Chaque jour, une petite pilule fait croire au corps de millions de femmes qu'elles sont enceintes. La fraude chimique qui empêche la grossesse a donné la liberté aux femmes dans les années 1960.
L'Américaine Margaret Sanger (1879-1966) s'est battue pour les droits des femmes toute sa vie, et les fondements de cette lutte ont été posés alors qu'elle était enfant, dans la maison où elle a grandi à Corning, New York.
Son père était un libre penseur et un combattant pour l'égalité, il a forcé ses enfants à lire des livres sur la politique sociale.
Sanger se souvient fièrement comment la réunion civique de son père sur les droits de l'homme a fini par être bombardée de tomates par les catholiques de la ville. Mais le triste sort de sa mère l'a incitée à se battre pour le contrôle des naissances. La mère a été enceinte 18 fois et a donné naissance à 11 enfants auparavant, émaciée et malade, elle est décédée de la tuberculose à 50 ans.
Plus tard, quand Sanger a travaillé comme infirmière parmi les expatriés pauvres à New York, elle a vu la grossesse et l'accouchement épuiser à mort les femmes de la classe ouvrière.
Sanger a évoqué un cas particulier qui a marqué un tournant pour elle: une femme de 28 ans, après un avortement illégal, a supplié un médecin de l'aider. «Laissez votre mari dormir sur le toit», répondit le médecin. La femme est décédée plus tard devant Sanger après un autre avortement illégal.
Prévenir la grossesse n'est pas nouveau
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Sanger a fait équipe avec la riche militante des droits des femmes Katharine McCormick (1875-1967) et le biologiste Gregory Pincus (1903-1967). Avec l'aide d'une usine mexicaine, d'un laboratoire de chimie et d'un gynécologue, John Rock (1890-1984), ils ont réussi à inventer la pilule contraceptive en 1957.
Le simple nom américain de tous les jours pour le médicament, la pilule, est révélateur de la percée qu'il est devenue; La «pilule» était appelée «presque parfaite» dans le livre «Foundations of Love» (Kærlighedens ABZ), écrit en 1961 par Inge Hegeler (1927-1996) et Steen Hegeler (1923). Grâce aux hormones artificielles, les femmes pouvaient contrôler leur utérus et avoir des relations sexuelles juste pour le plaisir, sans crainte de grossesse.
La prévention de la grossesse n'est pas une nouvelle invention. Dans les temps anciens, les femmes essayaient de lubrifier le vagin avec de l'huile, d'injecter des suppositoires à base de plantes ou de boire des tisanes. La méthode du calendrier et la méthode d'interruption des rapports sexuels étaient également connues, qui étaient alors les méthodes les plus importantes pour limiter la natalité.
Cependant, toutes ces méthodes n'étaient pas fiables, c'est pourquoi l'histoire de l'avortement provoqué est aussi longue que celle de la contraception.
La préservation était tabou
De meilleures méthodes de contraception ont été inventées vers 1900, telles que les préservatifs, les pessaires et les dispositifs de rinçage. C'est donc une erreur de croire qu'alors toutes les familles étaient à la merci de la biologie, car le nombre de naissances chez les femmes au Danemark a diminué de moitié entre 1900 et 1950. Dans les familles, en moyenne, au lieu de quatre enfants, il y en avait deux.
Le problème était que pendant longtemps la contraception était taboue, puisque dans le christianisme, le judaïsme et l'islam, la copulation était considérée comme un acte de reproduction, pas de désir. Même au XXe siècle, la contraception a longtemps été considérée comme un crime.
C'est avec ces normes que Margaret Sander et son associé danois Tit Jensen (1876-1957) ont voulu y mettre fin dans les années 1920. Le manque d'éducation a également un effet négatif sur la société, car les femmes de la classe ouvrière donnent naissance à de nombreux enfants.
Grand virage vers la première clinique de contrôle des naissances
Peu de temps après son expérience dans les bidonvilles de New York, Sanger a commencé à publier des articles sur la contraception et, en 1913, elle a publié le bulletin d'information Woman Rebel, qui a lancé l'utilisation de l'expression contrôle des naissances.
La même année, elle a été forcée de fuir en Europe, son «journal», selon la loi américaine, était accusé d'immoralité. En 1916, elle et sa sœur ont ouvert une clinique de contrôle des naissances à New York. La file d'attente le jour de l'ouverture de la clinique s'étendait presque jusqu'au coin d'une rue voisine. En 1917, elle est allée en prison pour distribuer des pessaires, et en 1932, son envoi de pessaires du Japon a été confisqué dans le port de New York.
