En Iran, près du village de Turkabad dans la province de Yazd, des archéologues ont découvert les ruines d'une «tour du silence» zoroastrienne et ont mené la première saison de fouilles - très réussie -, a rapporté Iran Daily.
"Cette recherche nous permettra de mieux comprendre les rites funéraires zoroastriens", a déclaré le chef de l'expédition archéologique, Mehdi Rahbar, avec une éloquence savante typique. La déclaration, à première vue, est formelle, mais elle décrit bien le paradoxe scientifique dominant. D'une part, les traditions de l'une des plus anciennes religions du monde sont bien vivantes, et pour les «mieux comprendre», il suffit de visiter les communautés zoroastriennes en Iran, en Inde ou au Pakistan. Si nous ne parlons que des traditions funéraires, plusieurs anciennes «tours du silence» abandonnées ont survécu en Iran, et plusieurs fonctionnent en Inde. Il semblerait que le matériel de recherche ne manque pas. En revanche, l'histoire du zoroastrisme n'a pas été suffisamment étudiée, et l'origine des rituels caractéristiques de cette religion (en particulier, un rite funéraire très particulier), peut-êtrebeaucoup plus ancien que la religion elle-même. Tout est loin d'être simple et chaque découverte peut fournir aux scientifiques de nouveaux indices inestimables.
Les notes sur la découverte dans la presse iranienne sont plutôt brèves, elles ne rapportent que les découvertes faites - les premiers résultats d'études en laboratoire et les conclusions scientifiques apparaîtront plus tard. Les amateurs d'histoire iranienne n'ont pas besoin d'explications supplémentaires, tandis que nos lecteurs peuvent trouver un peu d'histoire utile.
«Towers of Silence» est le nom des complexes funéraires zoroastriens qui a pris racine dans la littérature occidentale: ils ressemblent vraiment à des tours massives couronnant des collines au milieu du désert. En Iran, ces structures cylindriques sans toit sont appelées plus simplement «dakhma», ce qui peut être traduit par «tombe», le dernier lieu de repos. Mais les rites funéraires zoroastriens, de l'avis d'un adepte de toute autre culture ou religion, semblent extrêmement éloignés à la fois du concept de «tombe» et du concept de «repos».
L'une des tours du silence, préservée dans la province de Yazd (Iran). Photo de earth-chronicles.com
Le terme «tour du silence» est attribué à Robert Murphy, un traducteur du gouvernement colonial britannique en Inde au début du 19e siècle. Qui est venu avec un autre beau nom pour des pratiques funéraires similaires, "enterrement céleste" - est inconnu, mais cette expression est souvent utilisée dans la littérature historique de langue anglaise.
Il y avait vraiment beaucoup de paradis dans la mort zoroastrienne: les corps des défunts ont été laissés sur la plate-forme supérieure ouverte de la tour, où des charognards (et, moins souvent, des chiens) ont été emmenés au travail, libérant rapidement les os de la chair mortelle. Et ce n'est que la première étape d'un long voyage d'un cadavre «retour à la nature», à la purification, en pleine conformité avec les principes de l'une des plus anciennes religions du monde.
Quel âge a-t-il? Pour répondre à cette question, vous devez connaître la vie de son fondateur, le prophète Zarathoustra (Zoroastre en grec). Et cela n'est pas connu de la science avec certitude. Pendant longtemps, on a cru qu'il vivait au 6ème siècle avant JC - c'est l'époque de la propagation du zoroastrisme en tant que religion formée, et au 5ème siècle avant JC. Hérodote mentionne d'abord des rituels similaires aux rituels zoroastriens. Cependant, la recherche moderne «vieillit» progressivement le mystérieux prophète. Selon une version, il a vécu au 10ème siècle avant JC, selon l'autre - encore plus tôt, entre 1500 et 1200 avant JC: cette hypothèse est basée sur l'analyse des découvertes archéologiques et une comparaison des textes sacrés zoroastriens avec l'hindou (indo-aryen) comme le Rig Veda.
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Plus les racines du zoroastrisme sont profondes, plus il est difficile d'en retracer les origines. Jusqu'à présent, les savants conviennent que les enseignements de Zarathoustra sont nés à l'âge du bronze et sont devenus la première tentative d'unir les gens dans la foi en un dieu, et cela s'est produit dans le contexte de la domination absolue du polythéisme - polythéisme caractéristique de toutes les cultures de cette époque. Le zoroastrisme a absorbé les caractéristiques de croyances indo-iraniennes plus anciennes, plus tard, il s'est formé sous l'influence de la culture grecque, mais la pénétration des croyances et des cultures était mutuelle: les principales idées du zoroastrisme - telles que le messianisme, le libre arbitre, le concept du paradis et de l'enfer - sont finalement devenues une partie des principales religions du monde.
