Les chercheurs ont déchiffré un ancien livre égyptien qui contient les textes de prières et de sorts, l'appelant le «Manuel du pouvoir rituel». Entre autres choses, le livre comprend des sorts pour les sorts d'amour, chasser les démons et traiter la «jaunisse noire» - une maladie qui pourrait entraîner la mort. Le code du parchemin, écrit en copte, date d'environ 1 300 ans.
Malcolm Choat et Iain Gardner, tous deux scientifiques de McCouri et de Sydney, ont écrit dans l'introduction à A Coptic Handbook of Ritual Power (Brepols, 2014):
Par exemple, pour obéir à quelqu'un, le code recommande de lire une formule magique sur deux clous, puis de les enfoncer dans le cadre de la porte à droite et à gauche.
Manuel copte du pouvoir rituel / Photo: Ms. Effy Alexakis, copyright Centre de recherche sur les cultures anciennes de l'Université Macquarie
Les scientifiques pensent que le codex peut remonter aux 7e-8e siècles. À cette époque, la plupart des Égyptiens étaient chrétiens et il y a de nombreuses références à Jésus dans le livre. Certaines des prières sont probablement associées à un groupe gnostique appelé les Séthiens. Les Séthiens ont prospéré en Égypte au cours des premiers siècles de notre ère et ont vénéré Seth, le troisième fils d'Adam et Eve. L'une des prières du codex est appelée «Seth, Seth, le Christ vivant».
Le codex commence par la mention du nom divin de Bachtiof, dont l'explication reste un mystère. «Je vous remercie et vous lance un appel Bakhtiof. Vous êtes le grand seigneur inébranlable de quarante-neuf espèces de serpents », dit le livre de sorts.
«Bakhtiofa est une double figure, il est une grande puissance et un maître des forces du cosmos matériel», a partagé Choat et Gardner lors d'une conférence de presse consacrée à la publication du livre.
Des sources indiquent que la hiérarchie de l'église considérait les Séthiens comme des hérétiques et qu'au 7ème siècle, ils avaient presque complètement disparu.
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Les chercheurs pensent qu'un codex contenant un mélange de prières chrétiennes séthiennes et orthodoxes peut être un document de transition rédigé avant que toutes les prières séthiennes ne soient exclues des textes magiques. Ils soulignent également qu'il existe d'autres textes de même nature, mais qu'ils ont moins de traits séthiens et plus orthodoxes. Selon les chercheurs, les origines des prières et des 27 sorts sont différentes, mais plus tard, ils ont été combinés pour créer un «outil de pouvoir rituel».
Codex copte des sorts magiques des Ve-VIe siècles du musée archéologique de Milan
Qui a utilisé le code? Il n'y a pas de réponse définitive. Mais ce n'était pas forcément un moine ou un prêtre. Les tours de parole font supposer que le livre a été écrit par un homme, mais les femmes peuvent aussi l'utiliser. Le professeur Malcom Choat a noté:
L'origine du code reste également un mystère. L'Université McCowrey l'a acheté en 1981 à Michael Fakelman, un marchand d'antiquités à Vienne, mais où il a obtenu le code est inconnu. Le style d'écriture montre que le livre vient de la Haute Egypte. Il peut avoir été écrit dans les environs d'Hermopolis. Le code est actuellement conservé au Musée des cultures anciennes de l'Université McCowrie à Sydney.