Portland, Oregon, était une grande ville portuaire animée au 19ème siècle où les navires chargés de céréales s'arrêtaient avant de continuer vers l'Europe ou l'Asie.
Afin de répondre à tous les besoins des marins, la ville avait une variété de bordels, d'établissements de jeux de hasard et de bars secrets qui ont surgi à l'époque de la prohibition. En tant que plaque tournante d'exportation importante, Portland a également acquis la réputation d'être l'un des ports les plus dangereux du pays, surnommé la «Cité interdite de l'Ouest», où l'on pouvait trouver des ordures et des criminels de toutes sortes se livrant à leurs actes sombres.
La réputation de repaire du mal, du péché et du crime a conduit à l'émergence de nombreuses légendes différentes, dont certaines racontent le système complexe de tunnels creusés sous la ville, où de nombreuses personnes ont connu leur triste sort.
À l'origine, ces tunnels et salles souterraines étaient conçus pour stocker la cargaison, la protéger de la pluie et permettre un mouvement rapide entre les entrepôts et les navires. De nombreuses structures hors sol avaient des sous-sols et des tunnels entrecroisés qui menaient aux quais, formant un labyrinthe souterrain.
Avec tout cela à l'esprit, ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne soit utilisé à des fins criminelles. Il est allégué que de nombreux établissements de jeux illégaux se cachaient dans les coins sombres de ces tunnels. De nombreux tunnels se trouvaient dans la région de Chinatown.
L'historien de Portland, Barney Blaylock, dit que de nombreux tunnels ont été créés par les Chinois à l'époque où Chinatown était le centre de gangs appartenant à divers clans. Les casinos souterrains, les bordels et les censeurs d'opium de Chinatown sont connectés à diverses parties du labyrinthe souterrain, avec des portes en acier, des pièges, des passages secrets et des tunnels d'évacuation.
Tout cela visait à la fois à agir en cas d'affrontements avec des gangs rivaux et à échapper aux descentes de police. Ces tunnels sont parfois appelés "Old Portland Dungeons". On pense qu'ils avaient un autre objectif, plus sombre. Il existe de nombreuses histoires qui ont été utilisées pour le jargon local appelé affaires de «Shanghai».
Il s'agit de l'enlèvement de personnes et de leur utilisation ultérieure comme esclaves. Le plus souvent, il s'agissait de travailler sur des navires, mais de nombreuses femmes étaient vendues comme esclaves sexuelles, et parfois les esclaves étaient même utilisés comme nourriture pour l'équipage qui tombait dans un calme et dépensait toutes ses fournitures.
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Quoi qu'il en soit, dans le cas des tunnels de Portland, il est largement admis qu'ils ont été délibérément agrandis, et beaucoup d'entre eux ont conduit à des bars, des tavernes, des restaurants et de nombreux établissements qui offraient une grande variété de produits et services illégaux.
Quelqu'un qui s'est perdu ici, ivre, drogué ou simplement négligent, aurait bien pu être capturé et transformé en esclave. Ou il pourrait tomber dans l'un des pièges, tomber dans une fosse sombre, où des esclavagistes l'attaqueraient.
Étant donné que beaucoup de personnes qui se trouvaient dans ces endroits étaient des voyageurs, pour qui Portland n'était qu'un autre point d'un long voyage, ou des marins venus de pays lointains, dans la plupart des cas, personne ne les recherchait. On pense que des milliers de personnes ont peut-être disparu d'une manière ou d'une autre dans les catacombes souterraines de Portland.
GUSAKOVA IRINA YURIEVNA