L'année 2018 a été riche en découvertes scientifiques et avancées technologiques. Par exemple, les archéologues ont retrouvé les villes perdues des Mayas et en Chine, peut-être les premiers enfants génétiquement modifiés de l'histoire de l'humanité. Cependant, les scientifiques mènent parfois des recherches étranges et, à première vue, dénuées de sens. Nous vous parlerons des travaux scientifiques les plus insolites et les plus étranges de l'année écoulée.
Extase de poulpe
En septembre 2018, la revue Current Biology a publié les travaux de scientifiques américains qui ont donné aux poulpes un goût d'ecstasy (MDMA). L'expérience a impliqué sept céphalopodes de l'espèce Octopus bimaculoides (poulpe californien à deux points), qui préfèrent mener une vie solitaire. Les chercheurs ont déjà étudié la biochimie du système nerveux, qui sous-tend le comportement asocial chez les animaux.
Il s'est avéré que les poulpes avaient des gènes codant pour la sérotonine, un neurotransmetteur connu sous le nom d '«hormone du bonheur». On sait que chez l'homme, la sérotonine se lie à la MDMA entrant dans le corps, ce qui affecte finalement le comportement. Les scientifiques ont émis l'hypothèse qu'un effet similaire serait observé chez les mollusques. C'était une proposition audacieuse, car les poulpes n'ont presque pas de cortex cérébral et des systèmes de récompense complexes.
Les coquillages nourris à l'ecstasy ont été déplacés vers une banque avec trois salles, l'une contenant un poulpe mâle et l'autre contenant un jouet. Habituellement, les mollusques évitaient de rencontrer des congénères, mais la MDMA a changé leur comportement. Les scientifiques ont conclu que depuis que l'ancêtre commun des humains et des poulpes vivait il y a 500 millions d'années, la structure de la sérotonine a existé sous une forme presque inchangée pendant tout ce temps et a joué un rôle important dans l'évolution des deux espèces, malgré les différences fondamentales dans le système nerveux. Cependant, il y avait également des critiques de l'étude, qui soutiennent qu'un échantillon trop petit d'animaux a été utilisé dans l'expérience et que des preuves supplémentaires sont nécessaires.
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Écureuils zombies
En octobre 2018, des médecins américains ont publié un rapport sur un étrange cas d'infection par une infection à prion. Un résident de Rochester, New York, âgé de 61 ans, a été admis à l'hôpital avec de graves troubles cognitifs, des symptômes de schizophrénie, une psychose et une incapacité à marcher. L'homme est décédé cinq mois après l'apparition des symptômes. Les résultats de l'analyse ont montré qu'il avait une forme de maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ) causée par des prions.
Les prions mal repliés catalysent la conversion des prions normaux en protéines présentant des défauts similaires, et le cerveau se transforme littéralement en une éponge. Les maladies à prions peuvent survenir spontanément, être héréditaires ou à travers des viandes contaminées par la maladie de la vache folle.
Alors que les gouvernements britannique et américain ont pris des mesures pour réduire le risque que les humains contractent la maladie de Creutzfeldt-Jakob suite à l'ingestion de bœuf, un nouveau cas a montré que l'infection peut pénétrer chez l'homme grâce à l'utilisation de viande d'autres animaux. Le fait est que le défunt était un amoureux de la viande d'écureuil et un chasseur passionné pour eux. Selon les scientifiques, s'il est effectivement confirmé qu'il avait la MCJ, alors il sera la première victime de cette maladie aux États-Unis. Jusqu'à présent, en Amérique, il n'y a pas eu un seul cas prouvé de maladie de la vache folle chez l'homme.
Je suis Kubovich
En novembre 2018, des scientifiques américains ont présenté un rapport expliquant pourquoi les excréments de wombat ont une forme cubique rare. Cette propriété inhabituelle rend les mammifères marsupiaux australiens uniques dans la nature, car, en règle générale, les structures cubiques ne sont obtenues que artificiellement, par exemple par moulage par injection de plastique.
Les chercheurs ont étudié le système digestif des wombats morts sous les roues des voitures. Ils ont pompé de l'air dans les derniers centimètres des intestins des mammifères euthanasiés et ont découvert que des cubes se formaient par l'élasticité changeante de la paroi intestinale. À certains endroits, l'intestin s'étire bien, ce qui contribue à la formation des côtés du cube. Selon les scientifiques, l'anatomie de l'arrière du wombat aidera les humains à développer de nouvelles méthodes de production industrielle de structures cubiques.
