Des chercheurs italiens ont trouvé des similitudes mentales inhabituelles chez les résidents les plus âgés d'Italie vivant dans le «foyer de la longévité» dans le sud du pays, dont l'étude pourrait aider à découvrir les secrets de leur longévité, selon un article publié dans la revue International Psychogeriatrics.
«Il existe de nombreuses études sur les personnes qui vivent longtemps, mais pratiquement toutes portent sur leur génétique, pas sur leur santé mentale et leur personnalité. Nous avons montré que ce groupe de centenaires a des traits psychiques uniques en commun, tels que la persévérance, une attitude positive envers la vie et des liens solides avec la famille, la terre et la foi », a déclaré Dilip Jeste de l'Université de Californie à San Diego, États-Unis.).
Geste et un certain nombre d'autres gérontologues et biologistes dirigés par Salvatore di Somma de l'Université de La Sapienza à Rome (Italie) étudient depuis plusieurs années le soi-disant «foyer de la longévité» dans un endroit appelé Cilento, où les personnes extrêmement âgées et ce sont des gens en bonne santé.
L'espérance de vie moyenne des femmes dans le Cilento est un record de 92 ans et de 85 ans pour les hommes, soit près de 10 ans de plus que la moyenne italienne. Il existe plusieurs autres régions similaires sur Terre, dont Okinawa, les îles de Sardaigne et Ikaria, et chacune d'elles attire constamment l'attention des scientifiques qui veulent découvrir les secrets de la longue vie et de la santé dans la vieillesse.
L'équipe scientifique de Di Somma, grâce à ses relations personnelles dans la région, a pu obtenir le soutien de trois douzaines de résidents du Cilento extrêmement âgés âgés de 90 ans et plus vivant dans le village d'Acciaroli, et d'environ six douzaines de leurs plus jeunes parents. Il y a deux ans, ils ont aidé des scientifiques à découvrir des gènes et des protéines pour la longévité, et maintenant les gérontologues s'intéressent à la façon dont les particularités de leur psychisme peuvent être associées à une longue vie.
Pour cela, les scientifiques ont mené une série d'enquêtes auprès des personnes âgées elles-mêmes et de leurs jeunes parents, évaluant leur niveau de santé mentale et physique. Ces sondages ont révélé plusieurs détails intéressants qui sont caractéristiques des détenteurs du record eux-mêmes, mais pas de leurs petits-enfants, enfants et arrière-petits-enfants.
Par exemple, toutes les personnes âgées, malgré leur santé plutôt mauvaise, souffraient beaucoup moins de dépression, d'anxiété et d'autres problèmes mentaux que leurs plus jeunes parents, et avaient également un haut niveau d'optimisme et de «bourreau de travail». De plus, ils étaient particulièrement attachés à la terre et à la famille sur le territoire desquels ils vivaient et en compagnie de qui ils vivaient.
«Il est possible que l'amour de la terre, trait commun à toutes ces personnes âgées, soit le secret de leur longévité. La plupart d'entre eux continuent à travailler à domicile et dans leurs champs. Ils peuvent penser: «c'est ma vie, ma terre, et je ne vais pas y renoncer comme ça», conclut Anna Scelzo, collègue de Di Somma.
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