Les corps célestes intéressent les gens depuis des temps immémoriaux. Même avant les découvertes révolutionnaires de Galilée et de Copernic, les astronomes ont fait des tentatives répétées pour découvrir les modèles et les lois du mouvement des planètes et des étoiles et ont utilisé des outils spéciaux pour cela.
Les outils des anciens astronomes étaient si complexes qu'il a fallu des années aux scientifiques modernes pour comprendre leur structure.
1. Calendrier de Warren Field
Bien que les étranges dépressions de Warren Field aient été découvertes depuis les airs en 1976, ce n'est qu'en 2004 qu'il a été déterminé qu'il s'agissait d'un ancien calendrier lunaire. Les scientifiques pensent que le calendrier trouvé a environ 10 000 ans.
Il ressemble à 12 dépressions disposées en arc de 54 mètres. Chaque trou est synchronisé avec le mois lunaire dans le calendrier et corrigé pour la phase lunaire.
Il est également surprenant que le calendrier de Warren Field, construit 6000 ans avant Stonehenge, se concentre sur le point de lever du soleil au solstice d'hiver.
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2. Sextant Al-Khujandi en peinture
Très peu d'informations ont survécu sur Abu Mahmoud Hamid ibn al-Khidr al-Khujandi, sauf qu'il était un mathématicien et astronome qui vivait sur le territoire de l'Afghanistan moderne, du Turkménistan et de l'Ouzbékistan. On sait également qu'il a créé l'un des plus grands instruments astronomiques des 9e et 10e siècles.
Son sextant a été réalisé dans un style fresque situé sur un arc de 60 degrés entre les deux murs intérieurs du bâtiment. Cet immense arc de 43 mètres a été subdivisé en degrés. De plus, chaque degré était précisément divisé en 360 parties, ce qui faisait de la fresque un calendrier solaire incroyablement précis.
Au-dessus de l'arc d'Al-Khujandi se trouvait un plafond en forme de dôme avec un trou au milieu, à travers lequel les rayons du soleil tombaient sur l'ancien sextant.
3. Wolwells et l'homme du zodiaque
En Europe, au tournant du 14ème siècle, les scientifiques et les médecins utilisaient un type assez étrange d'instrument astronomique - le Volvella. Ils ressemblaient à plusieurs feuilles rondes de parchemin avec un trou au centre, empilées les unes sur les autres.
Cela a permis de déplacer les cercles pour calculer toutes les données nécessaires - des phases de la lune à la position du soleil dans le zodiaque. Un gadget archaïque, en plus de sa fonction principale, était également un symbole de statut - seules les personnes les plus riches pouvaient acquérir une volvella.
En outre, les médecins médiévaux pensaient que chaque partie du corps humain était contrôlée par sa propre constellation. Par exemple, le Bélier était responsable de la tête et le Scorpion était responsable des organes génitaux. Par conséquent, pour le diagnostic, les médecins ont utilisé Volwells pour calculer la position actuelle de la Lune et du Soleil.
Malheureusement, les Volwell étaient assez fragiles, donc très peu de ces anciens instruments astronomiques ont survécu.
4. Ancien cadran solaire
Aujourd'hui, le cadran solaire n'est utilisé que pour décorer les pelouses du jardin. Mais ils étaient autrefois nécessaires pour suivre le temps et le mouvement du soleil dans le ciel. L'un des plus anciens cadrans solaires a été trouvé dans la Vallée des Rois en Egypte.
Ils remontent à 1550 - 1070 avant JC. et sont un morceau rond de calcaire avec un demi-cercle peint dessus (divisé en 12 secteurs) et un trou au milieu, dans lequel une tige a été insérée pour projeter une ombre.
Peu de temps après la découverte d'un cadran solaire égyptien, des cadrans similaires ont été trouvés en Ukraine. Ils ont été enterrés avec un homme décédé il y a 3200 à 3300 ans. Grâce à l'horloge ukrainienne, les scientifiques ont appris que la civilisation Zrubna possédait des connaissances en géométrie et était capable de calculer la latitude et la longitude.
