Quelqu'un aurait-il pu soupçonner, le 15 septembre 1916, que ce jour-là, de nombreux livres de théorie militaire étaient à la fois périmés? Parce que le premier réservoir a reçu le baptême du feu. Et le cri d'un Allemand sans nom "Le diable arrive!" proclama l'apparition d'un nouveau roi de la guerre terrestre. Après les Britanniques, les Français et les Allemands ont créé des chars, mais les «losanges» ont été à jamais les premiers parmi les premiers. Au total, il y avait neuf voitures dans cette ligne. Certains sont arrivés à la guerre, d'autres sont restés des prototypes. Les épisodes rassemblés dans ce matériel racontent brièvement l'histoire de la famille «en forme de diamant».
Mark I. Ce qui cachait l'ombre de la Somme
15 septembre 1916 - le jour où les premiers chars ont reçu le baptême du feu. Cette attaque spectaculaire est bien connue: matin brumeux sur la Somme, choc allemand des monstres d'acier sortant des ténèbres, exclamation "Le diable arrive!" Les gens se rappellent beaucoup moins souvent comment les chars Mark I se sont battus plus tard. Pendant ce temps, l'efficacité de leur utilisation à l'automne 1916 était dans certains cas encore plus élevée que lors de la première bataille.
Les 25 et 26 septembre, 13 chars Mark I sont entrés en bataille dans la région de Guvedecourt et Le Sarah. Et bien que 12 d'entre eux n'aient jamais atteint l'ennemi, une seule mitrailleuse Mark I Female suffisait pour dégager la tranchée ennemie en moins d'une heure et capturer 370 soldats allemands. Dans une autre bataille, trois Marques ont lancé une attaque frontale. L'un a été assommé par l'artillerie allemande, deux ont été bloqués. Mais le fait même de la présence de chars suffit pour que les Allemands capitulent. C'est ainsi que fonctionnait la peur des chars, qui fleurissait à l'époque chez les soldats du Kaiser.
Pour être honnête, il convient de noter que les chars n'ont produit un effet étonnant sur les Allemands que dans les premières semaines après leurs débuts. Bientôt, l'ennemi a appris à ne pas avoir peur d'eux, et les défauts de conception qui empêchaient les chars de se battre, ont endommagé la réputation de la nouvelle arme aux yeux des Britanniques eux-mêmes.
Mark II et Mark III. Sans queue, mais avec une bûche
Vidéo promotionelle:
La Grande-Bretagne a construit un total de seulement une centaine de chars Mark II et Mark III - 75 de moins que des «unités». Pour cette raison, dans la littérature historique, on les appelle souvent des exemples de technologie à petite circulation de la période de transition. Pendant ce temps, pour la première fois, plusieurs caractéristiques uniques sont apparues dans la conception des «deux» et des «trois».
Mark II, par exemple, a perdu la fameuse «queue» à roues, censée être nécessaire pour permettre au char de franchir plus facilement les tranchées. Selon la légende, la queue de l'un des chars a été abattue au combat, mais l'équipage a continué à bouger et il s'est avéré que les roues derrière le véhicule n'avaient aucune valeur pratique. Les concepteurs ont réduit la longueur du char de deux mètres - également sans sacrifier la capacité de cross-country! Au lieu de la «queue», une boîte de pièces de rechange a été placée à la poupe (pour stocker les pièces de rechange et les outils). Les tuyaux d'échappement, qui se courbaient sur les toits des premiers réservoirs, étaient également amenés à l'arrière.
Dans la conception du Mark III, ses créateurs ont décidé d'augmenter l'épaisseur de l'armure frontale grâce à l'utilisation d'écrans d'armure. Mais, bien que les trous technologiques pour leur installation et strié les boîtiers des "triplets", les écrans eux-mêmes n'étaient pas installés sur eux. Mais c'est sur le Mark III qu'une poutre auto-tirante est apparue pour la première fois - une poutre en bois épaisse, renforcée sur le toit. Il a été utilisé comme support lors du sauvetage d'un tank coincé. Cet outil s'est avéré étonnamment tenace et a été utilisé tout au long de l'histoire de cette technique.
Mark IV. Le premier "mille"
La commande pour la construction du char Mark IV a été formée par les militaires en septembre 1916, presque immédiatement après le début des «losanges» sur la Somme. Par rapport au Mark I, le Quatuor a apporté plusieurs changements majeurs.