Voleurs de corps
En juin 2018, des chercheurs américains de la Mayo Clinic ont calculé combien de personnes souffrent de la mystérieuse maladie morgellonienne, un trouble d'étiologie inconnue dans lequel les gens croient à tort que de nombreux parasites ou pathogènes non vivants sous forme de fibres habitent leur corps. Les patients sont absolument sûrs qu'ils sont infectés par quelque chose et n'acceptent pas les résultats de tests qui ne détectent aucun corps étranger, et ne croient pas que les médecins essaient de les convaincre que les fibres sont en fait des vêtements. Certains experts estiment que la maladie est psychogène, d'autres pensent que la maladie morgellonienne est une dermatite courante.
Selon les scientifiques, la prévalence totale de la maladie était de 27,3 cas pour cent mille personnes, ce qui est beaucoup plus élevé que les estimations précédentes. Cela signifie que dans le monde, environ deux millions de personnes souffrent de «parasites» invisibles. L'âge moyen au diagnostic est de 60 ans, mais il y a à la fois des enfants et des personnes très âgées parmi les patients. Le plus souvent, les femmes âgées de 40 à 59 ans souffrent d'une invasion délirante, cependant, aucune différence statistiquement significative n'a été trouvée entre les hommes et les femmes. Certes, l'échantillon étudié était limité aux Caucasiens blancs, et dans d'autres populations, la prévalence de la fausse invasion peut être complètement différente.
Octopodes spatiaux
En août 2018, la revue scientifique à comité de lecture Progress in Biophysics and Molecular Biology a publié un article inhabituel rédigé par une équipe internationale de scientifiques dirigée par l'immunologiste et astrobiologiste australien Edward Steele. Ils avancent sérieusement une hypothèse sur l'origine cosmique des poulpes. Selon les chercheurs, certaines espèces de céphalopodes ne pourraient pas avoir surgi à la suite de l'évolution.
Ils ont fait valoir cette version avec la diversité génétique et comportementale inhabituelle des calmars, seiches et poulpes. De plus, des caractéristiques anatomiques complexes telles que le système nerveux avec un grand cerveau, des yeux chambrés (différents des yeux des mammifères), une décoloration apparaissent dans un laps de temps relativement court.
Les auteurs audacieux de l'étude s'intéressent également à l'ADN des poulpes, qui est très différent des gènes de céphalopodes plus primitifs - le nautile. Steele pensait que de telles caractéristiques ne pouvaient pas être apparues par hasard, ce qui signifie que les poulpes sont venus sur Terre sous la forme d'œufs congelés dans des comètes tombant sur la planète. Pour adoucir les critiques de la revue de la communauté scientifique, le rédacteur en chef de Progress in Biophysics and Molecular Biology Denis Noble a déclaré que l'article avait été publié pour soutenir le débat sur l'origine de la vie et de l'évolution, alors que de plus en plus de preuves de la matière organique sur d'autres corps célestes émergent.
Invités de nuit
En mai 2018, des neuroscientifiques des États-Unis et du Canada ont identifié une zone du cerveau responsable de la sensation d'être surnaturel près d'une personne. Les chercheurs ont demandé à 27 volontaires de décrire une situation dans laquelle ils ressentiraient une connexion avec une puissance supérieure ou une présence divine. Ils ont ensuite écouté une bande audio reproduisant la situation pendant que leur cerveau était scanné à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique.
Il s'est avéré que les fantômes, les démons, les anges et autres manifestations de «l'au-delà» sont associés au lobe pariétal inférieur (lobulus parietalis inférieur). Cette zone du cerveau est responsable de la création d'un sentiment de contrôle sur sa propre volonté et de la perception de la position correcte du corps dans l'espace. Si cela ne fonctionne pas comme il se doit, un «fantôme» peut apparaître à côté de la personne. Réduire l'activité du lobule favorise l'expérience mystique ou religieuse, tandis que la stimulation, au contraire, réduit la religiosité.
Coeur de mouton
En février 2018, des scientifiques de l'Université de Californie (USA) ont rapporté avoir croisé un mouton et un homme. Les chercheurs ont injecté des cellules souches humaines dans l'embryon de l'animal, mais en très petites quantités. La proportion de cellules extraterrestres était de une sur dix mille. Il n'était donc pas question de créer un hybride à part entière, par exemple un mouton à visage ou cerveau humain.
Mais même un tel embryon n'a pu se développer que pendant 28 jours, après quoi il a été détruit pour des raisons éthiques et les lois en vigueur dans le pays.
Malgré l'apparente absurdité d'une telle expérience, elle avait un objectif assez clair. Les scientifiques voulaient prouver que la création de telles chimères est en principe possible. À l'avenir, ces méthodes aideront à faire croître des organes humains à l'intérieur des animaux, adaptés à une transplantation ultérieure à un patient. Cependant, cela nécessite que l'embryon contienne au moins un pour cent de cellules humaines.
Alexandre Enikeev
