Panique de masse, mensonges du gouvernement, tentatives d'étouffer la tragédie et 64 victimes.
Sept ans avant la catastrophe de la centrale nucléaire de Tchernobyl, une urgence à grande échelle s'est produite en URSS, que les autorités ont réussi à cacher au public et aux pays étrangers. Le 4 avril, une épidémie d'anthrax a éclaté près de Sverdlovsk (aujourd'hui Ekaterinbourg). Des dizaines de résidents locaux ont été admis dans des hôpitaux avec des symptômes similaires: fièvre inférieure à 40 ° C, faiblesse, nausées, toux et frissons.
Pendant 2-3 jours, l'état des patients s'est fortement détérioré. Les principaux symptômes étaient des douleurs thoraciques, des vomissements sanglants, des difficultés respiratoires et un état de choc. Le corps était couvert de taches cadavériques. Les médecins ne comprenaient pas à quoi ils avaient affaire. Les proches ont refusé de prendre les corps des morts. La panique a commencé dans le district de Chkalovsky à Sverdlovsk.
Ce qui se passait a rapidement attiré l'attention de la communauté mondiale - l'URSS était soupçonnée de violer la Convention sur l'interdiction de la mise au point et de la fabrication des armes biologiques. Néanmoins, pendant longtemps, les autorités ont réussi à dissimuler la nature de l'épidémie. Puis «ils ont développé tout un programme de désinformation de l'opinion publique dans le pays et dans le monde», dans le cadre duquel la version officielle a été annoncée: l'épidémie d'anthrax est survenue à cause de la viande de bétail infecté.
Une épidémie de la maladie, la panique dans la ville, une commission de Moscou et la version officielle
Le 4 avril, les habitants du district de Chkalovsky ont commencé à se présenter à l'hôpital n ° 24 de Sverdlovsk. Tous ont présenté les mêmes symptômes, leur état s'est fortement dégradé. L'institution médicale n'avait pas d'hôpital, donc un hôpital avec un bâtiment thérapeutique pour 100 patients n'était pas prêt pour un afflux important. Les nouveaux arrivants ont été mis sur des roulottes et des canapés dans les couloirs. Bientôt, les gens ont dû être envoyés dans un hôpital voisin.
«Un tel afflux de patients s'est avéré totalement inattendu, et nous en avons donc emmené certains au G20», explique Margarita Ilyenko, médecin-chef de l'hôpital n ° 24 en 1979. Bientôt, le médecin-chef des «vingt» Yakov Klipnitser l'appela: «Écoute, Ilyenko, deux des vôtres sont morts ici … On dirait une pneumonie. Au bout d'un moment - un autre appel: «Je panique: trois autres sont morts! Pneumonie toxique.
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Sverdlovsk, région de Vtorchermet, 1979.
Les médecins ne comprenaient pas à quel type de maladie ils étaient confrontés, car au début, elle présentait des signes de pneumonie, mais elle s'est trop rapidement transformée en une forme grave. Les gens sont décédés d'une hémorragie pulmonaire ou d'une hémorragie cérébrale, même sous ventilation artificielle sous l'influence d'une dose accrue de médicaments.
Le 5 avril, trois hôpitaux ont admis des patients symptomatiques. Jusqu'à cinq personnes sont mortes chaque jour. Les médecins étaient toujours incapables de nommer sans équivoque la cause du décès ou de diagnostiquer des patients vivants. La ville a été prise de panique: des proches ont refusé de prendre les morts d'une infection inconnue.
Le 10 avril, à l'hôpital n ° 40, les médecins ont pratiqué la première autopsie des morts de la maladie. Ils ont diagnostiqué l'anthrax. Cette conclusion a été confirmée par la pathologiste Faina Abramova de la station sanitaire et épidémiologique régionale, qui y a envoyé des échantillons de corps et de tissus.
Dès que le diagnostic a été confirmé, une commission d'urgence de Moscou dirigée par l'académicien Piotr Burgasov est arrivée à Sverdlovsk. Avec elle, des personnes en civil sont apparues dans la ville. Désormais, tous les patients infectés par le charbon ont été collectés à l'hôpital n ° 40, où ils ont préparé 500 lits dans le bâtiment des maladies infectieuses.
Du 10 au 13 avril, la commission a examiné le bétail - ovins et vaches. Sous la direction de Burgasov, les experts ont décidé que l'ajout de farine de viande et d'os contaminée par des spores d'anthrax entraînait une maladie massive du bétail.