Tout d'abord, les concepteurs ont renforcé le blindage, de sorte que les tirs de fusils et de mitrailleuses n'étaient plus terribles pour le char. En raison de la forme inférieure biseautée, les sponsors de l'arme ont cessé de s'accrocher au sol lorsque la voiture roulait latéralement. De plus, ils étaient équipés de rails spéciaux, grâce auxquels les sponsors ne pouvaient pas être démontés avant d'être transportés par rail, mais simplement poussés à l'intérieur de la coque. Malheureusement, le nouveau design s'est avéré fragile - parfois les attaches se sont cassées au combat et le sponson a roulé dans la coque avec un crash, écrasant les pétroliers. Les réservoirs d'essence ont été déplacés vers l'arrière pour réduire le risque d'incendie du véhicule.
En mai 1917, les Mark IV arrivent en France et entrent en service dans l'armée britannique. Le nouveau char s'est révélé digne au combat. Les géants blindés ont facilement fait de larges trous dans les barbelés, menant l'infanterie derrière eux. Un char a démontré sa puissance d'une manière très inhabituelle en novembre 1917. Il a surmonté une clôture d'un mètre et demi, a conduit, brisant des arbres, à travers un verger et a tourné le coin de la maison en tournant.
La durée de vie des voitures était encore limitée à 100-112 kilomètres, mais par rapport à la Mark I, c'était un sérieux pas en avant.
Mark IV s'est avéré être une modification vraiment massive du "diamant", plus d'un millier de réservoirs de ce type ont été construits au total.
Mark IV dans les batailles de Cambrai. Une tentative de "rendre la chose belle"
À l'été 1917, l'idée d'une attaque de chars exemplaire mûrit au quartier général du British Panzer Corps. Les militaires voulaient envoyer des voitures au combat dans de telles circonstances où elles pourraient se montrer dans toute leur gloire, obtenant un succès inconditionnel. La zone du nord-est de la France, près de la ville de Cambrai, semblait être une section appropriée du front. La charrue de guerre n'avait pas encore eu le temps de labourer le paysage local, le sol était sec et dur.
Les chars Mark IV ont été chargés de percer la ligne défensive allemande de Hindenburg. Il a été conçu comme un raid de chars locaux, mais s'est transformé en une opération militaire à grande échelle.
Les chars ont été transférés à la 3e armée du lieutenant général Sir Julian Byng dans le plus grand secret. Le rugissement de leurs moteurs a été noyé par des rafales de mitrailleuses. Pour l'opération, les machines avaient besoin de plus d'un million de litres d'essence et d'huile, environ un demi-million d'obus - les fournisseurs ont livré tout cela à l'arrière proche à temps.
Le début de l'attaque des chars le 20 novembre 1917 ressemblait à une épopée héroïque. Le commandant du Tank Corps lui-même, le général Hugh Ellis, était assis à la tête de Mark et dirigeait les cinq cents autres Rhombus. Les chars ont déchiré les barbelés comme des fils, mile après mile. Des centaines de prisonniers de guerre allemands ont erré dans les arrières britanniques. Et puis les choses ont pris une mauvaise tournure.
L'infanterie montagnarde de la 51e division s'était engagée dans la bataille au village de Flesqueer, au bord de la crête vallonnée, et traînait derrière les chars. Les Allemands, à leur tour, ont rassemblé de nouvelles réserves et ont commencé à bombarder violemment par-dessus les crêtes des collines. Les chars Mark IV qui montaient dessus ouvraient leurs fonds faiblement protégés et brûlaient même à cause des tirs de mitrailleuses. Le coin d'attaque britannique s'est effondré contre Cambrai, et dix jours plus tard, les Allemands ont contre-attaqué et ont repris leurs territoires occupés. Avec intérêt.
Mark V et le premier "vrai" moteur de réservoir
A la fin de 1917, le développement de nouveaux modèles de «losanges» est au point mort. Parmi les coupables figuraient les fabricants d'armes, qui craignaient que les chars ne rendent inutiles leurs fusils, mitrailleuses et canons, et n'hésitaient donc pas à mettre un mot dans les rouages de la production de chars. Mais même la volonté des "barons de l'arme" ne put arrêter le développement des véhicules blindés, et en décembre 1917, un autre "diamant" Mark V, également connu sous le nom de "char Ricardo", était prêt à être lancé dans la série.
