à des os creux fragiles, des plumes d'une certaine forme, un système digestif complexe … En conséquence, une fois sur un terrain isolé sans prédateurs naturels, les oiseaux préfèrent se débarrasser de tous les inconvénients liés à l'espace aérien le plus tôt possible et avec plaisir courir à pied. Tout se passe bien jusqu'au moment où les prédateurs ne tombent pas sur le même terrain. Et si les dodos parvenaient à "évoluer" dans le sens inverse vers une incapacité totale à se défendre, les kiwis conservaient totalement leur combativité. La nuit, les mâles défendent agressivement leur territoire, brandissant leur bec et leurs griffes acérées comme des rasoirs. Sans les petits kiwis complètement sans défense, qui sont généralement victimes de prédateurs, peut-être n'auraient-ils eu aucun problème.
Au départ, les scientifiques ont associé l'origine du kiwi aux autruches africaines, aux nandous d'Amérique du Sud et surtout au moa de Nouvelle-Zélande, qui s'est éteint il y a seulement quelques siècles. Mais ensuite, il est devenu clair que les ancêtres du kiwi sont arrivés sur les îles il y a très longtemps (il y a 30 à 60 millions d'années), mais toujours après que le moa ait perdu sa capacité à voler. Mais ils sont liés par des liens familiaux avec les émeus et les casoars. De ces derniers, peut-être, les petits oiseaux ont emprunté leur belligérance caractéristique.
PROTECTEURS DE FORÊTS VIVANTS
L'invisibilité des kiwis pendant la journée a également joué un rôle dans leur entrée dans la mythologie des aborigènes néo-zélandais - les Maoris. Plus précisément, les kiwis ont failli la dépasser, malgré une histoire de dizaines de millions d'années. Néanmoins, les Maoris ont néanmoins découvert les oiseaux secrets et ont décidé qu'ils étaient sous la protection spéciale du dieu des forêts, Tane-mahut. Puisque, selon un certain nombre de légendes, c'était Tane qui avait une fois aveuglé la première personne de l'argile et de son propre sang, l'attitude envers les oiseaux sacrés était plus que respectueuse. Ils étaient chassés pour la viande et les plumes, mais avec modération - contrairement au même moa, que les Maoris mangeaient autrefois jusqu'à la dernière instance. Certaines des tenues traditionnelles de plumes maories - kahu huruhuru - étaient composées de plumes de kiwi et étaient extrêmement prisées.
Il existe une légende bien connue qui raconte comment exactement les kiwis ont perdu leurs ailes. Tane-mahuta, une fois en traversant la forêt, remarqua que les arbres étaient malades - leurs racines étaient rongées par des insectes nuisibles, et personne ne pouvait l'arrêter. Puis Dieu s'est tourné vers les oiseaux pour obtenir de l'aide - quelqu'un a dû quitter les cimes des arbres et vivre au pied de la forêt pour le protéger. Tui a refusé - il avait peur du noir, le pukeko (poulet du sultan) a refusé - il ne voulait pas se mouiller les pieds, pipifarauroa (coucou en bronze) a refusé - il voulait rester avec sa famille. Et seul le courageux kiwi a accepté de perdre ses ailes et son beau plumage pour le bien de sa forêt natale. Tane-mahuta a puni les trois premiers oiseaux pour lâcheté, et le kiwi a promis de devenir l'oiseau le plus aimé de tous. Résultat? Aujourd'hui, la chasse au kiwi est universellement interdite et les Maoris sont passés de chasseurs à gardiens. C'est le kiwi qui est devenu un symbole national vivant de la Nouvelle-Zélande.
DES OISEAUX QUI ONT SURVÉCU
Avant d'abaisser le kiwi au sol, Tanya l'a averti qu'il devrait bien s'adapter aux conditions locales. Et le kiwi a clairement écouté les paroles du divin protecteur - peu d'oiseaux incapables de voler peuvent le rivaliser à la recherche d'une proie. La vue du kiwi est mauvaise - au crépuscule, ce n'est généralement pas nécessaire, mais l'ouïe et l'odorat sont au plus haut niveau. Alors que la plupart des oiseaux ont leurs narines à la base du bec, les kiwis les ont tout au bout. Pouvez-vous imaginer ce qui se passerait si vous enfoncez votre nez dans le sol et essayez de sentir quelque chose? Très probablement, rien ne fonctionnera, sauf pour le sol obstrué dans le nez. Mais le kiwi réussira, et comment. De plus, c'est le principal moyen de chasser l'incroyable oiseau néo-zélandais. Des valves spéciales dans les narines empêchent les particules de sol d'entrer,et l'odeur des insectes et des vers se répand aussi bien sous terre que dans l'air. Ayant senti la proie, le kiwi met en mouvement ses puissantes pattes pour creuser la distance requise, puis retire la victime d'un coup précis de son bec. Avec de telles compétences, vous n'avez pas à vous soucier de la santé de la forêt - les oiseaux incapables de voler font un excellent travail contre les ravageurs. Une autre caractéristique unique du kiwi est les œufs incroyablement gros qui occupent un quart de la taille de la femelle. Elle arrête même de manger 2-3 jours avant de pondre l'œuf, car cela exerce une pression sur les organes internes. C'est peut-être pour cela que le mâle incube généralement l'œuf lui-même - en compensation de la souffrance de la bien-aimée. Avec de telles compétences, vous n'avez pas à vous soucier de la santé de la forêt - les oiseaux incapables de voler font un excellent travail contre les ravageurs. Une autre caractéristique unique du kiwi est les œufs incroyablement gros qui occupent un quart de la taille de la femelle. Elle arrête même de manger 2-3 jours avant de pondre l'œuf, car cela exerce une pression sur les organes internes. C'est peut-être pour cela que le mâle incube généralement l'œuf lui-même - en compensation de la souffrance de la bien-aimée. Avec de telles compétences, vous n'avez pas à vous soucier de la santé de la forêt - les oiseaux incapables de voler font un excellent travail contre les ravageurs. Une autre caractéristique unique du kiwi est les œufs incroyablement gros qui occupent un quart de la taille de la femelle. Elle arrête même de manger 2-3 jours avant de pondre l'œuf, car cela exerce une pression sur les organes internes. C'est peut-être pour cela que le mâle incube généralement l'œuf lui-même - en compensation de la souffrance de la bien-aimée.
Les Kiwis ont survécu - en partie grâce au courage naturel, en partie grâce à l'intervention opportune de personnes corrigeant leur propre erreur. Les oiseaux se sentent bien dans les zoos, les fermes spéciales et à l'état sauvage, leur nombre a légèrement augmenté ces dernières années. Les kiwis agiles arrondis semblent avoir été créés pour l'amour de l'humanité, évoquant invariablement l'émotion et le plaisir des habitants et des touristes. Que puis-je dire? Tane-mahuta tient sa parole fermement.
Sergey Evtushenko