En août 1799, des sapeurs français creusaient des tranchées à la périphérie de Rosetta, une ville près d'Alexandrie. Le général Bonaparte (depuis 1804 - empereur de France Napoléon Ier), qui envahit le pays, se prépare à une lutte décisive pour l'Égypte avec d'autres envahisseurs - turcs et anglais, et ses troupes fortifient leurs bastions sur la côte à une vitesse fébrile.
Soudain, la pelle d'un des sapeurs cliquetait contre la pierre. C'était une plaque massive de basalte noir recouverte d'une écriture mystérieuse et bien taillée. Le commandant du détachement a ordonné de le débarrasser de la poussière et de la saleté et de le livrer au quartier général.
Les scientifiques français accompagnant Bonaparte ont rapidement établi que l'écriture sur la dalle était de trois types. Les 54 dernières lignes étaient écrites en grec et étaient faciles à lire et à traduire. Ils contenaient un décret des prêtres égyptiens de 196 avant JC. e., glorifiant le roi Ptolémée V Épiphane, qui a régné en 203 -181. avant JC e. Ce roi, étranger de naissance, macédonien, était un politicien calculateur et savait s'entendre avec un sacerdoce influent. Pour cela, les prêtres dans leur décret le proclament "un bon dieu".
Au-dessus de ce texte, étaient représentées des icônes bizarres: des arcs, des tirets, des crochets. Cette partie de l'inscription a été faite en égyptien familier en écriture cursive, dite démotique (du mot grec «demoticos» - folk). Encore plus haut, dans un motif gracieux, se trouvaient d'innombrables dessins - hommes, oiseaux, serpents, roseaux, paniers, etc. (c'était la lettre de dessin la plus ancienne des Égyptiens - les hiéroglyphes), et le texte est écrit dans l'ancienne langue égyptienne, oubliée depuis longtemps. Il était clair pour les scientifiques que les trois inscriptions contiennent le même texte du décret. Mais pas un seul scientifique du camp de Bonaparte n'a pu lire les anciens signes égyptiens. Après tout, 15 siècles se sont écoulés depuis que les derniers sages qui ont lu et compris ces lettres mystérieuses sont morts et ont emporté leur secret dans la tombe, comme beaucoup le pensaient alors, pour toujours.
Plusieurs années ont passé. L'expédition militaire de Napoléon Bonaparte en Egypte s'est soldée par un échec. La pierre de Rosette en tant que trophée des Britanniques est arrivée à Londres et a été placée au British Museum, mais une copie de celle-ci après la conclusion de la paix en 1802 a été apportée à Paris. Là, il a ensuite été étudié par le jeune explorateur français Jean François Champollion (1790-1832). C'était une personne très douée. Dès l'enfance, il s'intéresse à l'histoire des pays lointains, en particulier l'Égypte. Plus tard, il a étudié plus d'une douzaine de langues anciennes et nouvelles, y compris le copte, qui a été créé sur la base de l'égyptien ancien (le copte était parlé en Egypte au Moyen Âge).
Champollion a décidé à tout prix de démêler l'inscription hiéroglyphique sur la pierre de Rosette. Il semblait que ce n'était pas si difficile. Après tout, il y avait une traduction grecque à proximité. Mais en réalité, l'énigme s'est avérée beaucoup plus compliquée. De nombreux scientifiques de différents pays ont tenté de le résoudre, mais ont échoué. Champollion lui-même n'a pas immédiatement trouvé le bon chemin.
Tout d'abord, il était nécessaire de déterminer ce que signifie chaque dessin - une lettre ou un mot entier. En 14 lignes du texte hiéroglyphique, dont trois seulement ont survécu complètement, et le reste a été gravement endommagé, 166 signes différents ont été répétés dans diverses combinaisons! Les Egyptiens n'auraient pas pu avoir autant de lettres! Il n'y a pas autant de sons dans aucune langue.
Puis, peut-être, chaque caractère véhiculait un mot entier, composé de plusieurs lettres, comme, par exemple, dans notre pays, le signe # signifie le mot «nombre»? Ces signes sémantiques sont appelés idéogrammes. Mais en 14 lignes, à en juger par la traduction grecque parallèle, il ne devrait pas y avoir plus de 500 mots, et Champollion a compté 1419 hiéroglyphes: chacun des 166 caractères a été répété plusieurs fois. Comment expliquer ces contradictions?
