Pendant les quatre premiers milliards de son existence, notre planète était dépourvue de toute vie à l'exception des microbes. La situation a radicalement changé au moment où la terre a commencé à être plantée de plantes, ce qui a créé un environnement favorable à la colonisation des continents par les animaux. Auparavant, les scientifiques pensaient que cela s'était produit il y a environ 420 millions d'années, en s'appuyant sur les fossiles de plantes fossiles qu'ils avaient trouvés. Mais de nouvelles découvertes les ont fait changer d'avis.
Une nouvelle recherche, publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, prouve que la colonisation végétale de la surface de la Terre s'est produite 100 000 000 ans plus tôt qu'on ne le pensait. Et cette découverte modifie sérieusement la perception par la science de l'évolution de la biosphère de notre planète. Les plantes sont l'un des facteurs clés du cycle du carbone, régulant l'atmosphère et le climat de la planète pendant des centaines de millions d'années.
Une équipe de chercheurs de la School of Earth Sciences de l'Université de Bristol a utilisé la technologie de l'horloge moléculaire, une méthode de datation des événements phylogénétiques basée sur l'hypothèse que des substitutions évolutives significatives de monomères dans les acides nucléiques ou d'acides aminés dans les protéines se produisent à un rythme presque constant. Ainsi, il est devenu clair pour les scientifiques que les premières plantes terrestres existaient déjà sur Terre au milieu de la période cambrienne, qui a commencé il y a 541 millions d'années.
«La diffusion mondiale des plantes et leur adaptation à la vie sur terre ont conduit à une augmentation des indicateurs d'altération continentale (processus de destruction et d'altération chimique des roches). Tout cela a finalement conduit à une forte diminution du niveau de dioxyde de carbone dans l'atmosphère et à un refroidissement global. Les tentatives précédentes pour modéliser ces changements dans l'atmosphère se sont révélées inexactes. Notre recherche apporte quelques ajustements au modèle déjà existant de l'évolution de la biosphère », - l'auteur de l'étude, le Dr Jennifer Morris, partage ses réflexions.
Sergey Gray
