Au printemps 1945, le peintre Albert Stevens, 59 ans, qui vit en Californie, s'est rendu dans un hôpital de San Francisco parce qu'il avait mal au ventre. Les médecins ont mal diagnostiqué un cancer avancé qui s'était déjà propagé au foie. Il semblait que les jours de Stevens étaient comptés, alors les radiologues américains ont attiré l'attention sur lui.
En 1945, les physiciens nucléaires américains avaient appris à synthétiser le plutonium en quantités industrielles. L'effet des radiations sur les humains à cette époque était mal compris, et cela devait être corrigé. Nous avions besoin d'un homme qui mourrait si tôt pour tester comment son corps réagirait à une exposition sévère au plutonium-238 et 239. Albert Stevens était le meilleur candidat pour ce rôle, car tout le monde pensait qu'il était déjà condamné à mort.
Sans avertir le patient de la façon dont ils vont le «traiter», on lui a injecté un mélange d'isotopes de plutonium. L'injection consistait en 0,2 microgramme de plutonium-238 et 0,75 microgramme de plutonium-239. Cette dose était plusieurs fois supérieure à la dose mortelle pour les humains décrite dans les manuels de ces années. En fait, le citoyen américain ici a agi comme un rat expérimental stupide qui était censé mourir subitement après cette injection. Et les scientifiques ont dû écrire exactement comment elle mourrait.
Joseph Hamilton - l'un des principaux chercheurs d'expériences sur l'effet du plutonium sur l'homme, menées aux États-Unis de 1944 à 1947.
Mais Stevens, à la surprise des scientifiques, n'est décédé ni dans les premières heures après l'expérience, ni dans les premiers jours. Par conséquent, il a continué à être traité pour un cancer. Albert a été placé sur une table d'opération pour enlever la tumeur. L'opération a réussi. Lorsque, au microscope, les médecins ont obtenu des échantillons de la tumeur enlevée de Stevens, il s'est avéré qu'il s'agissait d'un ulcère bénin de l'estomac et pas du tout d'un cancer. Le pronostic pour sa vie future serait encourageant, si, bien sûr, le corps d'Albert ne contenait pas une dose «de cheval» de plutonium.
Les expérimentateurs ont décidé de ne pas dire au sujet que le cancer n'avait jamais été dans son corps. Au lieu de cela, ils ont dit qu'il avait besoin de tests d'urine et de selles réguliers (une fois par semaine) afin que les médecins puissent constamment analyser son état. En réalité, ils avaient besoin de mesurer le niveau de radioactivité dans ses excréments.
Stevens lui-même a régulièrement subi une surveillance médicale complète. Pendant les 10 premières années, son corps a fonctionné normalement, et c'est seulement après que la dégradation des disques intervertébraux dans la région lombaire a commencé à être observée. Le plutonium a tendance à s'accumuler dans les os.
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Stevens, 79 ans, est décédé d'une maladie cardiaque 20 ans après une injection horrible. Dans son corps, il a accumulé une dose de rayonnement égale à 6400 rem pendant cette période, soit une moyenne de 320 rem par an. La dose annuelle admissible pour un travailleur radiologique au cours de ces années aux États-Unis était de 5 rem. La dose annuelle de Stevens était environ 60 fois plus élevée que le niveau de la dose efficace reçue par une personne se trouvant à proximité immédiate du cœur du réacteur de Tchernobyl dans les 10 premières minutes après sa destruction.
Les radiologues pensent qu'Albert a réussi à vivre aussi longtemps car la demi-vie du plutonium-238 est de 87,7 ans. Cela signifie qu'une partie importante de celui-ci s'est désintégrée et a été excrétée du corps. Les choses seraient bien pires si Stevens ne recevait que du plutonium-239, puisque sa demi-vie est de 24,1 mille ans.
Le 15 janvier 1994, le président Bill Clinton a ordonné la création d'un comité consultatif sur les expériences de rayonnement humain pour mener une enquête. Une indemnisation aurait dû être versée à toutes les victimes ou à leurs familles. Si cela a été fait n'est pas signalé.