Chaque personne a une peur, secrète ou manifeste. Quelqu'un a peur des discours publics ou des patrons aux mains tremblantes, quelqu'un a peur des hauteurs, des vitesses élevées ou des espaces confinés étouffants. Les phobies sont courantes, mais s'en débarrasser n'est pas facile. Peut-être qu'une visite chez un psychiatre remplacera bientôt le traitement inhabituel et agréable … dans un rêve, disent les scientifiques.
Vous avez peur de prendre le métro, de rencontrer votre patron ou de regarder en bas depuis votre balcon du cinquième étage? Peut-être qu'au lieu d'une chaise dans le bureau d'un psychiatre, un oreiller et une couverture suffiront bientôt pour traiter de telles phobies. Cibler le cerveau pendant le sommeil aidera à réduire les effets des souvenirs effrayants, disent les chercheurs. L '«ancre», qui est fixée dans le cerveau comme une association avec un terrible souvenir, agit dans un rêve de manière opposée - comme agent de guérison.
La phobie est un trouble désagréable, voire atroce. En fait, c'est une peur commune, amplifiée à plusieurs reprises et atteignant la pathologie. Tout peut le provoquer: insectes, souris, chiens errants, espaces confinés, conduite à grande vitesse. La sensation d'horreur paralysante et panique s'accompagne de sueurs, de palpitations cardiaques et de tremblements involontaires des bras et des jambes.
Contrairement à la peur commune, qui peut le plus souvent être traitée, la phobie échappe à tout contrôle conscient. Il est inutile de persuader une personne que les souris des champs ne sont pas dangereuses et qu'une centaine de kilomètres à l'heure n'est pas du tout une grande vitesse. Selon les estimations approximatives des médecins, plus de dix millions de personnes dans le monde souffrent de diverses phobies. Mais comme beaucoup d'entre eux ne demandent pas d'aide, préférant endurer ou éviter des situations qui les effraient, le nombre réel de personnes souffrant d'une peur incontrôlable est probablement plus élevé.
Les médecins affirment que la plupart des peurs obsessionnelles apparaissent à la fin de l'adolescence ou à l'adolescence après la survenue d'une situation traumatique, mais peuvent également apparaître chez les personnes matures. L'objet d'une phobie peut être la source immédiate de problèmes - conduire à grande vitesse, ce qui a conduit à un accident, une panne de train dans le métro, à cause de laquelle une personne a été obligée de passer longtemps dans une voiture étouffante et se sentait mal; ou peut-être une association désagréable, qui est devenue plus tard une peur distincte. Par exemple, un jeune homme, après s'être disputé avec une fille, sur le chemin du retour, a rencontré un chien errant qui se comportait de manière agressive. Les sentiments désagréables après la querelle se superposaient à la peur du comportement de l'animal, qui a servi de base à la formation de la phobie.
De nos jours, les phobies sont le plus souvent traitées avec une «thérapie d'exposition», qui oblige les patients à ressentir consciemment leurs peurs à plusieurs reprises. On demandait au jeune homme de notre exemple à maintes reprises d'imaginer un chien errant - d'abord dans une cage, dans un autre coin du bureau, puis assis non loin de lui, et ainsi de suite - et de décrire ses sentiments lors de ces fantasmes. On pense que lorsque l'on ressent des sentiments dans un environnement sûr sous la supervision d'un spécialiste, la réponse traumatique diminue progressivement et la peur disparaît.
Malheureusement, ce traitement est intimidant en soi. De nombreux patients subissent un stress énorme lorsqu'ils essaient de s'imaginer dans une situation traumatisante, et certains refusent simplement de répéter les séances, préférant vivre avec leur phobie pendant des années. La neurologue Katerina Hauner et ses collègues de la Feinberg School of Medicine de l'Université Northwestern à Chicago, aux États-Unis, travaillent sur une forme beaucoup moins douloureuse de thérapie d'exposition. Leur méthode de traitement est appliquée à un patient endormi et, comme le montrent les premières expériences, est assez efficace!