Sverdlovsk-19. L'épicentre de l'infection se trouvait derrière des bâtiments de cinq étages.
Dans le même temps, la presse a fait des reportages sur l'anthrax. À la télévision, toutes les deux heures, un message était diffusé sur l'interdiction d'acheter du bœuf sur les marchés et à la main. Les journaux ont décrit les symptômes et mis en garde contre les dangers de la consommation de viande. Dans les rues, des affiches avec une photo d'une vache et le texte: "Anthrax!" Parmi les morts, il y avait de nombreux alcooliques et fumeurs - des personnes dont l'immunité était clairement affaiblie.
«Je me souviens de deux ingénieurs, officiers de réserve, qui s'entraînaient à l'époque dans l'une des unités militaires situées à Sverdlovsk. Tous deux sont morts pour la même raison. Des gens qui n'avaient rien à voir avec la viande mouraient. Et nous avons observé le chemin de l'infection non pas alimentaire, mais aérien. Le cas le plus rare! D'où est-ce qu'il venait? Je ne sais pas », ajoute Kozak.
On a dit aux pathologistes d'indiquer la «septicémie» comme cause du décès. Dans les documents, l'anthrax était codé «sepsis 002».
Acte de décès d'un soldat appelé à s'entraîner à Sverdlovsk.
Le 21 avril, deux semaines après le premier décès, la vaccination de la population a commencé. Selon la revue Science, 59 000 personnes ont été vaccinées. 80% d'entre eux ont reçu au moins un vaccin contre l'anthrax. Rospotrebnadzor de la région a signalé environ 200 000 résidents qui ont été vaccinés.
Au même moment, la désinfection du district de Chkalovsky a commencé. Les brigades chimiques ont arrosé les toits avec des canons, enlevé l'asphalte dans certaines zones et la couche supérieure du sol. Les services publics ont lavé les maisons et l'asphalte. La plupart des travaux ont été effectués à l'usine de Keramik et dans la ville militaire de Sverdlovsk-19, où, comme il s'est avéré plus tard, il y a eu une fuite de spores d'anthrax.
Tous les participants à la liquidation des conséquences de l'urgence ne savaient pas qu'ils travaillaient dans un lieu touché par des conflits. Certains militaires ont été convoqués dans la région de Sverdlovsk pour s'entraîner, sans savoir dans quelles conditions ils se trouveraient. Les appartements où vivaient les personnes infectées ont été traités avec de l'eau de javel. Les proches des morts et des survivants ont reçu des antibiotiques.
Le 12 juin, le dernier décès a été enregistré dans la zone de l'épidémie. Selon les chiffres officiels, le nombre total de morts est de 64 personnes. Les chercheurs disent que le chiffre est de 100 personnes. Les résidents locaux et les médecins parlent d'un millier de décès, y compris des patients diagnostiqués avec une septicémie et une pneumonie. La plupart des décès surviennent début avril, le reste lors de la deuxième épidémie de nettoyage.
Les scientifiques notent que la plupart des victimes de l'épidémie sont des hommes. Il n'y a pas d'enfants et beaucoup moins de femmes parmi les victimes.
La revue scientifique soviétique a rapporté à tout le pays des cas individuels de maladie du charbon à Sverdlovsk un an plus tard seulement - en mai 1980.
Résonance internationale
Le message sur l'épidémie dans les médias soviétiques a attiré l'attention de la communauté mondiale. Les scientifiques américains Gene Gillman et Matthew Meselson ont envoyé une demande à l'URSS. Ils voulaient parler aux médecins et savoir si l'Union soviétique violait la convention sur les armes bactériologiques.
Le CCCP a refusé les Américains jusqu'en 1986. Ce n'est qu'alors que Matthew Meselson a été autorisé à venir à Moscou et à parler à quatre spécialistes qui travaillaient dans la zone épidémique de Sverdlovsk. Parmi eux, Olga Yampolskaya, qui jouera un rôle important dans l'histoire après l'effondrement de l'URSS.
La délégation américaine a été satisfaite de ce qu'elle a entendu. Selon les résultats du voyage, ils ont déclaré que les propos des Russes semblaient convaincants, mais que des études épidémiologiques et pathologiques supplémentaires étaient nécessaires. En 1988, deux médecins de l'URSS ont pris la parole lors d'une conférence aux États-Unis, où ils ont raconté la même histoire.
