Le sexe est une forme de communication biologique que les femmes utilisent pour décider de dépenser de l'énergie pour la grossesse.
L'acte de pénétration sexuelle a évolué au cours de millions d'années en tant que mécanisme pour la livraison de spermatozoïdes aux ovules et le début de la grossesse. Mais le sexe est plus qu'un simple affrontement de deux ensembles de gènes. Dans la série "Pourquoi avez-vous besoin de sexe?" nous analysons les aspects biologiques, physiques et sociaux du sexe et du genre. Dans l'article d'aujourd'hui, nous examinerons comment le système immunitaire d'une femme réagit aux rapports sexuels et garantit une grossesse saine.
La plupart des gens pensent que le sperme est nécessaire pour féconder l'ovule d'une femme et assurer une grossesse saine. Par conséquent, il est généralement admis que tous les autres spermatozoïdes (et tous les autres sexes) sont superflus en termes d'exigences, du moins en ce qui concerne la conception d'un enfant.
Cependant, les biologistes considèrent aujourd'hui les rapports sexuels non seulement comme un processus de livraison de sperme, mais aussi comme une sorte de communication biologique. Indépendamment du fait que la fécondation ait lieu, le sperme et d'autres composants du liquide éjaculé provoquent des changements subtils dans le système immunitaire des femmes.
Cela peut avoir un impact supplémentaire sur la grossesse potentielle. Plus généralement, l'activité sexuelle a des implications sur la planification de la grossesse, la fécondation in vitro et d'autres formes de technologies de procréation assistée, dans lesquelles les relations sexuelles et leur histoire sont généralement laissées de côté.
Le sperme flotte dans une soupe d'informations moléculaires
Les preuves d'études animales et d'études cliniques ont conduit les scientifiques à conclure que le sperme (le liquide dans lequel le sperme se trouve lors de l'éjaculation ultérieure) joue un rôle important dans la fertilité.
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Le sperme contient de petites molécules qui fonctionnent comme des signaux biologiques. Lorsqu'ils sont injectés dans le vagin et le col de l'utérus, ils «persuadent» le système immunitaire de la femme d'accepter un «état» tolérant aux protéines du sperme appelé «antigènes de transplantation».
La tolérance est importante si le processus de fertilisation est en cours. Les cellules immunitaires reconnaissent les mêmes antigènes de transplantation chez le bébé en développement et soutiennent ainsi le processus par lequel l'embryon se fixe à la paroi utérine et un placenta et un fœtus sains se forment.
Par conséquent, au fil du temps, un contact constant avec le même partenaire masculin stimule et renforce une réponse immunitaire tolérante à ses antigènes de transplantation. Le système immunitaire d'une femme réagit au liquide séminal de son partenaire pour augmenter progressivement ses chances de former une grossesse saine sur au moins quelques mois de relations sexuelles régulières.
Certaines formes d'infertilité et de troubles de la grossesse sont causées par un rejet immunitaire, lorsque le processus de tolérance n'a pas été correctement démarré.
La grossesse va mieux après quelques mois de rapports sexuels
Une condition connue sous le nom de prééclampsie nous fournit des informations utiles sur la façon dont les interactions avec le liquide séminal affectent une grossesse réussie. La prééclampsie est un trouble inflammatoire pendant la grossesse qui menace le développement du fœtus et provoque souvent une naissance prématurée. Elle peut mettre la vie de la mère en danger si elle n'est pas traitée.
La prééclampsie survient plus souvent lorsque le nombre de contacts sexuels avec le père de l'enfant avant la conception était limité; cette condition est associée à un développement insuffisant de la tolérance immunitaire chez la mère.
La durée pendant laquelle un couple a eu des rapports sexuels semble être plus importante que la fréquence des contacts. Une étude sur les premières grossesses chez 2057 femmes australiennes a révélé qu'environ 5% souffraient de prééclampsie. Les femmes atteintes de ce trouble, par rapport aux femmes qui ont eu une grossesse sans perturbations, étaient deux fois plus susceptibles d'avoir une courte relation sexuelle avec un partenaire (moins de six mois).