«Le zoroastrisme est la plus ancienne des religions révélatrices du monde et, apparemment, il a eu plus d'influence sur l'humanité, directement ou indirectement, que toute autre foi»: avec ces mots commence le travail scientifique canonique de Mary Boyes «Zoroastriens. Croyances et coutumes ».
Le zoroastrisme est également appelé «la première religion écologique» pour l'appel au respect et à la protection de la nature. Cela semble très moderne, mais d'un point de vue historique, au contraire, c'est un indicateur de l'ancienneté de la doctrine, preuve d'un lien direct entre le zoroastrisme et des croyances animistes beaucoup plus anciennes de l'humanité, une croyance en l'animalité de toute la nature.
Le rite funéraire zoroastrien peut également être appelé écologique, bien qu'il soit basé sur un concept complètement différent: la mort dans le zoroastrisme est vue comme une victoire temporaire du mal sur le bien. Lorsque la vie quitte le corps, un démon prend possession du cadavre, infectant tout ce qu'il touche par le mal.
Un problème apparemment insoluble d '«utilisation» du défunt se pose: le cadavre ne peut être touché, il ne peut pas être enterré dans le sol, il ne peut pas être noyé dans l'eau et il ne peut pas être incinéré. La terre, l'eau et l'air sont sacrés dans le zoroastrisme, le feu l'est encore plus, car c'est une émanation directe et pure de la divinité suprême, Ahura Mazda, la seule de ses créations que l'esprit du mal Ahriman ne pouvait pas profaner. Le mal, enfermé dans un cadavre, ne doit pas entrer en contact avec les éléments sacrés.
Dans "Vidavdad", une des parties de l'Avesta, le péché d'enterrer les cadavres ou de les livrer au feu est appelé "beaucoup-pernicieux, vil, inexcusable".
Les Zoroastriens ont dû inventer non seulement une méthode spécifique et très complexe d '«enterrement», mais aussi des structures architecturales spéciales, des maisons pour les morts - le dakhma même, ou «tours du silence».
L'une des tours du silence de la province de Yazd. Photo de guiltyfix.com
Dakhma étaient situés dans des endroits désertiques, sur une colline. Du lieu du décès à la tour funéraire, les défunts étaient transportés par des personnes spéciales, les populares. Ils l'ont transporté sur une civière afin que le cadavre ne touche pas le sol. Les porteurs de la population et le gardien de la tour qui vivaient à côté étaient les seules personnes «autorisées» à effectuer des actions avec les restes. Il était strictement interdit aux proches du défunt d'entrer sur le territoire de la tour funéraire.
Les différences de vie - de statut social ou de richesse - après la mort n'avaient pas d'importance, tous les défunts étaient traités de la même manière. Les corps étaient mis de côté sur la plate-forme supérieure de la tour, ouverte au soleil et aux vents: les hommes gisaient dans le cercle extérieur le plus grand, les femmes dans la rangée du milieu et les enfants dans le cercle intérieur. Ces cercles concentriques, trois ou quatre selon le diamètre de la tour, divergeaient du centre de la plate-forme, où se trouvait toujours le puits osseux.
La consommation de chair en décomposition par des chiens ou des charognards n'est pas une scène répugnante de la vie de l'Europe médiévale, mais le dernier geste de miséricorde zoroastrienne envers le défunt. En quelques heures, des charognards ont picoré toute la «coquille», ne laissant que les os nus, mais cela ne suffit pas: les restes ont été laissés sur la plate-forme pendant au moins un an, de sorte que le soleil, la pluie, le vent et le sable les ont lavés et polis à la blancheur.
Les nasellaires transportaient les squelettes «nettoyés» vers des ossuaires (ossuaires, cryptes) situés le long du périmètre de la tour ou à proximité, mais à la fin tous les os se sont retrouvés dans le puits central. Au fil du temps, les tas d'os dans le puits ont commencé à s'effriter, à se désintégrer … Dans un climat sec, ils se sont transformés en poussière, et sous un climat pluvieux, des particules humaines purifiées du mal s'infiltrent à travers des filtres naturels - sable ou charbon - et, ramassées par les eaux souterraines, se retrouvent au fond d'une rivière ou d'une mer …
Malgré le plein respect des préceptes de Zarathoustra, les «tours du silence» et la zone qui les entoure ont été considérées profanées jusqu'à la fin des temps.
