Duncan Forgan de l'Université de St Andrews, en Écosse, a publié un article expliquant comment un système de communication entre civilisations avancées dans l'espace peut fonctionner.
Ils peuvent utiliser la méthode dite de transit - la même que celle avec laquelle les astronomes modernes trouvent des exoplanètes dans l'espace.
Les recherches de Forgan sont publiées sous le titre Le passage des exoplanètes comme base de la communication interstellaire.
Le scientifique souligne qu'en utilisant la connaissance de la façon dont les exoplanètes tournent autour de leurs étoiles, vous pouvez théoriquement simplifier la tâche très difficile de transmettre des signaux précis sur de longues distances.
Peut-être que le fait même que des civilisations hautement développées utilisent un système de communication aussi complexe est la raison pour laquelle nous n'avons toujours pas «entendu» les extraterrestres, admet l'auteur de l'hypothèse.
Précision spatiale
Forgan suggère que les civilisations hautement développées veulent sans aucun doute communiquer avec leur propre espèce. Mais les distances colossales qui séparent les îles de l'esprit dans l'espace rendent cette communication difficile.
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Duncan Forgan pense que l'existence de l'Internet galactique est mathématiquement possible / Future Leadership Institute
La tâche d'établir une communication interstellaire soulève deux problèmes, selon le scientifique: le temps et la consommation d'énergie.
La quantité d'énergie nécessaire pour transmettre un message sur de longues distances à l'aide d'un signal radio est énorme. Dans le cas des signaux optiques, moins d'énergie est nécessaire, mais la détection d'un tel signal nécessite une cohérence temporelle.
À cet égard, selon Forgan, la méthode de transit a un potentiel beaucoup plus grand. Celui avec lequel les astronomes recherchent des exoplanètes.
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L'essence de la méthode de transit consiste à observer des baisses périodiques de la luminosité des étoiles qui ont des planètes. Ces derniers, faisant une révolution autour de leur étoile, l'obscurcissent partiellement, ce qui entraîne une diminution de la luminosité. Dans certains cas, ces observations permettent même de déterminer si la planète possède une atmosphère et quelle est sa composition approximative.
Forgan estime que la méthode de transit pourrait servir de base à la création d'un «Internet galactique».
Par exemple, soutient-il, la civilisation extraterrestre A peut communiquer avec la civilisation B comme suit. Si B observe le système planétaire A, alors A peut transmettre des signaux précis vers B juste aux moments où la planète dans le système passe "au-dessus" de l'étoile.
Ou A peut même construire une grande structure cosmique spéciale qui attirera l'attention de B en passant l'étoile.
En soi, la présence d'une structure qui provoque l'atténuation périodique d'une étoile peut déjà être un signal qu'une civilisation ouverte à la communication vit dans ce système, conclut Forgan.
En voyant un tel phénomène, d'autres civilisations avancées comprendront qu'elles ont un nouvel «interlocuteur» potentiel.
Forgan a calculé ce que pourrait être le taux d'échange de signaux précis en «passant» par la zone habitable dite galactique (la région de la Voie lactée, dans laquelle, selon la science moderne, la vie est la plus susceptible de naître).
La distance entre une extrémité de la zone habitable et l'autre extrémité est de 20 kiloparsecs. Cela signifie qu'en se déplaçant à la vitesse de la lumière, le signal prendra environ 60 mille ans pour surmonter cette distance.
Les civilisations avancées peuvent construire des mégastructures autour des étoiles pour attirer l'attention d'autres civilisations
Il est extrêmement important qu'un tel signal soit très opportun, sinon il se réchauffera simplement avec son destinataire, conclut le chercheur.
Et le simple fait de connaître la périodicité des exoplanètes "passant" peut fournir une telle précision.
Forgan a utilisé la théorie des graphes pour calculer que dans un million d'années, toutes les civilisations avancées de la zone habitable de la Voie lactée pourraient créer un réseau entièrement connecté pour communiquer entre elles. De plus, tous n'ont pas à communiquer directement, ils peuvent se relayer des signaux, comme le font les serveurs intermédiaires sur Internet moderne.
