À 514 km au nord du cercle polaire arctique, une station météorologique de la ville la plus septentrionale des États-Unis d'Utkwiyagvik (anciennement Barrow) en Alaska recueille discrètement des données sur la température depuis les années 1920.
Plus tôt ce mois-ci, lors de la préparation d'un rapport sur le climat aux États-Unis, les experts des centres nationaux d'information sur l'environnement ont remarqué quelque chose d'étrange: ils manquaient de données d'Utkwiyagvik pour l'ensemble de 2017 et une partie de 2016.
Il s'est avéré que la température enregistrée pendant cette période était plus élevée que jamais. Tellement plus élevé qu'un système informatique automatisé mis en place pour gérer les données et supprimer les incohérences a signalé les données de température comme irréalistes et les a supprimées du rapport.
Dick Arndt, chef du service de surveillance du climat de la National Oceanic and Atmospheric Administration, a expliqué l'événement: «C'est un signe de changement climatique rapide dans et autour de l'Arctique, la température moyenne à Utkwiyagvik a changé si rapidement qu'un algorithme développé pour détecter les changements de l'instrumentation ou de l'environnement de l'usine. Ainsi, l'information a été exclue de l'analyse de la température de l'Alaska, et le nord de l'État a été signalé comme étant un peu plus froid qu'il ne l'était en réalité.
Dans l'analyse détaillée ultérieure de la façon dont cela aurait pu se produire, Arndt a expliqué que l'emplacement exact de la station météorologique, de l'équipement d'enregistrement de la température et des procédures de base changeait parfois, entraînant des variations dans les données. Les scientifiques ont également mis au point un algorithme qui filtre le bruit et avertit les scientifiques si quelque chose - comme un capteur cassé - doit être vérifié.
Depuis 1979, lorsque la première année de la glace de mer a commencé à être surveillée par un satellite, la température moyenne à Utkwiyagvik a augmenté de 1,9 degrés Fahrenheit de janvier à septembre. C'est 2 fois plus élevé que les 48 états inférieurs.
En octobre, novembre et décembre, les températures ont fortement augmenté par une différence de 7,8, 6,9 et 4,7 degrés Fahrenheit, respectivement, a déclaré Arndt.
Les températures élevées signifient que le volume de glace arctique dans la région a considérablement diminué, entraînant un réchauffement encore plus important. Et comme ce cercle vicieux - d'une température élevée à une diminution du volume de glace et encore une fois à une augmentation de la température et encore plus de perte de glace - s'est répété, la station météo d'Utkwiyagvik a fait exactement cela. ce que j'avais à faire: j'ai décidé que quelque chose était cassé.
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Mais il s'est avéré que ce n'était pas la station qui était en panne, mais le climat.
L'affaire Utkwiyagvik est un regard terrifiant sur l'avenir du reste du monde. Dans une description de 2010 d'un village éloigné et de son environnement, le Smithsonian a conclu que la localité est un «point zéro pour le changement climatique».