En Iran, l'utilisation des «tours du silence» a été interdite à la fin des années 1960, et les adeptes du zoroastrisme ont de nouveau dû inventer une méthode spéciale d'inhumation: les zoroastriens modernes enterrent leurs morts dans des tombes préalablement aménagées avec du mortier de chaux, du ciment ou de la pierre afin d'éviter le contact direct du cadavre avec les éléments sacrés. …
Cependant, la recherche scientifique n'est pas encore interdite. Les fouilles de la "tour du silence" aux alentours de Turkabad n'ont commencé que cette année et ont déjà donné des résultats très intéressants. Dakhma s'est avérée assez grande, son diamètre est de 34 mètres. Du côté est, les scientifiques ont découvert une ouverture d'entrée qui était autrefois fermée par une porte. Lorsque la tour a cessé de «fonctionner», l'entrée de l'endroit profané était remplie de briques de boue.
La tour zoroastrienne Dakhma découverte près de Turkabad, en Iran. Photo: ISNA
Les scientifiques ont dénombré 30 compartiments de forme irrégulière autour de la plate-forme funéraire, dont seulement six ont été examinés jusqu'à présent. Selon le chef des fouilles Mehdi Rahbar, tous ont servi de conteneurs pour les os: les restes, nettoyés de la chair, reposaient sur le sol en 2-3 couches. En outre, les archéologues ont trouvé 12 "conteneurs" séparés pour les gros os: "Parmi eux, nous avons identifié les crânes, les fémurs et les os de l'avant-bras", a déclaré Rahbar.
Ossuaires de la tour zoroastrienne Dakhma, découverts près de Turkabad, en Iran. Photo: ISNA
Rakhbar a également noté qu'une accumulation aussi importante d'os indique un grand nombre d'adeptes du zoroastrisme dans la province de Yazd au 13ème siècle, sous le règne de la dynastie mongole des Ilkhanides - c'est à cette époque que les scientifiques ont daté la tour de Turkabad. La dynastie Ilkhanid (Hulaguid) a été fondée en 1253 par Hulagu, petit-fils de Gengis Khan et frère de Kublai Khan. Ilkhan est le titre de Hulagu en Perse, littéralement «chef du peuple». Les Ilkhanides ne restèrent pas longtemps au pouvoir, jusqu'en 1335.
La datation du 13ème siècle a été établie à partir de l'analyse osseuse et est remarquable en soi. Le zoroastrisme est resté la religion dominante en Perse jusqu'à la conquête arabe en 633, plus tard supplantée par l'islam. Au 8ème siècle, la position des Zoroastriens en Perse était si vulnérable qu'ils cherchaient partout des compagnons et des coreligionnaires prêts à fournir un soutien spirituel et matériel - selon Mehdi Rahbar, une telle preuve a été trouvée dans la correspondance du 8ème siècle entre les Zoroastriens de Turkabad et les Perses vivant en Inde.
Os trouvés lors de l'excavation de la tour zoroastrienne Dakhma près de Turkabad, Iran. Photo: ISNA
Cependant, les fouilles de la "tour du silence" à Turkabad et l'abondance des restes d'os indiquent qu'au XIIIe siècle la communauté zoroastrienne de la province de Yazd, malgré toutes les difficultés de la religion "déplacée", est restée importante et a eu l'occasion d'observer des rites anciens. À propos, aujourd'hui, le nombre d'adhérents au zoroastrisme en Iran, selon diverses sources, varie de 25 à 100000 personnes, la plupart d'entre eux étant concentrés dans les centres traditionnels du zoroastrisme, les provinces de Yazd et Kerman, ainsi qu'à Téhéran. Il y a environ deux millions de zoroastriens dans le monde.
