La croisade des enfants est le nom donné au mouvement populaire en 1212 dans l'historiographie.
Moyen Âge
La légendaire croisade des enfants donne une excellente idée de la mesure dans laquelle la mentalité des gens du Moyen Âge différait de la vision du monde du présent. La réalité et la fiction étaient étroitement liées dans l'esprit d'un homme du XIIIe siècle. Les gens croyaient en un miracle. De nos jours, l'idée d'une croisade d'enfants nous semble folle, alors des milliers de personnes n'ont pas douté du succès de l'entreprise. Cependant, nous ne savons toujours pas si cela s'est réellement produit.
Il ne serait pas vrai de croire que le clergé n'a pu captiver que la chevalerie avide et les marchands italiens également avides par la lutte pour Jérusalem. L'esprit croisé était également soutenu dans les couches inférieures de la société, où la fascination de ses mythes était particulièrement forte. La marche des jeunes paysans était l'incarnation de cet engagement naïf envers lui.
Comment tout a commencé
Au début du XIIIe siècle, il y avait une forte conviction en Europe que seuls les enfants sans péché pouvaient libérer la Terre Sainte. Les discours incendiaires des prédicateurs qui ont pleuré la saisie du Saint-Sépulcre par les «infidèles» ont trouvé une large réponse parmi les enfants et les adolescents, généralement issus de familles paysannes du nord de la France et du Rhin en Allemagne. La ferveur religieuse des adolescents était alimentée par les parents et les curés. Le pape et le haut clergé se sont opposés à l'entreprise, mais ils n'ont pas pu l'arrêter. Les prêtres locaux avaient tendance à être aussi ignorants que leur troupeau.
Vidéo promotionelle:
Inspirateurs idéologiques
1212 juin - dans le village de Cloix, près de Vendôme en France, un certain berger nommé Étienne de Cloix apparut, qui se déclara messager de Dieu, appelé à devenir le chef des chrétiens et à reconquérir la terre promise; la mer devait se tarir devant l'armée de l'Israël spirituel. Apparemment, le Christ lui-même est apparu au garçon et a remis la lettre au roi. La bergère a marché partout dans le pays partout, provoquant un enthousiasme orageux avec ses discours, ainsi que des miracles accomplis par lui devant des milliers de témoins oculaires.
Bientôt, des garçons prédicateurs sont apparus dans de nombreuses localités, ils ont rassemblé autour d'eux des foules entières de personnes partageant les mêmes idées et les ont conduits avec des banderoles et des croix, avec des chants solennels à Stephen. Si quelqu'un demandait aux jeunes fous où ils allaient, ils répondaient qu'ils allaient «traverser la mer, vers Dieu».
Le roi a essayé d'arrêter cette folie, a ordonné de ramener les enfants à la maison, mais cela n'a pas aidé. Certains d'entre eux ont obéi à l'ordre, mais la majorité n'y a pas prêté attention, et bientôt des adultes ont été impliqués dans l'événement. Stefan, qui voyageait déjà dans un char accroché à des tapis et entouré de gardes du corps, a été approché non seulement par des prêtres, des artisans et des paysans, mais aussi par des voleurs et des criminels qui «ont pris le vrai chemin».
Entre les mains des esclavagistes
1212 - dans deux cours d'eau, de jeunes voyageurs se dirigent vers les rives de la mer Méditerranée. Plusieurs milliers d'enfants français (peut-être jusqu'à 30 000 personnes, si l'on compte les pèlerins adultes), conduits par Stephen, sont arrivés à Marseille, où des marchands d'esclaves cyniques les ont embarqués sur des bateaux. Deux navires ont coulé lors d'une tempête au large de l'île de San Pietro près de la Sardaigne, tandis que les 5 autres ont pu atteindre l'Égypte, où les armateurs ont vendu leurs enfants en esclavage.
Beaucoup de captifs se seraient retrouvés à la cour du calife, qui était étonné de l'entêtement des jeunes croisés dans sa foi. Certains des chroniqueurs ont soutenu que plus tard, les deux propriétaires d'esclaves qui transportaient des enfants sont tombés entre les mains de l'empereur éclairé Frédéric II, qui a condamné les criminels à être pendus. À la conclusion d'un traité en 1229 avec le sultan Alkamil, il aurait pu renvoyer certains des pèlerins dans leur patrie.
Traverser les Alpes
Au cours de ces mêmes années, des milliers d'enfants allemands (peut-être jusqu'à 20 000 personnes), dirigés par Nicholas, 10 ans, de Cologne, sont allés à pied en Italie. Le père de Nicolas était un propriétaire d'esclaves qui utilisait également son fils à ses propres fins égoïstes. Lors de la traversée des Alpes, les deux tiers du détachement sont morts de faim et de froid, le reste des enfants a pu rejoindre Rome, Gênes et Brindisi. L'évêque de la dernière de ces villes s'est fermement opposé à la poursuite de la marche par mer et a tourné la foule dans la direction opposée.
Lui et le pape Innocent III ont libéré les croisés de leurs vœux et les ont renvoyés chez eux. Il est prouvé que le pontife leur a seulement accordé un sursis pour accomplir leurs projets jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge adulte. Mais sur le chemin du retour, presque tous sont morts. Selon la légende, Nicolas lui-même a survécu et a même combattu à Damiette en Égypte en 1219.
Et ça pourrait être ainsi …
Il existe une autre version de ces événements. Selon elle, les enfants et les adultes français ont néanmoins succombé à la persuasion de Philippe Auguste et sont rentrés chez eux. Les enfants allemands, sous la direction de Nicolas, atteignirent Mayence, où ils purent en persuader certains de revenir, mais les plus persistants poursuivirent leur route vers l'Italie. Certains d'entre eux sont arrivés à Venise, d'autres à Gênes, et un petit groupe a pu rejoindre Rome, des enfants se sont présentés à Marseille. Quoi qu'il en soit, la plupart des enfants ont disparu sans laisser de trace.
Croisade des enfants dans l'histoire
Ces événements lugubres ont probablement formé la base de la légende du rat-catcher-flûtiste, qui a enlevé tous les enfants de la ville de Gammeln (joueur de flûte de Hamelin). Certaines familles patriciennes génoises ont même retracé leur ascendance des enfants allemands restés dans la ville.
L'improbabilité de ce genre d'événement fait croire aux historiens que la «croisade des enfants» s'appelait en fait le mouvement des pauvres (serfs, ouvriers, journaliers) qui se sont rassemblés dans la croisade et qui ont échoué en Italie.