Auparavant, on croyait que le travail avec la peur ne pouvait se faire que consciemment, sinon il serait impossible de changer la réaction émotionnelle d'une personne. Mais les expériences de Hauner montrent qu'il n'est pas nécessaire de faire peur aux patients en réalité.
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Pour créer des souvenirs désagréables, les scientifiques ont exposé les volontaires à une petite décharge électrique. Dans le même temps, les participants à l'expérience ont regardé des photographies de visages, chacun d'eux étant également accompagné d'un parfum de citron ou de menthe. Les photos et les odeurs ont servi de «points d'ancrage» qui ont ensuite été fortement associés aux chocs électriques. Par la suite, en observant ces photos et en sentant la même odeur, les volontaires ont commencé à transpirer un peu en prévision du choc électrique.
Peu de temps après la première partie de la formation, les sujets ont été mis au lit directement dans le laboratoire, avec des électrodes attachées à leur crâne qui lisent les ondes cérébrales. Pendant le sommeil lent, lorsque des souvenirs récents sont rejoués et amplifiés, l'air autour des volontaires était rempli de «l'odeur de la peur». Ainsi, les chercheurs ont tenté d'évoquer le souvenir du visage «effrayant», associé à un choc électrique. Comme pendant la période d'éveil, lorsqu'ils sont exposés à l'odeur, les dormeurs ont d'abord montré une transpiration accrue. Cependant, cette réaction a progressivement diminué, et le plus intéressant est que la diminution de la réponse au stimulus «terrible» a persisté même après le réveil.
Lorsque les volontaires se sont réveillés, ils n'avaient plus tellement peur à la vue du visage, dont ils avaient senti l'odeur à plusieurs reprises dans leur sommeil. Les changements d'activité dans l'amygdale, une zone du cerveau responsable de l'émotion et de la peur, ont montré que le traitement du sommeil n'effaçait pas les souvenirs effrayants, mais créait de nouvelles associations inoffensives avec l'odeur et le visage de la photo. Plus les participants dormaient longtemps et plus ils inhalaient d'odeurs, plus leur peur s'affaiblissait.
L'effet paradoxal, comme le suggère Katerina Hauner, est que l'activation artificielle de souvenirs désagréables pendant le sommeil ressemble plus à la thérapie d'exposition même qu'à de véritables cauchemars qui ne guérissent pas, mais effraient encore plus. Des expériences répétées sont nécessaires pour déterminer combien de temps durera le traitement du sommeil et s'il sera efficace pour traiter les phobies réelles, en particulier chroniques, a-t-elle déclaré. «C'est le dernier domaine de recherche. Je pense que nous devrions travailler sur l'amélioration de la conception expérimentale."
Pendant ce temps, il y a un an, des spécialistes de la Northwestern University de l'Illinois (USA) ont proposé le traitement des phobies par l'aromathérapie selon un schéma similaire. Au cours de l'étude, des images de visages ont été montrées à des volontaires et chaque photo respirait un parfum spécifique, nouveau pour chaque nouvelle image. Lors de la présentation d'une des photographies, les participants ont été soumis à un petit choc électrique. Les scientifiques ont évalué le niveau de peur à l'aide de dispositifs qui enregistrent des indicateurs de conductivité cutanée. Après la première étape de l'expérience, certains des participants ont été envoyés dormir, tandis que le second a été envoyé pour rester éveillé. Pendant le sommeil, une odeur s'est répandue autour des volontaires du premier groupe, qui a accompagné la démonstration de l'une des photographies et un choc électrique. Le test a été répété le lendemain.
Il a été constaté que les participants qui dormaient après la première phase de l'expérience ressentaient beaucoup moins d'inconfort lorsqu'ils étaient exposés à l'image «effrayante». De plus, plus ils inhalaient l'arôme correspondant pendant le sommeil, moins leur peur se révélait être. Les volontaires qui ne sentaient l'odeur qu'à l'état de veille, au contraire, réagirent encore plus à l'image «dangereuse» le lendemain. Il semble que la méthode pour soulager la peur pendant le sommeil s'est avérée vraiment prometteuse. Les scientifiques espèrent que le «traitement général» s'avérera finalement utile pour corriger les vraies phobies et le trouble de stress post-traumatique.
Yana Filimonova