En conséquence, la tradition des «sépultures célestes» a également été préservée. Les parsis de Mumbai indien et de Karachi pakistanais, malgré les nombreuses difficultés, utilisent encore les «tours du silence». Il est curieux qu'en Inde le problème principal ne soit pas religieux ou politique, mais environnemental: ces dernières années, la population de charognards a considérablement diminué dans cette région, il reste environ 0,01% de l'effectif naturel. Il est arrivé au point que les Parsis créent des pépinières pour la reproduction des charognards et installent des réflecteurs solaires sur les tours - pour accélérer le processus de décomposition de la chair …
Tour zoroastrienne du silence à Bombay (aujourd'hui Mumbai), 1906 photo de guiltyfix.com
Les personnes qui ont vécu selon le plus ancien code religieux d'au moins 2500 ans sont respectées. La plus inattendue est la dernière des brèves déclarations du chef des fouilles de Turkabad. «Selon nos recherches, la tradition de laisser les cadavres être mangés par des charognards n'est pas tant zoroastrienne que celle de l'ancien Iranien», a déclaré Mehdi Rahbar. Peut-être s'est-il exprimé plus en détail, mais c'est sous cette forme courte que la citation a été diffusée dans les médias iraniens.
Le cas (mais pas rare) où les paroles d'un scientifique ne seront comprises que par ceux qui sont déjà dans le sujet. Nous parlons d'un problème connu depuis longtemps que nous avons évoqué au début de l'article: malgré le fait que le zoroastrisme ait survécu jusqu'à ce jour sous la forme d'une religion complètement vivante, l'histoire de son origine et de son développement est encore insuffisamment étudiée et reste largement controversée.
La pratique de l'excarnation (séparation de la chair morte des os) est en effet très ancienne et a été vue dans de nombreuses cultures à travers le monde - de la Turquie (l'ancien complexe de temples de Göbekli Tepe, la proto-ville de Chatal Huyuk) et de la Jordanie à l'Espagne (les tribus celtiques des Arevak). L'excarnation était pratiquée par les tribus indiennes d'Amérique du Nord et du Sud, il y a des mentions de rituels similaires dans le Caucase (Strabon, Géographie, Livre XI) et parmi les anciennes tribus finno-ougriennes, les «sépultures célestes» du Tibet sont largement connues - en d'autres termes, ce phénomène existait presque partout dans différentes cultures et à différentes époques.
Les Zoroastriens ont porté ce rite à la «perfection» et l'ont préservé jusqu'à ce jour. Cependant, les scientifiques disposent d'un ensemble limité de données sur son histoire en Perse, et ces données - sources écrites, images, résultats de fouilles - sont connues depuis assez longtemps, et il n'y a pas eu de percée majeure depuis longtemps non plus. Puisque de nombreuses copies ont été brisées sur le thème des rituels zoroastriens et que de nombreuses études ont été écrites, y compris en russe, nous ne citerons que quelques faits qui «déroutent» les scientifiques.
La tradition qui existait en Perse d'exposer des cadavres à déchirer par des charognards a été décrite pour la première fois par l'historien grec Hérodote au milieu du 5ème siècle avant JC. De plus, Hérodote ne mentionne ni Zarathoustra ni son enseignement. Bien que l'on sache qu'un peu plus tôt, à la fin du 6ème siècle avant JC, le zoroastrisme a commencé à se répandre activement en Perse sous Darius Ier le Grand, un célèbre roi de la dynastie achéménide. Mais Hérodote parle sans ambiguïté de ceux qui pratiquaient à l'époque le rite de l'excarnation.
«… Les Perses transmettent des informations sur les rites funéraires et les coutumes comme un secret. Il n'est que faiblement rapporté que le cadavre du Persan n'est enterré qu'après avoir été déchiré par des oiseaux de proie ou des chiens. Cependant, je sais avec certitude que les magiciens observent cette coutume. Ils le font assez ouvertement. En tout cas, les Perses ont enterré le corps du défunt, recouvert de cire. Les magiciens diffèrent dans une large mesure [par leur propre coutume] à la fois des autres peuples et en particulier des prêtres égyptiens. Ces derniers croient leur pureté rituelle dans le fait qu'ils ne tuent pas une seule créature vivante, à l'exception des animaux sacrificiels. Les magiciens tuent tous les animaux de leurs propres mains, à l'exception d'un chien et d'une personne. " - Hérodote, "Histoire", Livre I, Chapitre 140. Traduction de G. A. Stratanovsky
Les mages sont une tribu médiane, à partir de laquelle la caste sacerdotale zoroastrienne a été formée plus tard. Le souvenir d'eux, longtemps arraché aux racines, a survécu jusqu'à ce jour - par exemple, dans le mot «magie» et dans la tradition évangélique des sages de l'Orient venus adorer l'enfant Jésus: la célèbre histoire du culte des mages ou, dans la source principale, des magiciens.