Parallèlement au projet féministe de Sanger, l'intérêt scientifique pour la physiologie féminine s'est développé dans le monde. Cela a conduit à une étude approfondie des hormones et de la fécondation. La lutte pour les droits des femmes et la science s'est réunie en 1951, et les contraceptifs oraux sont le résultat de ce travail productif.
Ovulation de rat
Dès le 19e siècle, les biologistes ont commencé à comprendre le mystère de la reproduction. En 1826, le zoologiste estonien Karl Ernst von Baer (1792-1876) a découvert que les mammifères se développent à partir d'un œuf microscopique.
En 1876, le zoologiste allemand Oscar Hertwig (1849-1922) a montré que la condition préalable à la fécondation est la pénétration du sperme dans l'ovule. Ainsi, il a réfuté l'opinion selon laquelle l'embryon de vie est une semence mâle, et une femme n'est qu'un simple récipient pour lui.
Vers 1900, un intérêt pour les hormones est apparu, et lorsque le rat a cessé d'ovuler, après avoir été implanté avec un fœtus prélevé sur une rat enceinte, le lien entre les hormones et la grossesse a commencé à devenir clair. Il s'est avéré que les ovaires sont également une glande qui produit des hormones.
Lorsqu'un œuf glisse dans la trompe de Fallope, un corps jaune se forme dans les ovaires, qui produit à la fois des hormones sexuelles féminines, de la progestérone et des œstrogènes. En cas de grossesse, elle continue de produire ces hormones. Ils signalent au cerveau que vous êtes enceinte et que le corps ne doit pas développer de nouveaux œufs.
La progestérone est plus chère que l'or
En 1937, trois biologistes américains ont eu l'idée brillante d'arrêter l'ovulation chez un lapin en lui donnant des hormones sexuelles, qui sont devenues la base de la théorie de la création de pilules contraceptives pour les humains. Pas d'œuf - pas de grossesse.
Le problème est que tous les chercheurs sur les hormones n'ont alors pas du tout pensé à la contraception. L'éminent chimiste révolutionnaire Russell Marker (1902-1995) n'y a pas pensé lorsqu'il est parti en voyage dans les forêts tropicales du Mexique à la recherche de plantes contenant des hormones sexuelles.
La valeur marchande de la progestérone au début des années 40 était beaucoup plus élevée que celle de l'or, alors Marker cherchait une alternative bon marché. Et il l'a trouvé dans les racines d'une igname sauvage. Aucune entreprise aux États-Unis ne voulait parrainer ses recherches, il est donc retourné au Mexique et a formé Syntex. À un moment donné, il a produit 2,3 kilogrammes de progestérone en utilisant un sirop de cette usine à un prix de marché de 240 000 $.
Nulle part dans le monde autant de progestérone n'ont été vus au même endroit auparavant. Marker ferma plus tard l'entreprise, mais son successeur, le réfugié de guerre juif Carl Djerassi (1923), trouva un moyen de produire de la progestérone artificielle. Il était huit fois plus puissant que la version Marker et la nouvelle hormone de Jerassi pouvait également être prise par voie orale.
Je ne voulais pas être associé au contrôle des naissances
En 1950, Sanger avait ce dont elle avait le plus besoin pour réaliser son rêve d'une contraception efficace pour les femmes, à savoir l'argent. Son amie et féministe Katherine McCormick a décidé d'investir massivement dans le développement de la pilule contraceptive.
L'union fatidique entre les deux femmes et la science est survenue un an plus tard, lorsque Sanger a persuadé Gregory Pinkus, qui dirigeait le laboratoire d'hormones, au dîner, de diriger la recherche sur un contraceptif oral avec l'argent de McCormick.
Il a commencé à collaborer avec le gynécologue John Rock et la société pharmaceutique Searle, qui opéraient cependant en secret parce qu'elle ne voulait pas qu'elle soit associée à la recherche sur le contrôle des naissances.
Le sujet était toujours tabou et personne dans l'industrie ne croyait en l'idée des pilules contraceptives.
La contraception est devenue un nouveau sujet de discussion
John Rock n'était pas seulement un chercheur en reproduction, mais aussi un catholique croyant. Cependant, il ne sympathisait pas avec la moralité de l'église ou la loi du Massachusetts qui interdisait aux médecins de recommander des méthodes contraceptives, alors il enseignait secrètement à ses étudiants et distribuait des pessaires aux patients.
