L'un des objectifs les plus importants fixés par l'agence aérospatiale américaine NASA est de livrer un homme sur Mars. L'idée a été nourrie pendant de nombreuses années et ces derniers temps, il y a eu de réels changements dans cette direction. Certes, malgré le fait que l'agence soit actuellement occupée par la construction et les tests de sa fusée la plus puissante, le Space Launch System (SLS), il serait juste d'indiquer que certaines dates exactes et précises seront à prévoir lorsque l'agence livrera les premiers astronautes. à la planète rouge, nous n'avons pas encore vu.
Mais la semaine dernière, le rideau du secret a finalement été levé. Mardi, la NASA a parlé du Deep Space Gateway à grande échelle, une station spatiale lunaire en orbite habitée qui pourrait servir de plaque tournante pour une série de missions d'exploration dans l'espace lointain et éventuellement une mission habitée sur Mars en 2033.
Certes, tout cela ressemble à une sorte de science-fiction (comme Stargate moins les trous de ver), mais l'agence spatiale est très sérieuse sur ce problème et a annoncé que la première mission à mettre en œuvre ce projet, le nom "Mission d'exploration 1" (EM-1), aura lieu l'année prochaine.
"Nous sommes prêts à mettre tous les crayons dans la boîte et nous avons tout ce dont nous avons besoin pour démarrer cette mission", a commenté Bill Gerstenmeier, Bill Gerstenmeier du programme de vols habités de la NASA.
À ce stade, il est prévu d'effectuer un vol d'essai du transporteur SLS en mode autonome, cependant, la décision finale sur cette question n'a pas encore été prise et tout pourrait changer à l'approche du lancement. Dans le cadre de ce lancement test, la NASA va envoyer dans l'espace l'Europa Clipper, qui devra à l'avenir étudier le satellite éponyme de Jupiter. Après cela, "SLS" devrait être utilisé dans une série de missions en 2023-2026 et, à l'aide d'un transporteur, fournir les pièces et composants nécessaires sur l'orbite de la Lune pour la construction de la station Deep Space Gateway.
Contrairement à la Station spatiale internationale (ISS), qui est en orbite terrestre et a un équipage permanent, la station près de la Lune sera beaucoup plus petite et sera principalement utilisée par les astronautes uniquement lorsque cela sera nécessaire pour d'autres missions (il n'y aura pas d'équipage permanent) … La station elle-même sera composée d'un module d'alimentation, d'un petit module habité, de plusieurs verrous d'amarrage et de transfert et d'un module (ou plusieurs modules) à des fins de recherche. La NASA estime qu'un tel port spatial compact peut être utilisé, entre autres, pour un certain nombre de missions spatiales, qui seront effectuées non seulement par une agence gouvernementale, mais également par des sociétés spatiales privées telles que SpaceX et Blue Origin.
«Je prévois des options pour le développement de la coopération dans plusieurs directions à la fois, à la fois internationalement et commercialement, car la perspective d'utiliser la station Gateway dans différentes directions est déjà vue. Nous envisageons la possibilité de construire un système capable de voyager sur différentes orbites et d'être utilisé dans diverses missions spatiales », a déclaré Gerstenmaier.
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Par exemple, la station Gateway pourrait être déplacée et utilisée comme base de support pour des missions robotiques ou habitées sur la surface lunaire, ou placée en orbite haute et utilisée comme point de départ dans d'autres directions du système solaire.
En plus de la station Deep Space Gateway, il est prévu d'utiliser le vaisseau spatial réutilisable Deep Space Transport, qui peut être utilisé dans des missions habitées dans l'espace lointain, y compris des vols vers la planète rouge. Cette unité devrait être lancée en 2027. Il agira comme une sorte de taxi spatial et transportera les astronautes de la station Deep Space Gateway vers leurs destinations choisies, puis ramènera l'équipage au port spatial en orbite, où il sera diagnostiqué, réparé et préparé pour le prochain «voyage».
La NASA espère lancer une mission lunaire à la fin des années 2020. Dans son cadre, les astronautes passeront de 300 à 400 jours à bord de la station Deep Space Gateway presque achevée. Si tout se passe bien, le système sera utilisé comme point de départ pour un vol vers Mars en 2033. Aucun atterrissage sur la planète rouge n'est prévu dans le cadre de ce vol. Au lieu de cela, la NASA va voler une orbitale autour de Mars. Mais même ainsi, les gens auront l'occasion pour la première fois de voir à quoi ressemble l'actuel Mars. Selon la NASA, cette mission pourrait prendre jusqu'à trois ans et pourrait même voler autour de Vénus.
Bien sûr, il sera possible de parler de tout cela plus en détail lorsque la NASA recevra le financement approprié, mais le gouvernement américain a déjà manifesté son intérêt et annoncé que l'agence spatiale devrait faire de Mars l'une des principales priorités de l'exploration de l'espace lointain, tout en essayant de revenir sur la Lune. …
NIKOLAY KHIZHNYAK