Rejoindre ce réseau exigera certainement que la civilisation atteigne un certain niveau technologique. En retour, cela protège le réseau de la «pollution culturelle», soutient Forgan. Il veut dire que ceux qui n’ont pas atteint le niveau requis de développement de la civilisation n’ont tout simplement pas la chance d’apprendre d’autres civilisations qui leur sont souvent supérieures.
En substance, Forgan utilise la même idée que le célèbre écrivain de science-fiction soviétique Ivan Efremov a décrit dans son roman La nébuleuse d'Andromède. C'est l'idée du Grand Anneau, dans lequel la Terre est entrée, ayant atteint une certaine phase de développement technologique. Sur cet anneau, les civilisations se sont transmises des signaux, partageant leurs connaissances et leur bagage culturel.
Certains experts ont vu dans l'hypothèse de Forgan et un parallèle avec l'anomalie récemment découverte de l'étoile KIC 8462852, dont la luminosité diminue périodiquement en raison de la structure géante inconnue qui tourne autour d'elle.
Cette anomalie a été enregistrée pour la première fois en 2015, puis des observations au printemps 2017 ont confirmé qu'elle existe toujours. Dans le même temps, l'astrophysicienne Tabeta Boyadzhian, qui a l'honneur de découvrir l'anomalie, est convaincue qu'il est trop tôt pour parler des extraterrestres.
Cette anomalie n'est peut-être qu'une preuve de la validité de l'hypothèse de Forgan.
Points faibles
Cependant, Forgan lui-même estime que son hypothèse n'est pas dénuée de faiblesses. Et, peut-être, doit être rappelé.
En particulier, il y a une question sur la périodicité des signaux. Ils ne peuvent être envoyés que lorsque le côté récepteur fixe le "passage" de la mégastructure sur le fond de l'étoile. En fait, la période «de passage» peut être modifiée plus tard, mais on ne sait pas très bien comment informer les «interlocuteurs» du changement de période.
Il y a aussi la question des orbites stellaires. Elles ont tendance à changer, certaines étoiles quittent la «zone habitable» pendant un certain temps, puis y reviennent.
De plus, Forgan admet qu'il n'a pas considéré les étoiles binaires dans son travail, ainsi que la question de savoir comment les amas d'étoiles denses dans la galaxie affecteraient le fonctionnement d'un tel système.
Les orbites planétaires à l'intérieur des systèmes stellaires peuvent également être instables ou introduire un facteur d'imprévisibilité.
Par exemple, l'hypothèse récemment populaire sur la planète X dans le système solaire est basée sur l'hypothèse qu'une planète mystérieuse a une périodicité de rotation autour du soleil sur des dizaines de milliers d'années et se déplace sur une orbite très courbe.
Pour les extraterrestres lointains observant le système solaire, son "passage" sera une surprise.
L'hypothèse de Forgan est actuellement discutée dans le monde scientifique. Un certain nombre de sceptiques s'opposent à cette hypothèse, mais le plus souvent à cause de l'absence d'étoiles doubles et de planètes à grande période de rotation dans les calculs.
Ainsi, selon le célèbre astrophysicien Avi Loeb de l'Université de Harvard, la construction d'un tel système de communication n'est guère justifiée en principe. Toute civilisation ayant atteint un niveau de développement élevé voudra quitter sa planète, estime-t-il. Il est peu utile que les communications nécessitent des dizaines de milliers d'années d'attente pour une réponse.
Néanmoins, Forgan estime que le système de communication globale qu'il considérait est mathématiquement réalisable.
Peut-être qu'à un moment donné, seules quelques civilisations se situent «correctement» les unes par rapport aux autres, de sorte que leur communication était possible. Mais néanmoins, un tel réseau a un effet cumulatif et une fois effectué une «poignée de main» permet de communiquer dans le futur, affirme le scientifique.
