A cause de quoi l'humanité peut-elle mourir? Laissons de côté les options créées par l'homme, telles que la guerre nucléaire et les virus de laboratoire gratuits, et ne considérons que les causes d'origine naturelle.
Menace n ° 1: les tempêtes solaires
La plus forte éjection de masse coronale de l'histoire récente a eu lieu en 1989. Un transformateur brûlé au New Jersey a laissé 6 millions de personnes dans la province canadienne du Québec sans électricité.
La libération, connue sous le nom de tempête géomagnétique de 1859 ou événement de Carrington, était 10 fois plus intense. Puis les câbles télégraphiques ont éclaté, provoquant des incendies et des blessures aux opérateurs. Les lumières polaires dansaient même à Cuba.
Certains chercheurs craignent qu'un autre événement comme la tempête de Carrington détruise des centaines ou des milliers de transformateurs, plongeant des continents entiers dans l'obscurité pendant des semaines, des mois, voire des années. Et cet événement peut survenir au cours de notre vie avec vous. L'étude suggère que des tempêtes comme l'événement Carrington se produisent tous les quelques siècles. La dernière étude a révélé une probabilité de 12 pour cent qu'une telle tempête se produise au cours de la prochaine décennie.
Menace n ° 2: frapper depuis l'espace
Du fait de l'impact d'un gros astéroïde ou d'une comète, la Terre pourrait subir encore plus de dégâts. Le seul moyen pour l'humanité de se défendre est d'éviter une collision.
Il est probable qu'un astéroïde de 10 kilomètres de diamètre ait tué les dinosaures. Mais l'humanité peut mourir de l'impact d'un corps beaucoup plus petit. Le lieu de collision d'un objet extraterrestre avec la Terre sera complètement détruit. D'énormes tremblements de terre et tsunamis se propageront sur toute la planète. Mais le plus dévastateur sera les conséquences résiduelles. Les modèles suggèrent qu'en fonction de la vitesse et de l'angle d'impact, un objet d'un kilomètre de diamètre éjectera suffisamment de roches concassées pour bloquer le Soleil pendant des mois. Au voile s'ajoutera la suie des incendies de forêt, qui s'enflammera en raison des débris chauffés au rouge de l'astéroïde dispersés à partir du site d'impact.
Heureusement, des astéroïdes de cette taille ne frappent la Terre qu'une fois tous les quelques millions d'années, et comme le «tueur de dinosaures» - une fois tous les 100 millions d'années. Les chances de mourir d'un impact d'astéroïde pour une personne ordinaire sont légèrement plus élevées que les chances de mourir dans la bouche d'un requin.
Les astronomes ont remarqué 15 000 objets à proximité de la Terre, dont des centaines d'astéroïdes de plus d'un kilomètre de diamètre.
Menace n ° 3: les supervolcans
La menace la plus impitoyable qui pèse sur notre civilisation moderne ne se trouve pas dans l’espace, mais à la surface de la planète. Les super-éruptions se produisent beaucoup plus souvent que les fortes frappes cosmiques. Environ tous les 100 000 ans, quelque part sur Terre, une caldeira jusqu'à 50 kilomètres de diamètre s'effondre et commence à éjecter violemment des flux de magma. Le supervolcan ne peut pas être arrêté et ses forces destructrices sont cruelles. Un de ces monstres, le volcan Toba en Indonésie, a balayé presque tout le monde de la surface de la terre il y a 74 000 ans, provoquant un effet de goulot d'étranglement encore visible dans notre ADN.
La conséquence la plus profonde sera l'impact du supervolcan sur le climat mondial. Les aérosols sulfatés «injectés» dans la stratosphère par une super-éruption peuvent abaisser la température sur Terre de 5 à 10 degrés Celsius pendant des décennies, ce qui en pâtira à l'agriculture.
Menace n ° 4: la faim
Les grèves spatiales et les super-éruptions peuvent empêcher les plantes de fructifier ou de pousser du tout. Mais deux scientifiques ont déjà esquissé un plan pour sauver le monde de la faim. Dans leur livre Feed Everyone, N'importe comment, David Denkenberger et Joshua Pearce ont proposé plusieurs façons de nourrir des milliards de personnes sans l'aide du soleil: les gens peuvent faire pousser des champignons sur des débris de feuillus et des troncs d'arbres abattus lors d'une catastrophe. Soit cultivez des bactéries digérant le méthane avec un régime au gaz naturel, soit convertissez la cellulose de la biomasse végétale en sucre.