L'émission d'anthrax a été officiellement attribuée à la viande de mauvaise qualité, tant au niveau national qu'international. Les officiers du KGB ont essayé de nettoyer leurs queues autant que possible: ils ont pris aux survivants un abonnement pour ne pas divulguer de secrets d'État, ont confisqué les dossiers médicaux et ont eu des conversations avec les médecins et les proches des victimes.
Jusqu'à l'effondrement de l'URSS, l'état d'urgence dans la région de Sverdlovsk n'était pas classé comme une catastrophe d'origine humaine.
La raison était notre développement militaire
Le président Boris Eltsine a replacé l'histoire dans l'agenda international. En 1992, dans un entretien avec Komsomolskaya Pravda, il a déclaré que les services spéciaux étaient responsables de l'épidémie. «Le KGB a néanmoins admis que nos développements militaires en étaient la raison. Andropov a appelé Ustinov et a ordonné de liquider complètement ces industries. Je pensais qu'ils l'avaient fait. Il s'avère que les laboratoires ont simplement été transférés dans une autre zone, et le développement de cette arme s'est poursuivi », a déclaré Eltsine.
Pour le chef de l'Etat, le sujet de l'épidémie de Sverdlovsk a été douloureux. En 1979, il a travaillé comme premier secrétaire du comité régional et a en fait dirigé la région. Il a reçu un rapport de l'académicien Burgasov, qui a attribué l'épidémie à la viande infectée. Burgasov a également exprimé à Eltsine la version du sabotage, depuis les souches d'ulcères trouvés dans les cadavres, trouvés au Canada et en Afrique du Sud. Apparemment, ils voulaient gâcher l'image de l'URSS à la veille des Jeux Olympiques de 1980.
Ensuite, Eltsine a approuvé les conclusions de la commission et a affirmé qu'il n'était pas au courant de l'existence d'un laboratoire militaire dans la ville de Sverdlovsk-19.
Selon Eltsine, il n'a douté des conclusions de la commission qu'après une réunion personnelle avec Yuri Andropov. Après l'effondrement de l'URSS, le président est revenu sur le sujet de l'épidémie de Sverdlovsk et a chargé ses conseillers de régler le problème.
Avant les événements de 1979, l'académicien Burgasov était engagé dans le développement de moyens de protection contre les armes biologiques - juste dans la ville militaire de Sverdlovsk-19. Jusqu'à la fin de sa vie, il a nié l'implication du laboratoire dans l'incident.
Les scientifiques américains Meselson et Gillman, ayant appris le changement d'humeur en Russie, ont envoyé une deuxième demande, à laquelle ils ont cette fois été satisfaits. Des experts américains sont venus à Moscou, ont parlé avec des médecins qui ont défendu la version de la viande contaminée, puis se sont rendus dans la région de Sverdlovsk.
Gillman et Meselson ont publié leurs résultats dans la revue Science. Avec eux, les auteurs de l'article mentionnent le biochimiste Alexander Langmuir (Harvard), Ilona Popova (Ural State University), Alexis Shelokhov (Salk Institute, San Antonio) et Olga Yampolskaya (Botkin Hospital).
Gene Gillman.
Jean Gillman a interrogé des membres de la famille et des survivants, leur demandant de décrire l'évolution de la maladie et la routine quotidienne, de se souvenir du passage de la maison au travail. En écoutant les réponses aux questions, Gillman a pris des notes sur la carte. Tous les cas se sont produits dans une zone étroite de forme ovale, qui comprenait la ville militaire de Sverdlovsk-19.
Zone touchée par l'anthrax.
Ensuite, les scientifiques ont récupéré les données météorologiques de 1979. De plus, ils ont eu accès aux conclusions des pathologistes, qui n'ont pas été saisies par les officiers du KGB. Les dossiers ont indiqué que l'anthrax n'était pas un type de peau, mais pulmonaire. Ainsi, l'agent pathogène n'a pas été transmis par la viande, mais s'est propagé dans l'air. En 1995, sur la base de ces conclusions, Greenberg a soutenu sa thèse de doctorat.
Pour affiner les détails, Meselson et Gillman ont pris des notes dans les salles d'admission des hôpitaux et ont contacté les services du cimetière. Ils ont mis la main sur les dossiers médicaux de cinq survivants qui ont probablement manqué au KGB. Les scientifiques ont fabriqué une tablette qui répertorie 77 patients. Il reflète l'âge, le sexe, la dynamique de la maladie et la localisation des patients à l'heure d'éjection prévue.
Recensement des patients par Jean Gillman et Matthew Meselson.