Vidéo promotionelle:
Après de longues hésitations douloureuses, le chercheur est venu à une supposition originale, qui a été brillamment confirmée par la suite. Il a suggéré que les anciens Égyptiens utilisaient des signes sémantiques (idéogrammes) entrecoupés de lettres, parfois même recourus à des répétitions, croyant qu'ils ne feraient pas de mal. Comme nous l'avons parfois, après avoir écrit le mot "huit" avec un signe 8, juste au cas où nous répéterions entre parenthèses (huit).
Mais comment comprendre la signification des signes individuels? Lesquels sont des mots et lesquels sont des lettres? Et quel genre de son signifie telle ou telle lettre?
Les lettres devaient être recherchées principalement dans les noms propres, dont le son était déjà connu. Heureusement, le nom de Ptolémée, par respect pour le roi, était enfermé dans un cadre ovale, entouré du soi-disant cartouche (voir figure à droite). Il est clair que le premier signe dans l'ovale signifiait "n", le second - "t", etc. Mais ici, un nouvel obstacle est apparu. Chez les Grecs, le nom de Ptolémée se composait de 10 lettres - Ptolémée, et les Égyptiens l'écrivaient en seulement 7 lettres (nous le prononçons "Ptolémée").
Champollion se souvient qu'il n'y avait pas de voyelles dans les langues hébraïque et arabe. Peut-être que les Egyptiens ne les avaient pas non plus? Cependant, alors il ne devrait pas y avoir 7, mais seulement 5 caractères à l'intérieur du cartouche. Encore une fois, les extrémités ne se rencontrent pas. Finalement, Champollion devina qu'à une rare exception, lorsqu'il était nécessaire d'écrire des noms étrangers, les Egyptiens désignaient également des sons de voyelles proches d'eux avec des demi-consonnes. Par conséquent, deux signes supplémentaires sont apparus.
Après avoir analysé exactement le nom du roi, Champollion a commencé à analyser d'autres mots. Il s'est avéré que le mot «écriture», ainsi que les mots «seigneur», «dieu» et quelques autres, étaient écrits par un signe symbolique, représentant un dispositif d'écriture, c'est-à-dire qu'il était en fait dessiné. Mais le mot «monument» était écrit en cinq caractères, dont le dernier était une illustration (l'image d'une dalle de pierre semi-circulaire).
Ainsi, petit à petit, mot par mot, avec beaucoup de difficulté, François Champollion se mit à lire les anciennes inscriptions égyptiennes.
Le 14 septembre 1822, Champollion fut d'abord convaincu qu'il pouvait lire et traduire n'importe quel texte hiéroglyphique égyptien ancien. Excité, il se précipita dans le bureau de son frère - le professeur Jacques Joseph Champollion - et jeta plusieurs feuilles de papier sur sa table en criant: "Vous avez une découverte entre vos mains!" - après quoi il a perdu connaissance à cause du surmenage.
Le 27 septembre de la même année, il faisait déjà un reportage sur sa découverte à l'Académie de Paris. Plus tard, François Champollion a lu et expliqué un certain nombre de textes égyptiens anciens: chroniques, chants, sorts, etc. Champollion a jeté les bases d'une nouvelle science: l'égyptologie. En 1828, son rêve chéri se réalisa: il voyagea en Égypte et fit des copies d'inscriptions sur les murs des temples et des tombes, sur des statues et des obélisques. Mais un terrible stress mental a miné sa santé. Au milieu de ses travaux de recherche, à seulement 42 ans, François Champollion est mort d'épuisement nerveux. Son travail a été poursuivi par des scientifiques d'un certain nombre de pays, y compris les égyptologues de notre patrie. Parmi eux se trouvent des scientifiques exceptionnels comme l'académicien B. A. Turaev, l'académicien V. V. Struve et d'autres.
En plus des inscriptions sur des dalles de pierre (comme celle que nous connaissons Rosetta), des feuilles de papyrus ont été trouvées. Sur ces feuilles, les scribes égyptiens ont appliqué des signes avec un roseau fendu, le trempant dans de l'encre noire et rouge. Le remarquable égyptologue russe V. S. Golenishchev a apporté plusieurs papyrus très précieux avec des inscriptions intéressantes d'Egypte à Moscou. Sur l'un d'eux, un professeur de mathématiques égyptien qui a vécu il y a près de 4 millénaires a écrit des problèmes d'arithmétique et des théorèmes géométriques. De l'autre, vous pouvez lire le récit du voyage de l'Unuamon égyptien en Phénicie, fait il y a 3 mille ans. De nombreux autres papyrus sont conservés au Musée de l'Ermitage de Leningrad.
