De nouvelles recherches suggèrent que le plus grand danger en cas de chute d'un astéroïde sur Terre ne sera pas le fait de sa collision avec la surface. La plus grande menace pour nous tous sera l'onde de choc que l'astéroïde créera en entrant dans l'atmosphère.
Les résultats de l'étude, acceptés pour publication dans la revue scientifique Meteoritics and Planetary Science, indiquent que la plupart des décès dus à un astéroïde suffisamment gros seront causés par une onde de choc lors de son entrée dans l'atmosphère. De plus, qu'il soit détruit alors qu'il se trouve encore dans l'espace aérien ou s'il tombe directement à la surface entièrement. Je ne sais pas si cette nouvelle peut réduire le degré de stress, mais pour l’effet le plus catastrophique, l’astéroïde devra pénétrer dans l’atmosphère à proximité d’une zone urbaine densément peuplée. La bonne nouvelle est que les gros astéroïdes frappent la Terre très, très rarement.
Si nous prenons l'astéroïde statistique moyen, sa vitesse orbitale autour du Soleil est d'environ 108 000 km / h (soit environ 30 km / s).
«À une telle vitesse, en entrant dans l'atmosphère terrestre, une quantité colossale d'énergie sera créée. Le résultat sera la libération d'une onde de choc très puissante », déclare l'auteur principal Clemens Rumph de l'Université de Southampton.
"Cet événement sera accompagné de l'émergence de vents très puissants ressemblant à des tornades descendant à la surface après l'astéroïde, ainsi que de la chute de nombreux débris plus petits créés par cet objet spatial."
Dans certains cas, il peut s'effondrer complètement même dans l'atmosphère de la planète, mais si l'astéroïde peut maintenir son intégrité, il finira par tomber à la surface, formant un cratère d'impact et dispersant ses débris mélangés avec du sol et d'autres débris sur plusieurs kilomètres autour de la zone. Bien sûr, l'un des résultats de cet événement sera le début des tremblements de terre les plus puissants. Ce ne sera certainement pas le meilleur jour de l'histoire de la planète, et en particulier pour ces âmes malheureuses qui n'ont pas la chance de vivre près du lieu de la chute.
Pour estimer la mortalité due à la menace d'astéroïdes, Rumph a envisagé trois scénarios possibles pour le développement des événements: prendre en compte les conséquences causées par l'astéroïde, dans lequel l'objet brûlera dans l'atmosphère avant qu'il n'atteigne la surface; en tenant compte du lieu de sa chute sur Terre; et aussi en tenant compte de sa chute dans l'océan et du tsunami qui en a résulté.
Le diagramme montre les différents scénarios et leurs conséquences.
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Dans son étude, Rumph a esquissé diverses options possibles pour l'entrée et la chute d'un astéroïde et, à titre d'exemple, a analysé deux d'entre elles plus en détail. Dans le premier cas, il a suggéré ce qui pourrait arriver si un astéroïde de 200 mètres de taille tombait dans l'océan Atlantique à 130 kilomètres de la côte de Rio de Janeiro. Un événement similaire, a déclaré Rumph, causerait environ 50 000 morts. Ses calculs indiquent que 75% de ces décès seront causés par le puissant tsunami qui est apparu après la chute de l'astéroïde. Les 25% restants mourront probablement de la puissante onde de choc du souffle d'air.
Des études antérieures sur les conséquences possibles ont également rapporté des effets catastrophiques des tsunamis, mais dans l'étude, Rumph attribue un rôle important aux plateaux continentaux, qui serviront de sorte de tampon, dissipant la principale puissance du tsunami près des collines et le long des hauts-fonds inclinés.
Dans le deuxième scénario, Rumph a envisagé l'option dans laquelle l'astéroïde tomberait à Londres et à Berlin. Dans deux cas, les coupables de la célébration sont deux astéroïdes de tailles différentes - 50 et 200 mètres, respectivement, - et deux niveaux d'impact sont également considérés: uniquement en présence d'une explosion aérienne d'une onde de choc ou d'une explosion aérienne accompagnée de la chute d'un objet. Les résultats peuvent être vus dans le graphique ci-dessous. Le nombre estimé de victimes est indiqué en caractères gras noirs.
Comme vous pouvez le voir, dans ce cas, nous pouvons parler de millions de morts. Cependant, la plupart de ces pertes (environ 85%) seront causées par des ondes de souffle, même si l'astéroïde tombe au sol, ajoutant plusieurs centaines de milliers d'autres à la liste. Environ 15% des habitants seront tués par la chaleur générée par l'onde de choc. Et le nombre restant de victimes sera associé à une forte pression des vagues, des tremblements de terre, la chute même de l'objet et les débris de l'astéroïde.
Les perspectives ne sont pas agréables, il faut l'admettre. Il faut toujours se rappeler que des événements de cette ampleur (la chute de gros astéroïdes) se produisent, selon les calculs des mêmes scientifiques, environ une fois tous les 400 000 ans. Maintenant, la seule excuse qui peut au moins d'une manière ou d'une autre réduire le degré d'anxiété est que la majeure partie de la surface de la planète n'est toujours pas peuplée, de sorte que la probabilité qu'un astéroïde tombe au-dessus de la ville est à un niveau relativement faible. Et pourtant, peut-être devrait-il vraiment être soutenu par les scientifiques dans leur idée d'abattre des objets dangereux avec des charges nucléaires même à leur approche de la Terre?
NIKOLAY KHIZHNYAK
