De plus en plus, les scientifiques publient les résultats de leurs recherches et expériences liées aux capteurs et dispositifs implantés à l'intérieur du corps humain. Mais jamais dans l'histoire moderne les implants cérébraux n'ont été choisis en dehors des laboratoires de recherche, car ces patients ont constamment besoin de la supervision de spécialistes qualifiés. La première femme qui a osé laisser un implant cérébral dans sa vie quotidienne était une femme néerlandaise de 58 ans.
«C'est un sentiment très inhabituel d'être une sorte de pionnière», a déclaré la femme, qui souhaitait rester anonyme, au New Scientist. Elle est véritablement devenue la première propriétaire d'un implant cérébral qui l'aide dans sa vie quotidienne, sans nécessiter d'étalonnage régulier et de supervision professionnelle. La femme a perdu la capacité de bouger à la suite de son diagnostic de sclérose latérale amyotrophique (maladie de Lou Gehrig) en 2008, une maladie dégénérative infâme du système nerveux central. Les patients subissent des lésions progressives des motoneurones, accompagnées d'une paralysie des membres et d'une atrophie musculaire.
Pour le moment, la femme a conservé la capacité de bouger uniquement avec ses yeux, mais les médecins disent que leur patient perdra bientôt également cette capacité. C'est pourquoi la femme a déjà opté pour une opération risquée pour implanter des électrodes dans son cerveau pour lire son activité. Une fois l'activité lue par les électrodes, les signaux sont envoyés à la tablette, qui les interprète et les transforme en commandes telles que «cliquer» ou «lancer l'application». Un ensemble de logiciels spécialement écrits permet au propriétaire de l'implant de jouer à des jeux, de rechercher des informations sur le Web et même de communiquer avec d'autres personnes.
L'appareil a nécessité un étalonnage minutieux sur six mois. La femme a imaginé mentalement comment elle «tapotait» sur l'écran de la tablette avec son doigt, et l'ordinateur apprenait à reconnaître correctement ses pensées. Au fil du temps, elle a appris à jouer à des jeux simples comme Pong. Aujourd'hui, un appareil externe lit ses commandes cérébrales avec une précision de 95%. On peut dire que les scientifiques ont obtenu des résultats positifs, étant donné qu'il s'agit de la première expérience de ce type au monde, dont le résultat était un patient utilisant un implant cérébral dans sa vie quotidienne sans la supervision de spécialistes techniques. En ce moment, une femme rêve surtout de pouvoir contrôler les mouvements de son fauteuil roulant à l'aide d'un implant.
La vitesse de frappe laisse cependant beaucoup à désirer. Au tout début de la formation, la femme a choisi chaque lettre pendant 50 secondes. Mais six mois plus tard, ses résultats se sont améliorés: désormais, chaque lettre ne prend pas plus de 20 secondes. Cet implant a à la fois des avantages et des inconvénients. Il est invisible pour les autres, car il transmet des signaux via un protocole sans fil. Il peut être utilisé à l'extérieur de la maison et les systèmes traditionnels de lecture des mouvements des élèves en pleine lumière peuvent ne pas se comporter correctement. Mais l'implant nécessite toujours une intervention chirurgicale. À l'avenir, les scientifiques prévoient d'associer leur appareil à une sorte de bras manipulateur, de sorte qu'une personne paralysée puisse non seulement taper des textes, mais aussi interagir avec le monde extérieur au niveau physique.
SERGEY GRIS