Mais lorsqu'il a traité 50 femmes avec des hormones sexuelles en 1954 sous couvert de recherches sur la fertilité, il était bien conscient que sa réputation était en jeu.
Après des mois de traitement et de recherche, la conclusion sans équivoque a pu être tirée: aucune des 50 femmes n'a eu d'ovulation pendant qu'elle prenait l'hormone sexuelle.
La recherche présentée par John Rock lors d'une conférence scientifique plus tard dans l'année a fait sensation. Dans son discours, il n'a pas mentionné un mot sur la contraception, mais le public n'avait aucun doute à ce sujet, et les nouvelles sont devenues un nouveau sujet de discussion dans le monde scientifique et l'industrie pharmaceutique.
Médecine pour les menstruations irrégulières
Cependant, la pilule contraceptive n'était encore qu'un rêve. L'effet contraceptif durera-t-il longtemps, et qu'arrivera-t-il au corps si vous prenez des pilules hormonales pendant un à deux ou trois ans? Y a-t-il des effets secondaires graves? Personne ne le savait. En 1956, Pincus et Rock ont décidé de tester les pilules loin de leurs États-Unis natals - dans un bloc de logement social à Porto Rico, où de nouvelles pilules contraceptives ont été offertes à 200 femmes.
Encore une fois, il s'est avéré que les pilules ont un effet contraceptif incroyable et peu d'effets secondaires. Après un autre essai en Haïti, Searle a décidé de demander à la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis la permission de commercialiser les comprimés d'Enovid comme traitement des menstruations irrégulières.
Jamais auparavant autant de femmes n'avaient souffert de règles irrégulières comme à la fin des années 1950, ce qui a incité Searle à faire «le plus grand saut de l'histoire de l'industrie pharmaceutique», comme l'écrit le livre de Bernard Asbell, The Contraceptive Pill: The Story of the World Changing Drug (La pilule: une biographie de la drogue qui a changé le monde, 1995).
Auparavant, les médicaments n'étaient pas donnés aux personnes en bonne santé, mais en 1959, Searle a demandé l'autorisation de vendre Enovid comme contraceptif. La firme craignait une réaction violente du public, mais cela ne s'est pas produit. En 1960, Enovid a été reconnue comme contraceptif, et à cette époque, Sanger, 80 ans, a finalement vu son rêve devenir réalité.
Aucun effet secondaire signalé aux femmes
Mais les pilules contraceptives n'étaient pas entièrement sûres. En 1961, Searle a signalé 100 cas de caillots sanguins chez des femmes utilisant ces contraceptifs, qui comprenaient alors une dose très élevée de l'hormone. Dans une étude britannique de 1967, cela a été confirmé, mais les pilules n'ont toujours pas été retirées du marché, car le risque était encore faible.
Le problème était plutôt que la majorité des femmes n'informaient pas le médecin des effets secondaires possibles et ne pouvaient pas non plus lire à ce sujet. Il a fallu des décennies et des batailles vigoureuses avec les sociétés pharmaceutiques pour que les femmes compensent ces effets secondaires rares mais graves.
Depuis 1997, plus de 100 femmes danoises ont reçu un total de 47 millions de couronnes (plus de 425 millions de roubles) en compensation des caillots sanguins résultant de l’utilisation de la pilule contraceptive. Il existe toujours un risque accru de caillots sanguins, même avec les contraceptifs hormonaux modernes à faible dose, bien que cela soit rare.
De plus en plus de bébés naissent à la suite d'une insémination artificielle
La pilule contraceptive a entraîné une baisse de la fécondité dans tous les pays européens.
Au Danemark, la fécondité a atteint un sommet au début des années 80, lorsqu'une femme avait en moyenne 1,4 enfant. Aujourd'hui, ce chiffre n'est pas beaucoup plus élevé et de nombreuses femmes éprouvent désormais des difficultés non pas pour éviter des enfants, mais pour en avoir.
De plus en plus de bébés sont conçus grâce à la science en dehors de l'utérus. Dans les années 1980, l'insémination artificielle a commencé à être utilisée au Danemark et aujourd'hui, un enfant sur 12 naît dans une boîte de Pétri.
Morten Arnika Skydsgaard, Gunver Lystbæk Vestergård
