Des expériences pratiques ont montré que la plupart des témoins oculaires de la mort croient qu'une personne décédée sent l'herbe fraîchement coupée avant que son corps ne commence à se décomposer, ont déclaré des biologistes lors du British Science Festival à Bradford.
Depuis les temps anciens, les gens ont commencé à distinguer parmi les odeurs un "parfum de mort" doux et spécial.
Au début du 20e siècle, les scientifiques ont découvert que les deux principaux composants de «l'odeur cadavérique» étaient deux substances - la cadavérine et la putrescine, dont les molécules apparaissent lors de la décomposition du cadavre. Ces odeurs étaient si importantes pour la vie de nos ancêtres que notre corps possède un récepteur spécial qui reconnaît la cadavérine.
Anna Williams de l'Université de Huddersfield (Royaume-Uni) et ses collègues étaient intéressés par un autre: l'odeur du corps d'une personne décédée immédiatement après la fin de sa vie, et y a-t-il des différences dans l'odeur des vivants et des morts.
Pour ce faire, les scientifiques ont acheté plusieurs porcs récemment abattus, dont ils ont placé les carcasses dans des boîtes scellées, protégées des microbes, après quoi ils ont prélevé de nouveaux échantillons d'air toutes les heures.
Quelques jours plus tard, les chercheurs ont étudié la composition chimique de ces échantillons à l'aide d'un chromatographe en phase gazeuse et les ont comparées au bouquet de substances produites par le corps humain vivant.
Il s'est avéré que notre corps commence à se détériorer avant même que les bactéries ne soient impliquées - les cellules encore vivantes commencent, comme le disent Williams et ses collègues, à se digérer, ce qui entraîne la libération d'une grande quantité d'hexanal, une substance volatile qui donne l'arôme caractéristique de l'herbe fraîchement coupée.
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De plus, au cours de cette «auto-alimentation», de petites quantités de deux autres substances sont libérées: l'indole, qui a un arôme assez prononcé, et la triméthylamine, qui sent la peinture ou le poisson frais.
Les résultats des expériences, comme l'espèrent les scientifiques britanniques, et les extraits d'arômes cadavériques préparés par eux à différentes heures après la mort peuvent aider les médecins légistes à entraîner des chiens renifleurs à rechercher des personnes récemment décédées, ainsi qu'à développer des méthodes qui détermineront l'heure du décès par la structure des odeurs.