Les télomères (séquences nucléotidiques qui protègent les extrémités des chromosomes de la dégradation) sont associés au vieillissement, car ils se contractent à chaque division cellulaire. En 2005, la société basée à New York Telomerase Activation Sciences (TA Sciences) a annoncé la création d'un complément nutritionnel qui, selon les développeurs, allongeait les télomères contractés.
Depuis lors, la pilule, baptisée TA-65, a généré 6 millions de dollars de revenus par an aux États-Unis seulement. Tout irait bien, mais l'ancien vice-président des ventes mondiales de TA Sciences, Brian Egan, a récemment déposé un recours collectif contre la société contestant la base scientifique du médicament, y compris l'affirmation selon laquelle le TA-65 pourrait allonger les télomères. Le président de TA Sciences, Noel Patton, nie tout.
M. Egan est loin d'être le premier sceptique. Une recherche parrainée par TA Sciences a montré qu'un ingrédient actif isolé de la plante Astragalus membranaceus (qui joue un rôle important en médecine chinoise) augmente en fait la longueur des télomères chez les souris et les humains. Mais Carol Grader, lauréate du prix Nobel pour son étude des télomères, et d'autres ont remis en question les méthodes de l'étude menée par Telomere Health, basée en Californie.
Mme Greider est également perplexe quant à la vente de comprimés comme complément alimentaire plutôt que comme médicament. Cependant, cela peut s'expliquer très simplement: dans ce cas, des essais cliniques à grande échelle chez l'homme ne sont pas nécessaires.
M. Egan affirme qu'en mai 2011, la direction l'a forcé à accepter le TA-65, car d'une certaine manière, il était censé aider à promouvoir les comprimés sur les marchés étrangers. Peu de temps après, il a reçu un diagnostic de cancer de la prostate. En septembre 2011, il a été licencié et en même temps on lui aurait offert de l'argent pour garder cette histoire secrète. Cependant, sous serment, M. Patton a témoigné que l'acceptation du produit n'était pas obligatoire et que M. Egan a été congédié en raison de mauvaises ventes.
En mars 2012, TA Sciences a intenté une action en justice contre M. Egan, affirmant qu'il mentait et avait un cancer avant que nous ne l'engageions. M. Egan et une autre personne qui a avalé le TA-65 ont répondu par une demande reconventionnelle le 23 juillet.