5. Disque céleste de Nebra
Nommé d'après la ville allemande où il a été découvert en 1999, le "disque céleste de Nebra" est la plus ancienne représentation de l'espace jamais trouvée par l'homme. Le disque a été enterré à côté d'un ciseau, deux haches, deux épées et deux brassards en cotte de mailles il y a environ 3600 ans.
Le disque de bronze, recouvert d'une couche de patine, contenait des inserts en or représentant le Soleil, la Lune et les étoiles des constellations d'Orion, Andromède et Cassiopée. Personne ne sait qui a fait le disque, mais la disposition des étoiles suggère que les créateurs étaient situés à la même latitude que Nebra.
6. Complexe astronomique de Chanquillo
L'ancien observatoire astronomique de Chanquillo au Pérou est si complexe que son véritable objectif n'a été découvert qu'en 2007 à l'aide d'un programme informatique conçu pour aligner des panneaux solaires.
Les 13 tours du complexe sont construites en ligne droite de 300 mètres de long le long de la colline. Les scientifiques pensaient initialement que Chanquillo était des fortifications, mais c'était un endroit incroyablement mauvais pour un fort, car il n'avait aucun avantage défensif, pas d'eau courante ou de sources de nourriture.
Mais alors les archéologues ont réalisé que l'une des tours regardait le point du lever du soleil au solstice d'été, et l'autre au lever du soleil au solstice d'hiver. Construites il y a environ 2300 ans, les tours sont le plus ancien observatoire solaire d'Amérique. Selon cet ancien calendrier, il est encore possible de déterminer le jour de l'année avec un maximum d'erreur de deux jours.
Malheureusement, l'immense calendrier solaire de Chanquillo est la seule trace de la civilisation des constructeurs de ce complexe, qui a précédé les Incas de plus de 1000 ans.
7. Atlas des étoiles d'Hyginus
L'Atlas des étoiles d'Hyginus, également connu sous le nom de Poetica Astronomica, a été l'une des premières œuvres à représenter les constellations. Bien que la paternité de l'atlas soit controversée, elle est parfois attribuée à Gaius Julius Hyginus (écrivain romain, 64 avant JC - 17 après JC). D'autres soutiennent que l'œuvre présente des similitudes avec les écrits de Ptolémée.
En tout cas, lorsque la Poetica Astronomica a été réimprimée en 1482, elle est devenue la première œuvre imprimée à montrer les constellations et les mythes qui leur sont associés.
Alors que d'autres atlas fournissaient des informations mathématiques plus spécifiques pouvant être utilisées pour la navigation, Poetica Astronomica présentait une interprétation littéraire plus bizarre des étoiles et de leur histoire.
8. Globe céleste
Le globe céleste est apparu même lorsque les astronomes croyaient que les étoiles se déplaçaient dans le ciel autour de la Terre. Les globes célestes, qui ont été créés pour représenter cette sphère céleste, ont commencé à être créés par les Grecs de l'Antiquité, et le premier globe de forme similaire aux globes modernes a été créé par le scientifique allemand Johannes Schöner.
Pour le moment, seuls deux des globes célestes de Schöner ont survécu, qui sont de véritables œuvres d'art représentant des constellations dans le ciel nocturne. Le plus ancien exemple survivant d'un globe céleste date d'environ 370 av.
9. Sphère armillaire
La sphère armillaire - un instrument astronomique dans lequel plusieurs anneaux entourent un point central - était un parent éloigné du globe céleste.
Il y avait deux types de sphères différentes: l'observation et la démonstration. Le premier savant à utiliser de telles sphères fut Ptolémée.
Avec cet outil, il était possible de déterminer les coordonnées équatoriales ou écliptiques des corps célestes. Avec l'astrolabe, la sphère armillaire est utilisée par les marins pour la navigation depuis des siècles.
10. El Caracol, Chichen Itza
L'Observatoire El Caracol à Chichen Itza a été construit entre 415 et 455 après JC. L'observatoire était très inhabituel - alors que la plupart des instruments astronomiques étaient installés pour observer le mouvement des étoiles ou du soleil, El Caracol (en traduction «escargot») a été construit pour observer le mouvement de Vénus.
Pour les Mayas, Vénus était sacrée - littéralement, tout dans leur religion était basé sur le culte de cette planète. El Caracol, en plus d'être un observatoire, était aussi le temple du dieu Quetzalcoatl.