Des scientifiques de l'Université du Kansas ont découvert que les supernovae, qui peuvent éclater à moins de 40 à 50 années-lumière de la Terre, entraîneront une extinction massive de la planète. Cela a été annoncé dans un communiqué de presse publié sur Phys.org.
Les supernovae se produisent lorsque les étoiles augmentent fortement leur luminosité - des centaines de milliers ou des millions de fois. En règle générale, ce phénomène se produit dans la dernière étape de la vie d'une étoile, lorsqu'elle explose, formant une étoile à neutrons ou un trou noir. Dans le même temps, une énorme quantité de rayonnement de haute énergie est libérée, qui peut voyager des centaines d'années-lumière et affecter les organismes vivants sur Terre.
Selon les astrophysiciens, les rayons cosmiques des supernovae peuvent conduire à une extinction massive. Cependant, leur intensité est influencée par plusieurs facteurs: la distance à l'étoile qui explose et les champs magnétiques interstellaires. Si le rayonnement se propage le long des lignes de force de ce dernier, alors sa force change peu. Cependant, le système solaire est situé dans la bulle locale - une région de l'espace où il n'y a presque pas de champ magnétique.
Les scientifiques estiment que pour qu'une supernova ait peu d'effet sur la biosphère terrestre, elle doit se trouver à environ 150 années-lumière. Un impact sérieux sur le climat de la planète et les organismes vivants (l'incidence du cancer chez l'homme et l'animal augmentera) est possible si cette distance est inférieure d'un tiers.
La future supernova la plus proche est Bételgeuse dans la constellation d'Orion. Il est à 600 années-lumière de la Terre.