La plupart des patients vivaient dans la partie sud de la ville. S'appuyant sur leurs mouvements, Gillman et Mesells ont dessiné un ovale de quatre kilomètres de long - du laboratoire microbiologique de Sverdlovsk-19 à la frontière sud de la ville. Sur la base de la carte du vent, des scientifiques américains ont décidé que la cause de l'épidémie était la libération d'un aérosol avec un ulcère. Gillman et Meselson ont souligné le lieu de la libération présumée du laboratoire biologique de Sverdlovsk-19.
Les scientifiques des États-Unis ont conclu que la fuite était faible - si nous faisons des analogies, environ un quart de cuillère à café s'est envolé.
Négligence et filtre non inclus
Dans un article pour le magazine Ural, Sergei Parfenov, un employé de la branche Oural de l'Académie russe des sciences, a déclaré qu'après l'effondrement de l'URSS, les officiers qui ont servi à Sverdlovsk-19 ont commencé à l'appeler. Il a donc appris que dans la ville militaire, la vaccination avait lieu de manière urgente et plus tôt que dans le district de Chkalovsky.
Un jour, Parfenov a reçu une lettre qui commençait par les mots "à un moment donné, j'ai signé l'ordonnance secrète n ° 010, le terme de non-divulgation des secrets militaires est déjà passé, alors j'ai décidé de vous dire quelque chose."
L'académicien Peter Burgasov (au centre).
L'auteur de la lettre a affirmé qu'avec la participation de l'académicien Burgasov, une souche d'anthrax a été élevée en laboratoire, dont les spores peuvent persister jusqu'à 200 ans. Une spore qui a pénétré les muqueuses ou qui a germé sur la peau était mortelle.
«Et à cette époque, il y avait de grands conteneurs contenant des spores compressées toutes faites à proximité. Si l'accident les affectait, alors dans le sens de l'éjection, il y aurait de la «terre brûlée», tous les vertébrés mourraient », dit Parfenov, faisant remarquer qu'il n'est pas sûr que cette lettre puisse être crue.
La version de la fuite accidentelle a été confirmée à Parfenov par un autre interlocuteur - l'ancien chef du département spécial du district militaire de l'Oural, Andrei Mironyuk. Il a dit que l'incident était dû à la négligence du personnel d'entretien.
Si le vent soufflait vers le centre-ville, le nombre de cas serait beaucoup plus élevé.
Sverdlovsk-19 aujourd'hui
À l'occasion du treizième anniversaire de la tragédie, Boris Eltsine a signé une loi visant à améliorer les prestations des citoyens dont les familles sont mortes de l'anthrax. Ainsi, Eltsine a assimilé l'accident de Sverdlovsk à l'accident de Tchernobyl et, en fait, a reconnu la responsabilité des bactériologistes militaires pour la mort d'innocents.
Même après la reconnaissance du président, les médecins militaires ont défendu la version de la viande contaminée. Le ministère de la Défense a été poursuivi - Raisa Smirnova, une survivante de l'infection, a exigé 6 millions de roubles de l'armée pour rembourser les coûts de traitement des conséquences de l'anthrax.
Chaque année, elle souffrait de pneumonie, car après l'ulcère, le corps était très faible. Elle a reçu le statut de personne handicapée du deuxième groupe. La pension de femme, avec les prestations d'invalidité, est de 9 000 roubles.
Rapport sur la plainte de Smirnova contre le ministère de la Défense:
«J'ai pris contact avec d'autres personnes touchées par la libération», explique Raisa Smirnova dans une interview à Komsomolskaya Pravda. - 700 personnes m'ont déjà rejoint. Jusqu'en 1979, nous étions tous des gens en bonne santé. Et maintenant, nous pouvons écrire des livres de référence médicaux en fonction de nos antécédents. Si nous ne recevons pas de supplément à notre pension, laissez-les au moins payer une indemnité pour préjudice moral."
Le retraité a perdu la cour. Le jour de la réunion décisive, elle ne s'est pas présentée au procès et sa demande a été laissée sans considération. Depuis, elle n'a plus été en contact avec la presse. Sergei Parfenov, qui a écrit un article dans le magazine "Ural" et un livre sur l'épidémie, et le pathologiste Lev Grinberg ne veulent pas non plus discuter de l'état d'urgence à Sverdlovsk-19.
15e section du cimetière. Les victimes de l'anthrax sont enterrées ici.
Le centre de défense biologique de Sverdlovsk-19, où ils étaient engagés dans la production d'armes biologiques nationales, a été dissous.