Selon certains érudits, la coutume des magiciens de laisser des cadavres déchirés par des animaux remonte aux coutumes funéraires des Caspiens - une description d'une pratique similaire se trouve dans Strabon:
«Les Caspiens tuent des personnes de plus de 70 ans par la famine et jettent leurs cadavres dans des endroits déserts; puis ils observent de loin: s'ils voient que les oiseaux tirent des cadavres de la civière, alors ils considèrent les morts comme bénis, si les animaux sauvages et les chiens sont moins bienheureux; si personne ne traîne les cadavres, ils les considèrent malheureux. - Strabon, Géographie, Livre XI. Traduction de G. A. Stratanovsky
Cependant, les rois persans - les Achéménides, qui sympathisaient avec le zoroastrisme, leurs successeurs, les Arshakides et les Sassanides, sous lesquels le zoroastrisme est passé de la religion dominante à la religion d'État - n'ont manifestement pas adhéré au rite d'excarnation prescrit par Zarathoustra. Les corps des rois ont été embaumés (recouverts de cire) et laissés dans des sarcophages dans des cryptes de roche ou de pierre - telles sont les tombes royales de Naksh Rustam et Pasargades. Couvrir le corps du défunt avec de la cire, dont Hérodote mentionne également, n'est pas un zoroastrien, mais une coutume babylonienne plus ancienne adoptée en Perse.
Tombes des rois persans à Naqsh Rustam. Photo du site masterok.livejournal.com
«Il n'y a aucune prescription pour un tel rite funéraire ni dans l'Avesta ni dans la littérature Pahlavi, au contraire, on parle toujours de cercueils pour les morts avec une condamnation inconditionnelle. Par conséquent, nous ne pouvons que supposer que le refus des Achéménides de la coutume d'exposer des cadavres était un précédent pour les rois, qui depuis lors ont commencé à se considérer comme non soumis à cette loi religieuse particulière. " - MV Melnikov, "Le zoroastrisme en Iran achéménide: problèmes et caractéristiques de la diffusion des enseignements religieux."
A en juger par des informations indirectes, Zarathoustra a été enterré de la même manière: sa chair mortelle n'a pas été donnée pour être déchirée par les oiseaux et les chiens, mais recouverte de cire et mise dans un sarcophage de pierre.
Les découvertes archéologiques ne donnent pas non plus une réponse sans ambiguïté à la question de savoir quand exactement le rite zoroastrien d'excarnation "a pris racine" en Perse. Tant à l'ouest qu'à l'est de l'Iran, des chercheurs ont déjà trouvé des ossuaires des Ve-IVe siècles av. J.-C. - cela suggère qu'à cette époque il y avait une pratique consistant à enterrer les os «nettoyés» de la chair, mais comment cela s'est-il passé, par excarnation rituelle ou non, n'a pas encore été déterminé. Dans le même temps, à en juger par d'autres découvertes archéologiques, l'inhumation de corps recouverts de cire était pratiquée en parallèle - les scientifiques ont découvert plusieurs de ces tumulus.
Jusqu'à présent, il n'a été établi que plus ou moins précisément que les «tours du silence» sont une invention assez tardive - la description des rituels correspondants remonte à l'ère sassanide (III-VII siècles après JC), et les enregistrements de la construction des tours dakhma n'apparaissent qu'au début du IXe siècle.
Tout ce qui précède n'est qu'une brève explication d'une phrase de Mehdi Rahbar, citée par les médias iraniens: "Selon nos recherches, la tradition de laisser les cadavres manger de la chair par des charognards n'est pas tant zoroastrienne que l'ancienne iranienne."
Si Rakhbar ne fait pas allusion à de nouvelles données obtenues lors des fouilles de ces dernières années, alors sa remarque peut être considérée comme une affirmation du fait que depuis la publication de l'œuvre canonique de Mary Boyce «les zoroastriens. Croyances et coutumes »en 1979, dans l'ensemble, peu de choses ont changé.
«Le zoroastrisme est la plus difficile de toutes les religions vivantes à étudier. Cela est dû à son antiquité, aux mésaventures qu'il a dû vivre, et à la perte de nombreux textes sacrés », écrivait Boyce dans la préface de son livre, et ces mots restent encore une sorte de prophétie: malgré toutes les réalisations de la science moderne, le zoroastrisme est toujours« difficile pour étudier.
Les fouilles d'une tour de silence médiévale inconnue à Turkabad donnent aux scientifiques l'espoir d'apprendre quelque chose de nouveau sur l'histoire de cette foi incroyable.
