La renaissance des géants à fourrure est probable dans la prochaine décennie
En utilisant la technologie d'édition génétique CRISPR-Cas9, les biologistes rêvent depuis longtemps de faire revivre des espèces éteintes - par exemple, les pigeons voyageurs qui sont morts il y a un siècle, ainsi que l'oiseau dodo et la vache de mer, qui n'existent plus depuis plusieurs siècles. Les scientifiques de l'Université de Harvard se sont fixés des objectifs encore plus ambitieux - ils espèrent «ramener à la vie» des mammouths, dont le dernier a parcouru la Terre il y a environ quatre mille ans.
Selon le biologiste George Church, dans sept ans, l'expérience pourrait se terminer avec succès. Les experts ont déjà extrait des échantillons d'ADN de mammouth à partir de restes congelés et les ont «intégrés» cette année dans le génome d'un éléphant d'Asie. Les mammouths et les éléphants modernes sont si proches génétiquement que s'ils coexistent aujourd'hui, ils pourraient laisser une progéniture commune. Cela donne aux ingénieurs génétiques l'espoir que deux éléphants génétiquement modifiés peuvent donner au monde encore plus d'oursons ressemblant à des mammouths, écrit le Huffington Post.
Les scientifiques ont déjà élaboré une «feuille de route» pour la renaissance des mammouths. Dans les années à venir, les éléphants, «transformés» en leur ancienne espèce, devront faire pousser de plus en plus de laine de génération en génération, et une couche de graisse de plus en plus épaisse se formera sous leur peau. Le système circulatoire se transforme également pour répondre aux exigences de la vie dans les régions froides. Après cela, les animaux auront besoin d'une nouvelle maison et les experts suggèrent de leur attribuer un territoire en Sibérie et en Amérique du Nord. Les biologistes espèrent qu'à long terme, cela aidera à restaurer les écosystèmes polaires et à ralentir le processus de changement climatique dans le monde.
Cependant, certains scientifiques ne sont pas trop optimistes quant à ce projet. En particulier, Steward Pimm de l'Université Duke a critiqué l'idée de faire revivre des espèces anciennes dans les pages du National Geographic. De son point de vue, cela détourne l'attention des scientifiques et du public de la tâche plus urgente de préserver la biodiversité - protéger les nombreuses espèces qui vivent aujourd'hui, mais sont au bord de l'extinction. De plus, dit Steward Pimm, même si les expériences pour faire revivre des animaux anciens sont couronnées de succès, les chances de survie de ces animaux à long terme ne peuvent toujours pas être qualifiées de cent pour cent: s'ils ont disparu, incapables de s'adapter aux conditions changeantes du passé, ils sont à peine pourra survivre dans un monde nouveau, encore plus changé.
Dmitry Erusalimsky