Les femmes dont l'activité sexuelle avec un partenaire à la conception a duré moins de trois mois avaient 13% de chances de développer une prééclampsie, soit deux fois plus élevée que la moyenne. Parmi les quelques femmes qui ont conçu lors du premier contact sexuel avec le père de l'enfant, la probabilité de prééclampsie était de 22%, c'est-à-dire qu'elle était trois fois plus élevée que la moyenne. Un faible poids à la naissance était également plus courant dans ce groupe.
Aucune des relations n'est analysée en relation avec l'activité sexuelle pendant la grossesse et le risque de prééclampsie, la durée de l'interaction avant la conception est donc de la plus haute importance.
La formation d'une tolérance immunitaire, qui favorise une grossesse saine, semble être caractéristique d'un partenaire impliqué dans la conception. Les femmes qui changent de partenaire reviennent à leur état d'origine, elles doivent re-développer une tolérance immunitaire avec un nouveau partenaire.
Les femmes qui utilisent des contraceptifs de barrière, tels que des préservatifs ou des capes cervicales (qui réduisent l'interaction du vagin et du col de l'utérus avec le liquide séminal et le sperme), et qui conçoivent par la suite peu de temps après avoir abandonné la contraception, ont un risque accru de développer une prééclampsie.
En revanche, les femmes qui utilisent des contraceptifs intra-utérins avant la conception ont un risque légèrement inférieur de développer cette condition.
Le sexe par FIV peut augmenter les chances de conception
L'importance du sexe dans la création des bonnes conditions pour une grossesse en bonne santé a également été notée dans les essais cliniques avec la FIV et d'autres technologies de procréation assistée. La fertilité est améliorée lorsque les couples ont des relations sexuelles lors du transfert de l'embryon vers l'utérus.
Les données combinées de plus de 2000 patientes, recueillies à partir de sept études, ont montré que les chances de grossesse sont augmentées de 24% après un contact vaginal avec du liquide séminal lors de la récupération des ovocytes et de la replantation d'embryons. Une étude menée auprès de couples australiens et espagnols a révélé que le fait d'avoir des relations sexuelles dans les jours précédant immédiatement le transfert d'embryon augmentait les taux de grossesse de 50%.
Ces études se sont concentrées sur les premiers stades de la grossesse, ce qui nécessite des recherches supplémentaires afin de soutenir que les relations sexuelles affectent toute la grossesse après l'utilisation des technologies de procréation assistée.
Le manque d'interaction avec le sperme peut être l'un des facteurs expliquant pourquoi la prééclampsie est observée plus souvent après l'utilisation d'un ovule de donneur ou de sperme de donneur, quand aucun contact de la femme avec les antigènes de transplantation du donneur n'a eu lieu. Le risque accru d'utiliser le sperme d'un donneur peut être réduit si le même donneur est utilisé lors des cycles de fécondation précédents.
Chez les couples utilisant une version modifiée de la FIV pendant la conception, connue sous le nom d'injection intracytoplasmique de spermatozoïdes, l'incidence de la prééclampsie est également plus fréquente chez les femmes qui ont une interaction minimale avec les antigènes de transplantation de leur partenaire en raison du très faible nombre de spermatozoïdes.
Dans certains couples, un déséquilibre dans la composition du liquide séminal ou des caractéristiques du système immunitaire peut réduire ou ralentir la formation d'un état de tolérance immunitaire chez la femme. D'autres couples peuvent avoir une incompatibilité immunologique qui empêche la tolérance malgré le temps passé ensemble.
Certains couples peuvent avoir besoin d'une plus longue période de rapports sexuels pour devenir enceintes.
Le système immunitaire agit comme un gardien pendant la grossesse
Il est intéressant de se demander pourquoi le système immunitaire est si étroitement lié à la reproduction.
Une théorie est que les femmes ont évolué pour ressentir et répondre aux signaux contenus dans le sperme afin de déterminer la qualité ou la «pertinence» de la génétique du partenaire masculin. Les scientifiques tentent maintenant d'identifier les signaux clés du côté masculin et féminin qui favorisent la tolérance.
De plus, depuis le tabagisme masculin, le surpoids et d'autres facteurs peuvent influencer la façon dont une femme réagit aux relations sexuelles dans un sens biologique. Cela aide à expliquer pourquoi la santé du père est aussi importante que celle de la mère en préparation à la grossesse.