La ville de Kitezh est une ancienne ville mystérieuse de Rus. L'une des légendes les plus célèbres le relie au nom du grand prince George Vsevolodovich. Selon l'histoire, il a construit des églises dans toute la Russie: à Novgorod, Pskov, Moscou, Rostov, Pereyasl-Zalessky. Il fonda également une église à Yaroslavl, après quoi il descendit la Volga et y érigea la ville de Small Kitezh. Après la construction de la ville, le prince se rendit par voie terrestre au lac Svetloyar. Il a vu que «l'endroit est beau et bondé», et a ordonné la construction d'une ville appelée Big Kitezh sur la rive de ce lac.
Cependant, des temps terribles sont arrivés, «le tsar impie et impie Batu» est venu en Russie, avec qui les troupes de Georgy Vsevolodovich sont entrées dans la bataille à Small Kitezh. Les forces étaient trop inégales, le prince fut vaincu et contraint de se cacher dans les forêts denses de la Volga. Batu a pris le petit Kitezh et, après avoir appliqué des tortures cruelles à ses habitants, a trouvé le chemin de la grande ville de Kitezh au bord du lac Svetloyara. C'est là que le prince est allé avec le reste de son escouade. Batu Khan s'est approché de la ville et l'a prise d'assaut, le prince et toute son escouade sont morts dans une bataille féroce et la ville a été dévastée. La légende se termine par les mots que la grande ville de Kitezh sera invisible jusqu'à la venue du Christ.
C'est ainsi que cette légende transmet les événements anciens, mais son récit n'est pas en accord avec les annales. Dans les villes mentionnées, les temples ont été construits par d'autres princes et Khan Baty n'est pas allé au lac Svetloyar. Quant à Prince George (Yuri), il a mené sa dernière bataille non pas près de Svetloyar, mais sur la rivière City (400 km au nord-ouest). En outre, à cette époque, les territoires au-delà de la Volga et de Kerzhents ne faisaient pas encore partie de la Russie.
Ainsi, la légende raconte des événements mixtes qui se sont produits à des moments et dans des lieux différents. Les chercheurs ont découvert que les histoires sur le lac Svetloyare proviennent du manuscrit "Kitezh Chronicler", qui mentionne 1251 comme date de la mort de la ville de Kitezh. On pense que cette œuvre appartient aux vieux croyants de Yaroslavl et date de la fin du XVIIIe siècle. Il se compose de deux parties. Le premier d'entre eux, qui est historique, est une révision du "Chroniqueur sur l'assassinat du noble prince George I Vsevolodovich" (XVIe siècle). Il y a une histoire sur la construction de temples et de villes, sur la guerre du prince avec les Tatars et sa défaite, mais il n'y a pas d'histoire sur le miracle de la protection de la ville contre les Tatars.
La deuxième partie du «Chroniqueur de Kitezh» raconte la signification salutaire de la ville de Kitezh pour les croyants et l'inaccessibilité pour ceux qui doutent: «S'il s'en va et commence à douter, le Seigneur fermera la ville pour tel. Et cela lui semblera comme une forêt ou un endroit vide … Et cette ville du Grand Kitezh est devenue invisible et nous la protégeons par la main de Dieu … par la prière et la demande de ceux qui y tombent dignement et justement. " La principale source de cette partie est la composition "Une épître au père d'un fils d'un monastère secret" (1702). Ici, la ville de Kitezh apparaît comme un exemple instructif.
Les légendes, écrites plusieurs siècles après Batu, disent que le Grad Khan ne pouvait pas entrer à Kitezh, malgré le fait que la ville n'avait pas de fortifications et que les habitants ne se préparaient pas à la défense. Ils ont seulement prié. La plus ancienne des légendes, en particulier, raconte que seuls les conquérants ont couru dans la ville, car sous les sabots de leurs chevaux, la terre s'est effondrée et les a enterrés. Au-dessus de la ville se trouvait le lac Bright. Depuis lors, ils ont commencé à croire que la ville de Kitezh avait disparu dans les profondeurs de l'eau et que l'armée tatare s'était enfuie, prise de panique. Ils disent que la sonnerie des cloches des églises se fait encore entendre du fond du lac, mais que seuls les justes peuvent l'entendre …
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