L'opération à l'avant a clairement montré que les réservoirs ont besoin d'un moteur plus puissant, capable de fonctionner sans interruption dans une large gamme de charges, et également assez simple pour être réparé en première ligne. Dans le même temps, les ingénieurs ne pouvaient pas compter sur le fait qu'ils seraient autorisés à utiliser de l'acier allié ou de l'aluminium dans la conception du moteur: les aviateurs ont mis la main sur ces matériaux. Le premier à développer un vrai moteur de réservoir est le designer Harry Ricardo. Son moteur répondait pleinement aux exigences des militaires. Et avec la nouvelle boîte de vitesses conçue par Wilson, le moteur Ricardo a grandement simplifié le contrôle du réservoir.
Parmi les autres innovations du Mark V, citons le télégraphe optique, qui a remplacé les drapeaux de signalisation. De mai 1918 à la fin de la Première Guerre mondiale, l'armée britannique a reçu 400 Mark V - deux cents «mâles» d'armes à feu et «femelles» de mitrailleuses.
Le 24 avril 1918, le premier duel de chars a lieu: Mark IV contre un A7V allemand. La bataille a montré que les chars de mitrailleuses ne sont bons que contre l'infanterie. En conséquence, certains des "cinq" ont perdu leur "identité de genre" en raison du remplacement d'une mitrailleuse par un canon dans l'un des sponsors. Les soldats de première ligne appelaient en plaisantant ces chars asymétriques "hermaphrodites".
Les réservoirs ont-ils peur de la saleté
Au petit matin du 31 juillet 1917, l'armée britannique lance une attaque sur la rivière Ypres en direction de la ville française de Paschendal.
Le terrain sur le chemin de l'offensive britannique regorgeait de marécages et de bosquets. Même en temps de paix, il aurait fallu installer ici des grilles en rondins pour les chars. Et maintenant, lorsque le système de canaux de drainage a été détruit par l'artillerie, cela n'aiderait pas non plus. Le commandement du Tank Corps a averti que les véhicules ne passeraient pas le marais de boue artificiel. De plus, le temps a également mis un porc sous la forme d'une forte averse, ce qui érode encore le sol. Malheureusement, personne n'allait annuler l'attaque des chars.
À midi, les chars s'arrêtèrent. Beaucoup d'entre eux ont plongé dans l'eau pour la plupart des sponsors, de sorte que même les journaux d'auto-récupération n'ont pas aidé. Et les Allemands ne se sont pas perdus en défense, tirant des tirs d'artillerie denses sur les "losanges" immobiles. L'infanterie qui a suivi le Mark IV était également désespérément coincée dans la boue. Les Allemands ont tiré sur le champ de bataille les chariots blindés Schumann (postes de tir mobiles), qui tiraient sur les Britanniques. Des avions allemands ont survolé le champ de bataille, essayant de frapper les chars à basse altitude. Le commandant de l'un des «losanges» ne pouvait pas le supporter, a enlevé la mitrailleuse de la voiture et a commencé à riposter depuis l'avion ennemi.
L'attaque britannique contre Paschendal a échoué, mais des documents ont indiqué que les Allemands avaient peur des chars parce qu'ils pensaient qu'ils étaient armés de lance-flammes - la terreur de l'infanterie. Les chars survivants étaient à l'arrière pour des réparations jusqu'en août 1917.
Mark V dans l'offensive des cent jours
Le dernier accord de la partition de la Première Guerre mondiale était l'offensive des cent jours des forces de l'Entente sur le front occidental. Elle a eu lieu d'août à novembre 1918 et a commencé près d'Amiens, où les Alliés, avec leurs attaques, ont décidé de reprendre l'une des principales artères de transport parisiennes aux Allemands. C'était la plus grande opération militaire de la Première Guerre mondiale à laquelle des chars ont participé.
L'ensemble du Panzer Corps s'est approché de la ligne de front. Outre les nouveaux produits (chars moyens Mk. A Whippet), 334 «losanges» Mark V sont allés percer la défense allemande Le 8 août 1918, les chars ont avancé. Et bien que l'interaction avec l'infanterie était encore tellement boiteuse que certains commandants de chars devaient monter à côté de leurs véhicules à cheval pour coordonner les actions, la densité stupéfiante de 23 marks par kilomètre de front compensait les incohérences.
