Les scientifiques du monde entier considèrent maintenant l'étude des comètes comme une étape importante pour essayer de comprendre l'histoire de notre système solaire. En novembre 2014, sur la comète Churyumov-Gerasimenko, séparée de la sonde Rosetta, le module Philae a atterri - il est devenu le premier vaisseau spatial à effectuer un atterrissage en douceur sur la comète.
Cependant, dans le cas des astronautes atterrissant sur une comète, que vivraient-ils?
Au cours des dernières décennies, la NASA et d'autres agences spatiales ont lancé plusieurs missions pour explorer les comètes, de sorte que les astronautes auraient certainement les connaissances nécessaires sur les errants célestes.
Par exemple, en mars 1986, la station interplanétaire automatique de l'ESA "Giotto" a volé à une distance de 596 km du noyau de la comète de Halley, après avoir été endommagée par ses particules, et en juillet 1992, l'appareil a rencontré la comète Grigg-Skjellerup - il s'en est envolé à une distance d'environ 200 km.
En janvier 2004, le vaisseau spatial Stardust de la NASA est passé à 240 km de la comète Wild 2 - des images de la surface de la comète ont été prises, ainsi que des échantillons de matière de sa queue ont été collectés. Une capsule contenant de la matière cométaire a été livrée sur Terre 2 ans plus tard.
Les photographies prises lors des missions ont montré que les noyaux des comètes sont de petite taille - de un à plusieurs dizaines de kilomètres, et certains d'entre eux ont une forme irrégulière. Altea Moorehead, chercheuse au George Marshall Space Flight Center, a noté que la forme irrégulière pouvait être causée par une faible gravité et a ajouté que pour cette raison "il serait étrange de vivre sur une comète".
Sur les corps sphériques comme la Terre, la gravité est dirigée verticalement vers le bas, cependant, si vous êtes sur une comète en forme d'haltère, la gravité peut tirer vers le bas ou sur le côté, selon l'emplacement.
Cependant, la force de gravité serait ressentie faible, par exemple, la gravité de la comète de Halley est approximativement égale à la gravité de l'Everest, si la montagne était placée dans l'espace - un objet projeté de la poitrine vers le bas tomberait au sol pendant 2 minutes. Si sur Terre vous aviez sauté 20 cm, alors sur la comète de Halley, le même effort pourrait vous éjecter d'un corps céleste.
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Bien sûr, les comètes, en particulier les comètes irrégulières, peuvent offrir de nombreux objets à étudier, par exemple des cratères et des fissures, mais toute la surface d'un corps céleste comme la comète de Halley est approximativement égale à la superficie de l'île de Lanai à Hawaï (364 kilomètres carrés). Les comètes sont connues pour le nuage de poussière et de gaz qui entoure le noyau.
Ce nuage (coma) se forme lorsque la glace à la surface d'une comète se transforme en gaz. Sur la comète de Halley, cela se produit lorsqu'elle est à une distance d'environ 3 unités astronomiques du Soleil (environ 150 millions de km). Il a un coma depuis seulement 1 an sur 76 ans au cours desquels il fait un cercle autour du Soleil.
Moorehead a noté que si une personne était sur une comète à ce moment, le nuage éclipserait très probablement les étoiles, et pendant la journée (sur la comète de Halley - de 2,2 à 7,4 jours terrestres), le champ de vision serait rempli de lumière diffuse. - comme si vous vous trouviez dans un épais brouillard.
Les orbites de nombreuses comètes sont elliptiques, grâce auxquelles la comète peut visiter la ceinture de Kuiper (la région du système solaire au-delà de l'orbite de Neptune) et dans la partie interne du système solaire. En raison de l'orbite elliptique, les températures de surface peuvent varier considérablement en fonction de l'emplacement de la comète.
Lorsque Giotto a visité la comète de Halley en 1986, elle était à 0,9 unité astronomique du Soleil et sa température de surface était de 77 degrés. "Rosetta" en juillet 2014 enregistré à la surface de la comète Churyumov - Gerasimenko moins 70 degrés - alors la comète était à une distance de plus de 3 unités astronomiques (450 millions de km) du Soleil.
Les orbites allongées feront également varier le temps nécessaire pour faire un appel vers la Terre de quelques minutes à quelques heures.
