Lorsque nous nous réveillons tous les matins, nous ne nous souvenons pas toujours de nos rêves. Ou nous nous en souvenons partiellement. Mais quelle est la raison d'un tel oubli sélectif? Selon des chercheurs de l'Université de Nagoya (Japon), on oublie nos rêves en ouvrant à peine les yeux à cause de certains neurones qui jouent un rôle dans l'élimination de diverses maladies. De plus, l'activité de ces neurones est observée pendant la phase de sommeil rapide (REM), caractérisée par une activité cérébrale accrue. L'un des signes est le mouvement rapide des globes oculaires et des rêves vifs.
À propos des souris et des humains
Au cours des travaux sur l'étude, publiés dans la revue Science, une équipe de recherche de l'Université de Nagoya et des collègues des National Institutes of Health ont détaillé les processus qui se produisent pendant le sommeil paradoxal. On sait que le changement des phases de sommeil dépend de différents mécanismes neuronaux et hormonaux, et par conséquent les scientifiques savaient ce qu'il fallait rechercher. Par exemple, chez les souris pendant le sommeil paradoxal, plus de la moitié des neurones synthétisant l'hormone de concentration de mélanine du sommeil MCH sont restés actifs dans l'hypothalamus, une région du cerveau qui contrôle le sommeil et la faim. Mais pendant l'éveil, seuls 35% sont restés actifs. Cela signifie que ce sont les neurones MCH qui sont importants pour le sommeil paradoxal. Selon les scientifiques, cette découverte est susceptible d'être une percée pour déterminer pourquoi les gens ont tendance à oublier les rêves.
On pense que les souvenirs persistent ou disparaissent pendant le sommeil, mais comment cela se produit exactement est depuis longtemps un mystère. En étudiant des souris de laboratoire, les scientifiques ont découvert que l'activation de l'extrémité des axones - les processus des cellules nerveuses qui relient les neurones de l'hypothalamus MCH à l'hippocampe (centre de la mémoire du cerveau), devenait la cause de l'inhibition des neurones dans cette zone du cerveau. Les chercheurs ont ensuite travaillé avec des souris dont le génome avait été génétiquement modifié. Cela a permis aux spécialistes «d'activer et de désactiver» l'activité des neurones MCH en utilisant des produits chimiques. L'équipe a effectué plusieurs tests, y compris l'utilisation de jouets. L'activation des neurones MCH pendant le sommeil paradoxal a altéré la mémoire des animaux et la désactivation des neurones l'a améliorée.
Pendant le sommeil, le cerveau décide quelles informations oublier et quelles informations laisser.
D'autres expériences ont montré que les souris obtenaient de meilleurs résultats aux tests uniquement lorsque les neurones étaient désactivés pendant le sommeil paradoxal. Mais lorsque les animaux étaient en phase de sommeil profond, aucun effet n'a été observé. Il est possible que les neurones MCH éliminent les souvenirs, provoquant une inhibition des neurones de l'hippocampe. Les scientifiques pensent que le cerveau humain fonctionne de la même manière. De plus, il est possible qu'à l'avenir les résultats obtenus conduisent au développement d'une nouvelle méthode de traitement du syndrome de stress post-traumatique, en supprimant les souvenirs traumatiques.
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Une étude récente menée par des scientifiques de l'Université de Fribourg a été un ajout intéressant à ce travail. L'équipe a découvert les neurones responsables du mouvement le plus rapide des globes oculaires pendant le sommeil paradoxal. L'étude a également été menée sur des souris de laboratoire. Il s'est avéré que les neurones découverts sont similaires aux ailes d'un papillon, qui sont associées à de nombreux centres nerveux dans le cerveau, ainsi qu'aux neurones de la MCH. Les travaux ont été publiés dans la revue Nature Communications.
Lyubov Sokovikova
