La vie numérique après la mort pourrait bientôt devenir une réalité. Mais en avez-vous besoin? Les accumulations de données que nous créons pourraient bientôt rendre possibles des avatars numériques qui vivront après nous, après notre mort, réconfortant des êtres chers ou partageant des expériences avec les générations futures. Pour certains, cette option peut sembler moins attrayante que la vision promise par des futuristes plus optimistes, dans laquelle nous téléchargeons nos esprits dans le cloud et vivons pour toujours dans des machines.
Cependant, dans un avenir pas si lointain, cette option particulière semble plus réaliste - et les premières mesures ont déjà été prises.
C Avatars numériques: le futur proche
Après la mort d'un ami d'Evgenia Kuyda, co-fondatrice de la startup russe d'intelligence artificielle Luka, dans un accident de voiture, elle a formé un chatbot de réseau neuronal afin qu'elle puisse lui parler comme un ami. Le journaliste et programmeur amateur James Vlahos a adopté une approche plus proactive, réalisant des entretiens approfondis avec son père en phase terminale pour créer un clone numérique de lui à sa mort.
Pour ceux d'entre nous qui n'ont ni le temps ni l'expérience nécessaires pour créer notre propre avatar IA, la startup Eternime propose de prendre vos publications sur les réseaux sociaux et votre correspondance, ainsi que vos informations personnelles pour créer une copie de vous qui pourra communiquer avec vos proches après votre décès. Le service fonctionne toujours dans une version bêta privée avec quelques personnes, mais 40000 sont déjà dans la file d'attente, il est donc évident qu'il y a un marché.
Réconfortant. Ou effrayant?
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Il est difficile de dire pour l'instant si le fait d'interagir avec la personne décédée aidera ou aggravera le deuil. On craint que cela n'empêche la personne de «lâcher prise» ou de «passer à autre chose». D'autres pensent que tout cela peut jouer un rôle thérapeutique utile, rappelant aux gens que ce n'est pas parce qu'une personne est décédée qu'elle est partie et en leur offrant une nouvelle façon d'exprimer et de se résigner aux sentiments.
Si la plupart de nos jours voient ces résurrections numériques comme un moyen de perpétuer la mémoire de leurs proches, il existe également des projets plus ambitieux pour utiliser cette technologie comme un moyen de préserver les conseils et l'expérience. Le projet Augmented Eternity du MIT explore si nous pouvons utiliser l'IA pour collecter les empreintes numériques de quelqu'un et extraire à la fois ses connaissances et des éléments de sa personnalité.
Le chef de projet Hossein Rahnama dit qu'il travaille déjà avec un PDG qui voulait laisser derrière lui un avatar numérique que les futurs dirigeants pourraient consulter à son décès. Et vous n'avez pas à attendre votre mort - les experts pourraient créer des clones virtuels d'eux-mêmes pour diffuser des conseils au plus grand nombre. Bientôt, ces clones pourraient être plus que de simples chatbots. Hollywood a déjà commencé à dépenser des millions de dollars pour créer des scans 3D de ses étoiles les plus précieuses afin qu'elles puissent rester actives en dehors de la tombe.
L'attrait de l'idée est difficile à manquer: imaginez si nous pouvions ramener Stephen Hawking ou Tim Cook pour que leur sagesse reste avec nous. Et si nous pouvions créer un cerveau numérique simplement en combinant l'expérience et la sagesse des plus grands penseurs du monde?
Il y a encore de nombreux obstacles à venir qui nous empêchent de créer une représentation vraiment précise d'une personne simplement en collectant ses restes numériques. Le premier problème concerne les données. L'empreinte numérique de la plupart des gens vient tout juste de commencer à atteindre des proportions significatives au cours de la dernière décennie et couvre une période relativement courte de leur vie. Cela peut prendre de nombreuses années avant que suffisamment de données émergent pour créer plus qu'une simple imitation superficielle de quelqu'un.
Et cela suppose que les données que nous produisons représentent vraiment qui nous sommes. Les photos Instagram soigneusement retouchées et les e-mails de travail soignés ne reflètent guère les réalités trépidantes de la vie de la plupart des gens.
Peut-être que si l'idée est simplement de créer un référentiel des connaissances et de l'expérience de quelqu'un, l'identification de la nature du caractère serait moins importante. Mais alors ces clones seraient statiques. Les vraies personnes apprennent et changent constamment, mais un avatar numérique est un instantané, ou plutôt une distribution du personnage et des opinions du moment où ils sont morts. Le fait de ne pas s'adapter étant donné la volatilité du monde peut raccourcir la durée de vie utile de ces signaux.
Impressions numériques: qui en a besoin?
Tout cela n'empêchera pas les gens d'essayer de créer des versions numériques d'eux-mêmes. Une question plus importante se pose: qui sera en charge de notre au-delà numérique? Sommes-nous, nos familles ou les entreprises qui stockent nos données?
Dans la plupart des pays, les lois sur ce sujet sont assez vagues. Des entreprises comme Google et Facebook ont à leur disposition des processus qui vous permettent de choisir qui doit contrôler vos comptes en cas de décès. Mais si vous oubliez de le faire, le sort de votre dépouille virtuelle sera décidé par la loi fédérale, la loi locale et les conditions techniques des services de l'entreprise.
Ce manque de réglementation peut créer des incitations et des opportunités pour un comportement injuste. La voix du défunt peut être un outil d'exploitation très convaincant, et les signaux numériques d'experts respectés peuvent être un véhicule puissant pour conduire un agenda caché.
Il s’ensuit qu’il faut des règles claires et sans ambiguïté. Des scientifiques de l'Université d'Oxford ont récemment proposé des principes éthiques qui traiteront vos restes numériques comme les musées et les archéologues traitent les restes mortels - avec dignité, mais dans l'intérêt public.
Ces principes détermineront si l'au-delà numérique devient le paradis ou l'enfer.
Ilya Khel