Les chars sont allés aux positions allemandes après le barrage d'artillerie. Les tranchées allemandes se noyaient dans la fumée et le brouillard, ce qui interférait avec l'artillerie antichar. Conscients de leur supériorité, les pétroliers britanniques descendaient parfois de leurs véhicules et faisaient signe aux soldats ennemis de se rendre à l'amiable. L'artillerie allemande a essayé de couper l'infanterie et l'artillerie des chars, leur tirant dessus avec des projectiles chimiques avec des gaz éternuants "croix bleue". Le bombardement n’a pas eu d’effet notable.
Un quart des chars britanniques étaient en panne le premier jour de l'offensive. De plus, dans l'écrasante majorité, il s'agissait précisément de pertes au combat, seulement 5% des véhicules ont été perdus en raison de pannes. Malgré tous les problèmes des forces alliées, les Allemands n'ont pas survécu. L'offensive de cent jours s'est terminée le 11 novembre 1918 avec la signature du traité de paix de Compiègne et la capitulation de l'Allemagne.
Mark VIII, anglo-américain d'après-guerre
Les sixième et septième modifications du "Mark" n'ont pas atteint la production de masse, restants prototypes. Les Américains ont décidé de participer à la création de la prochaine voiture de la famille en forme de losange. Ils sont entrés dans la Première Guerre mondiale aux côtés de l'Entente au printemps 1917, se sont immédiatement passionnés pour les chars et ont décidé d'acheter 600 machines Mark VI pour leur armée. Puis ils ont réfléchi, ont annulé la commande et ont proposé aux Britanniques de développer ensemble un nouveau «diamant». En conséquence, le G8 n'a pas eu le temps de participer à la Première Guerre mondiale: à la fin de la guerre, seuls cinq chars étaient prêts. Après la fin des hostilités, la production du Mark VIII a complètement «déménagé» aux États-Unis.
À l'extérieur, le char se démarque quelque peu par rapport aux parents plus âgés en raison de la conception du châssis. Les chenilles couvraient toujours la coque, mais en raison de la poupe allongée, le réservoir a commencé à ressembler plus à une goutte qu'à un diamant. Les Américains ont littéralement facilité la respiration de l'équipage: ils ont placé le moteur Liberty de 338 chevaux à l'arrière de la voiture et l'ont séparé par une cloison. Les concepteurs de Mark VIII ont complètement abandonné la division des chars en «femelles» et «mâles». Les sponsors de tous les véhicules avaient des canons de 57 mm, et l'armement de mitrailleuse était situé dans la tourelle sur le toit, plus il était possible d'installer des mitrailleuses dans des supports à billes intégrés dans les portes latérales.
Jusqu'en 1930, le Mark VIII Liberty était le seul char lourd américain. Il n'a jamais été en guerre - les Américains ont parfois emmené le Mark VIII sur les terrains d'entraînement. Et lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, les États-Unis ont transféré 90 véhicules de ce type à l'armée canadienne. Ceux-ci, à leur tour, les utilisaient à des fins éducatives.
Mark IX. Atterrissage "losange"
En plus des défauts techniques, un sérieux problème avec l'utilisation des premiers chars au combat était l'incohérence de leurs actions avec l'infanterie. Le fait n'était même pas que les soldats ne savaient pas comment travailler avec des véhicules blindés. Les pétroliers étaient simplement assis en relative sécurité derrière le blindage de leurs véhicules, et les fantassins étaient ouverts à toutes les balles et éclats d'obus.
Les ingénieurs militaires ont répondu à ce besoin en développant une version amphibie du char en forme de diamant. Les sponsors ont été retirés de la voiture, ne laissant que des mitrailleuses sur le front et la poupe. Cela a libéré de l'espace pour que 30 soldats puissent se cacher derrière un blindage de 10-12 mm ou 10 tonnes de cargaison. L'équipage du véhicule de transport de troupes blindé en forme de losange était composé de quatre personnes et le siège du conducteur était ajusté pour tenir compte du fait qu'en Europe continentale, contrairement à la Grande-Bretagne, la circulation était à droite. Pour augmenter le confort, un ventilateur et un réservoir d'eau potable ont été installés à l'intérieur du Mark IX. Hélas, le quartier avec un moteur chauffé au rouge a complètement annulé ces commodités.
À la fin de la Première Guerre mondiale, le véhicule blindé de transport de troupes en forme de losange Mark IX n'existait qu'en quelques exemplaires. L'un d'eux réussit à se rendre sur le front occidental en 1918, où il servit d'ambulance. On sait que les soldats surnommaient la machine extravagante "Pig" (English Pig).
Auteur: Yuri Bakhurin
